— Да, мам, — откликнулась девушка и последовала за женщиной.
Ив взглянула на своего спутника, лицо которого после слов младшей Видящей, сделалось серьёзным и задумчивым. Как бы Данхэм не хотел избежать разговора с представителями этой ветви охотников, он всё-таки состоялся.
***
Когда Данхэм и Ив уже зашли в дом, у Эйр зазвонил телефон. Вытащив его из кармана, она увидела, что звонит агент Стадлер и тут же ответила на вызов.
— Эйр, у нас снова нападение на КПП! — заговорила Мелинда с тревогой в голосе. — В этот раз вампиры не таились и убивали открыто. Департамент объявил боевую тревогу, но всё же я хочу чтобы вы были осторожнее…
— Это дело рук королевы, — сообщила ей охотница.
— Откуда ты знаешь?
— Неважно. Главное то, что Астрин в городе и она очень опасна, насколько ты помнишь. Предупреди своих людей, чтобы близко к ней не подходили.
— Хорошо. Берегите Ив. До связи.
— До связи, — откликнулась Эйр и вернув телефон на место, пошла в дом.
Ив и Данхэм словно чувствовали, что Эйр вернётся к ним с не очень хорошими новостями и ждали охотницу в гостиной.
— Похоже, в этот раз Видящая не ошибалась и к нам идёт сама Белая Астрин, — сообщила она, присаживаясь на кресло, после чего добавила. — Думаю, что в этот раз мне удастся её убить… конечно, при условии, если этого раньше не сделает департамент.
Ив посмотрела на девушку с тревогой, потому как прекрасно помнила тот момент, когда Эйр пришлось сразиться с Астрин. Тогда это окончилось ранами и царапинами, но сейчас королева вампиров могла подготовиться гораздо лучше.
— Теперь ты можешь рассчитывать на помощь Семьи, — напомнил Данхэм, очевидно тоже беспокоящийся за безопасность напарницы.
Эйр лишь улыбнулась и покачала головой.
— Будет лучше, если я обойдусь без их помощи и сама убью королеву. В таком случае, даже у Видящих больше не останется претензий… Ведь что будет, если пострадает множество охотников? Видящие окажутся правы! Они вновь скажут, что предупреждали о том, что я принесу им один вред…
— Эйр, мне кажется, ты горячишься. Можно разработать грамотный план сообща с охотниками и тогда, возможно, никто не пострадает.
Охотница не собиралась отступать и лишь вздохнула, желая подобрать правильные слова и донести до напарника весь смысл происходящего, но тут снова зазвонил телефон. На этот раз в у Ив.
Девушка с удивлённым видом, достала свой мобильник и посмотрела на дисплей.
— Это Лори, — сказала она. — Не понимаю, что ей нужно. Обычно, она никогда не звонит мне так поздно.
Ив нажала на кнопку и ответила, но вместо голоса подруги услышала совершенно другой. Голос, который она хотела бы забыть навсегда.
— Здравствуй, дорогая, — проговорила Астрин обманчиво-ласковым тоном. — Тут у меня твоя подруга и она очень по тебе соскучилась…
— Что ты с ней сделала?! — не выдержала Ив.
Эйр немедленно подскочила к девушке и вырывая телефон из её рук, включила громкую связь.
— Пока с ней всё в порядке, — проговорила королева вампиров и усмехнувшись, добавила: — Но всё зависит от тебя.
— Чего ты хочешь? — взволнованно спросила девушка.
— Увидеться с тобой и поговорить, — ответила Астрин. — Насколько я помню, прошлый наш разговор не удался.
— Я даже не знаю, жива ли Лори… возможно, ты просто забрала её телефон… — сказала Ив, но тут же услышала в трубке голос подруги.
— Ив, помоги мне!
— Лори! — выкрикнула девушка, но крик стих.
— Убедилась в том, что твоя подруга жива? — поинтересовалась Астрин. — Теперь, если хочешь спасти её, ты должна в течении часа прибыть по адресу, который я продиктую. Опоздаешь — твоя подруга умрёт.
— Хорошо. Диктуй… — проговорила Ив, расстроенным голосом.
========== 24 глава ==========
Как только Астрин сообщила адрес, куда должна была приехать Ив, среди друзей завязался спор. Медлить было нельзя, потому как никто не сомневался в том, что королева вампиров сдержит своё обещание и убьёт Лори, но Эйр не хотела, чтобы Ив ехала на эту встречу.
