— Принц Шаэль, — Канер церемонно поклонился, не скрывая радостной улыбки.

— Оставь эти церемонии, брат! После тех слухов, что дошли до нас, я уже не чаял встретить тебя живым. Я безумно рад твоему возвращению! — они обнялись, после чего принц добавил. — С нетерпением жду рассказа от очевидца событий и, конечно, не забудь познакомить меня со своими милыми спутницами.

Канер, как мне показалось, несколько смущённо официально представил нас друг другу. И пытаясь сохранять достоинство, пошатнувшееся немалым удивлением, я отвесила реверанс, замечая украдкой, как ловко Ива копирует мои движения.

— Для меня честь принимать вас у себя, госпожа Ясень, — сказал принц, глядя на меня с нескрываемым любопытством, в котором, к счастью, не было ни капли сочувствия или брезгливости — он просто смотрел на меня, как на обычную женщину. — Сожалею, что обстоятельства сложились для всех нас именно таким образом.

— Я тоже сильно сожалею об этом. Но надеюсь, что окажусь вам полезной, — к тому же кое-какой интерес у меня уже давно здесь имеется.

— Конечно. Я буду признателен любой помощи Отмеченной Богами. Понимаю, что у вас не было иного выхода, но я рад, что в эти непростые времена вы на нашей стороне.

Что правда, то правда — другого выхода не было. А если допустить, что скоро на стороне другого государства будет небольшая армия, познавших запретную магию волшебников, то моё появление здесь даёт слишком призрачный шанс на успех.

Кроме того, всё известное нам — позволяет лишь смутно догадываться о планах врага и не может считаться серьёзной информацией, которая помогла бы ему противостоять.

— Шальтиса и Ива очень устали с дороги, давай не будем их мучить? — обратился Канер к Шаэлю, чем вызвал мой благодарный взгляд. Только в глубине души у меня при этом шевельнулось неясное беспокойство.

— Разумеется. Вас проводят.

Но от Канера не укрылись, отразившиеся на моём лице эмоции.

— Тиса, что-то не так? — спросил он вполголоса.

— Не знаю, мне кажется, что мы упустили нечто важное, — также тихо сказала я, закусив от досады губу. Эти и подобные им слова в последнее время мои спутники слышали иной раз по нескольку раз на дню. И я знаю, как они сейчас прозвучали.

Канер вздохнул, беря меня под руку.

— Ты просто устала. Быть может, тебя проводить?

— Нет. Мы забыли о чём-то, что важно не только для меня, — ответила я и видя, что он мне не слишком-то и поверил, освободила свою руку. — Не нужно меня провожать. Просто, если я понадоблюсь, то зовите меня в любое время.

Последние слова я сказала нарочито громко, чтобы их слышал и принц Шаэль.

Мы направились за ожидавшими нас слугами, и Ива вцепилась в мой локоть мёртвой хваткой.

— Тиса, я тоже что-то чувствую. И мне страшно, — шёпотом проговорила она.

Хотя девочка естественно и свободно общалась со мной и Канером, но в присутствии посторонних она по-прежнему становилась моей тенью, незаметной и обычно безмолвной.

Знаю, что сейчас не совсем подходящее время, но я не могла не спросить:

— Что именно ты чувствуешь?

— Присутствие того, что преследовало нас раньше, — её тихий голосок дрогнул. — Можно, сегодня я буду спать с тобой?

— Можно. И не спрашивай, приходи ко мне всегда, когда хочешь, — проговорила я грустно улыбнувшись и подумав о том, что мы бережём друг друга от кошмаров.

Рядом с Ивой меня действительно реже мучили сны, наполненные мрачными воспоминаниями о прошлом. Наверное, потому что меня гораздо сильнее беспокоил спокойный сон этой девочки, чем свой собственный.

Нас поселили в гостевом крыле замка на третьем этаже. Здесь было холодно и неуютно, к тому же кровати были не в пример больше, чем в трактирах и гостиницах, где нам приходилось останавливаться.

Ива с радостью сбросив с себя верхнюю одежду, забралась под одеяло, блаженно растянувшись и зажмурив глаза. Я же, несмотря на всю усталость, не спешила укладываться спать. Всё смотрела в окно на ночной сад и городские огни следом за ним, всё ещё не в силах поверить…

Вот я здесь, в Севарре. Каждый мой шаг, каждое промедление и каждая возможность стали результатом того, что моё путешествие закончилось именно так, а не иначе.