— Она убьёт Лори, как только увидит, что я не приехала на встречу, — с потерянным видом проговорила девушка.
— Но если ты приедешь, кто-нибудь из вас двоих точно умрёт, — возразила охотница. — Я не уверенна, что смогу справиться с Астрин, достаточно быстро.
На самом деле Эйр вообще сомневалась в том, что им удастся спасти Лори. Королева уже могла позаботиться о том, чтобы девушку обратили, а жалобный голос по телефону мог быть лишь частью её спектакля.
— Эйр, пойми, я не могу допустить того, чтобы человек, который на меня надеется, пострадал. Тем более Лори. Она не виновата в том, что является моей подругой.
Охотница вздохнула.
— Я всё понимаю, но… тоже не могу допустить, чтобы ты пострадала.
— Время уходит, — напомнил Данхэм. — Давайте позвоним Мелинде и объединим свои силы с департаментом. У нас с ними одна цель — убить королеву.
Ив всё ещё продолжала нервничать, но Эйр неожиданно кивнула. Оперативники департамента вполне могли отвлечь внимание королевы вампиров или её подданных, что несомненно будет рискованным по отношению к Лори, но поможет подобраться ближе к Астрин.
Взяв свой мобильник, она немедленно набрала номер агента Стадлер и объяснила ей всю ситуацию.
— Нам всем приказано контролировать обстановку на строго определённых для каждых групп участках города, но это не проблема, — быстро проговорила Мелинда. — Диктуй адрес. Мы вас подстрахуем.
— Будьте предельно осторожны, — попросила охотница, после того, как сообщила адрес.
— За это можешь не беспокоиться. Со мной профессионалы, увидимся на месте.
— Хорошо.
Когда вся троица подготовилась и вышла из дома, до предстоящей встречи оставалось всего тридцать минут.
Продвижение по городским улицам оказалось не такой простой задачей, как казалось вначале. Поскольку департамент объявил в городе военное положение, патрулирование территории было усилено и оперативники несколько раз останавливали джип, чтобы удостовериться в том, что его ведут люди, а не вампиры.
Наконец, они подъехали к месту встречи — большому, но безлюдному и неухоженному парку, расположенному вдали от жилых домов и магазинов. Поблизости росли деревья, и проходили длинные аллеи, но в целом территория просматривалась довольно хорошо и они сразу заметили на небольшом открытом участке Астрин и стоявших рядом с ней мужчину и девушку, руки которой были связаны за спиной.
— Это Лори, — сразу узнала подругу Ив.
— Надеюсь, она всё ещё человек, — тихо проговорила Эйр, притормаживая в нескольких метрах от вампиров и их заложницы и прищуривая глаза.
Они вышли из джипа и медленно направились к Астрин.
— А вот и ты, охотница! — усмехнулась королева вампиров. — Решила поквитаться со мной?
— Отпусти девушку, — спокойно сказала Эйр, проигнорировав вопрос.
— Только в обмен на Ив.
— Ив, прости меня… — сказала Лори, поднимая взгляд на девушку. — Я так глупо попалась.
— Ничего. Ты же не могла знать, — откликнулась Ив, которая сама чувствовала себя виноватой за то, что Лори сейчас страдает. Если бы не она, то и Аннелина бы не погибла. И поэтому, пока ничего не произошло с единственной оставшейся у неё подругой, необходимо было действовать.
Эйр переглянулась с друзьями, замечая, что Ив полна решимости пойти на этот обмен и сдаться в руки королевы ради подруги. Что странно, вдобавок ко всему, не было заметно никакого присутствия людей из департамента, хотя они должны были бы сейчас окружать их и брать Астрин под прицел.
— Вы кого-нибудь ждёте? — поинтересовалась вампирша, уловившая замешательство охотников.
Ив шагнула к королеве, но Данхэм попытался её остановить, схватив за руку.
— Пожалуйста, отпусти! — попросила девушка и взглянула на него умоляющим взглядом. — Я не могу рисковать Лори.
Он помедлил, а затем разжал пальцы.
— Отпускайте Лори! — сказала Ив, приближаясь к вампирам.
Королева кивнула своему подданному, и тот оттолкнул от себя связанную девушку, которая сделав несколько шагов, неловко пошатнулась и упала на траву. Данхэм помог ей подняться и разрезал верёвки у неё на запястьях, после чего поднял взгляд на королеву. Астрин вцепилась в руку Ив, давая понять, что теперь ни за что не отпустит.