И даже мой забытый и верный защитник своим появлением и внезапным бесследным исчезновением способствовал этому. Знал ли он хоть что-то об этом?

Отмеченные богами — старое название Видящих и жестокое напоминание о том, что весь наш путь посвящён высшему предназначению. Принц Шаэль безусловно помнит об этом и не зря назвал именно так.

Я обернулась, чтобы взглянуть на Иву, заснувшую крепким безмятежным сном усталого человека. Она ещё не представляет, какие открытия, и разочарования её ждут на пути обучения.

В дверь негромко постучали.

Я почти не сомневалась в том, что увижу там Канера. Зато у мужчины вид был весьма удивлённый.

— Тиса, ты ещё не ложилась?

— Нет, как видишь. Но прошу потише, не разбуди Иву, — попросила я и вышла к нему за порог, покинув комнату.

Канер кивнул.

— Нам нужна твоя помощь. Точнее, мы надеемся, что ты можешь помочь… — он замялся, оглядываясь. — Прости, что не могу сказать сейчас больше.

Выходит, я не зря бодрствовала.

Ничего не говоря, я запечатала дверь за собой охранным заклятием, чтобы никто не смог вломиться сюда и потревожить покой моей подопечной. Теперь, я могла не страшиться применять магию, когда угодно. Были бы только силы.

Идти пришлось в другое крыло дворца, а затем подниматься по лестнице ещё на пару этажей вверх. В итоге мы оказались у охраняемых стражниками дверей, за которые нас пропустили только спустя какое-то время, которое потребовалось на то, чтобы доложить принцу о нашем визите.

Оказавшись в небольшой гостиной, я с небольшим удивлением обнаружила, что здесь находимся только мы трое – я, Канер и принц. Никаких телохранителей или стражи.

— Прошу прощения, госпожа Ясень, но ввиду открывшихся мне обстоятельств я вынужден был вас побеспокоить, — проговорил принц.

— Всё в порядке, ваше высочество. Я уже говорила о том, что готова откликнуться на ваш зов в любое время суток, — произнесла я, слегка склонив голову. Для меня самой сейчас было предпочтительнее заняться каким-нибудь делом или увлечься беседой, нежели бестолково стоять у окна и мучиться бессонницей.

— Канер рассказал мне о том, что вы спасли ему жизнь. Но раньше я ничего не слышал о целительских способностях Видящих.

— Все Видящие наделены магическим даром. И обычно мы на равных изучаем как боевую магию, так и целительство, а также другие аспекты, не выходящие за рамки дозволенного. Это не делает из нас полноценных боевых магов или целителей, но порой достаточно и малости, чтобы спасти свою или чужую жизнь, — я перевела дыхание и добавила: — Я тоже не целитель, но для себя видела огромную практическую пользу в углубленном изучении некоторых целительских приёмов и лекарственных трав.

Принц задумчиво кивнул и произнёс:

— Некоторое время назад произошло несчастье, после которого мой отец заболел. Мы думаем, что это не обычная болезнь, но никто из наших целителей не может ничего поделать. Все их усилия уходят только на поддержание его жизни. Но говорят, что это ненадолго… — Шаэль замолчал, глядя на меня с искренней надеждой. — Вы — мой последний шанс, госпожа Ясень.

В эту минуту мне хотелось возразить, заверить его в том, что я не настоящая целительница, но тоска в этих голубых глазах разбивала мне сердце.

Боги, ведь он ненамного старше Ивы.

— Ваше высочество, для начала я должна его видеть.

Признаться честно, я могла разглядеть намёки на то, что дальше произойдёт с королём, в будущем его сына. Только меня что-то останавливало. Что-то помимо страха.

— Думаю, нет нужды предупреждать вас о том, чтобы вы молчали о том, что увидите здесь, — принц поднялся со своего места и выжидающе взглянул на меня.

— Не беспокойтесь об этом, ваше высочество.

Больше не говоря ни слова, принц Шаэль направился к двери, ведущей в соседнюю комнату и, приоткрыв её, сделал приглашающий жест.