Девушка была готова впасть в отчаяние, но тут в ангаре появилась высокая черноволосая женщина, одетая в белое платье. Не обратив никакого внимания на вампиров, она подошла к Ив и, улыбнувшись, произнесла:
— Ты не возражаешь, если мы поговорим в более уютном месте?
***
Ещё при приближении к дому, где жила Ив, Данхэм почувствовал, что её там не застанет, а обрывки чёрно-жёлтых полосатых лент оцепления только подтвердили его опасения. Что-то произошло с девушкой и ему не стоило позволять ей покидать убежища Эйр. Нужно было говорить с ней по-другому…
Он остановился, глядя на тёмные окна квартиры, где она жила и развернувшись, пошёл прочь, на ходу доставая мобильник и нажимая быстрый набор на котором у него был номер напарницы.
— Да? — привычно откликнулась она, спустя всего один длинный гудок.
— Эйр, кто-то убил подругу Ив, а сама она пропала! Поможешь мне найти её?..
— Значит, ты одумался?
— Сейчас не время это обсуждать. Ив нет дома, но я видел, что там побывала полиция. Возможно, её снова забрали в участок.
Эйр задумчиво помолчала, а затем, нехотя произнесла:
— Возможно, я знаю, где она. Только боюсь, тебе это совсем не понравится…
***
Ив настороженно осматривалась. В пентхаусе самого высокого в городе здания, куда её привезли, царила весьма уютная атмосфера. Никакой кровожадной прислуги, подозрительной красной жидкости разлитой по фужерам и орудий пыток… Самое обычное человеческое жилище, но вот только Астрин не была человеком и всё в её внешности, походке и каждом слове выдавало это. Её слуги, совершившие в ангаре охотников всю грязную работу, с ними не поехали, и сейчас у дверей оставался только молчаливый спутник местной королевы вампиров — высокий светловолосый мужчина с недобрым взглядом тёмно-карих глаз. Ив старалась не смотреть на него, но продолжала чувствовать, что тот не сводит с неё своего внимательного взгляда.
— Можешь чувствовать себя как дома, — проговорила Астрин, чтобы поддержать гостью. — Охотники очень нехорошо обошлись с тобой… ты наверное, напугана и вымотана. Налить тебе чего-нибудь?
Несмотря на то, что пить Ив хотелось невероятно сильно, она отрицательно помотала головой. То, что Астрин — глава местных вампиров, вела себя так благожелательно, не обманывало её. Подсознательно она чувствовала, что находится наедине с одним из самых опасных в городе существ и не ждала от неё милости.
— Как хочешь, — пожала плечами женщина, открывая бар и наливая в высокий бокал белое вино. — Но если передумаешь, мой бар к твоим услугам.
Ив сдержано кивнула и присела на край большого кожаного дивана, за спинкой которого ей хотелось спрятаться от внимательного взгляда телохранителя Астрин.
— Ты очень интересная девушка, — тем временем проговорила вампирша, занимая кресло напротив.
— Зачем я вам?
— Просто поговорить и открыть перед тобой заманчивые перспективы, — отозвалась Астрин, продолжая нежно ей улыбаться.
Ив только раздражало это лицемерие. Она хотела, чтобы вампирша была такой, какой являлась на самом деле, а не строила из себя радушную хозяйку.
— Тебя ведь дважды чуть не убили, но ты выжила… — задумчиво проговорила Астрин. — Не поделишься своим секретом?
— Мне нечего вам сказать. Просто повезло, — немедленно откликнулась Ив, прекрасно понимая, что говорить о Эйр и Данхэме этой особе не стоит.
— Знаешь, я думала, что наша встреча произойдет немного раньше, но вместо тебя, мы застали твою подругу…
Ив внезапно осознала, что предчувствия не обманули и Аннелина уже мертва…
— Я не прощу вам смерти своей подруги! Можете делать, что хотите, но я ничего не намерена вам рассказывать!
— Твой гнев выглядит забавно, — усмехнулась вампирша. — Не горячись, а лучше внимательно меня выслушай. Я не буду настаивать, это не в моих правилах. Но ты можешь меня выслушать и либо принять моё предложение, либо отказаться, — спокойной проговорила Астрин, поднимаясь с кресла. — Идём со мной.
Ив с трудом подавила в себе гнев и, встав с дивана, пошла следом за женщиной. Та зашла в коридор, в конце которого виднелась винтовая лестница и, не дожидаясь Ив поднялась наверх. Девушке ничего не оставалось, как следовать за ней. Как бы то ни было, телохранитель Астрин не пошёл вместе с ними, и без него Ив чувствовала себя немного комфортнее.
Как только они оказались на крыше небоскрёба, Астрин уверенным шагом направилась к самому краю. У Ив мелькнула мимолётная мысль о том, что это прекрасная возможность столкнуть Астрин с небоскрёба, но уверенности в том, что вампирша погибнет, разбившись, не было, и девушка решила на время отказаться от этой мысли.
***
Там, где Эйр ожидала найти охотников, напарники нашли только небольшую группу вампиров и множество мёртвых тел бойцов с нечистью.
Присвистнув нелюдям, светловолосая девушка сорвалась со своего байка, на ходу вынимая из ножен саблю, и бросилась навстречу врагам. Вампиров было всего пятеро и Данхэму только раз пришлось остановить сокрушительный удар, нацеленный в спину Эйр.
Нападавший с удивлением поднял взгляд на возникшего, словно из ниоткуда незнакомца, а в следующий миг его голова уже отделилась от тела и летела в ближайшие кусты.
После того, как закончился этот короткий бой, который по мнению Данхэма был самой настоящей бойней, они обошли окрестности в поисках Ив, но не нашли её ни в ангаре ни в небольшой постройке поблизости. Везде были только мёртвые охотники, да вампир, который пытался спрятаться за углом ангара, чтобы потом рассказать то, что видел.
Как бы он не сопротивлялся, перед натиском Эйр немногие могли устоять и вскоре, и этот враг валялся обезглавленным… но перед этим его с пристрастием допросили и узнали о местонахождении Астрин, только после чего отчаянная охотница и её напарник помчались по направлению к резиденции главы местных вампиров.
Оказавшись на месте, напарники переглянулись и кивнули друг другу.
— Я отправляюсь внутрь, а ты как всегда страхуешь, — уточнила Эйр и уверенным шагом направилась к небоскрёбу.
Беспрепятственно пройдя к лифту и поднявшись наверх, Эйр уже заранее знала, кого встретит, а потому приветствовала охрану Астрин с задорной улыбкой и обнажённой саблей. Пространство коридора не позволяло развернуться с тем размахом, который так любила светловолосая охотница, но и враги были не в выигрыше, поэтому, очень быстро битва переместилась в апартаменты королевы вампиров.
***
— Посмотри! Этот город принадлежит мне! — проговорила вампирша, оглядывая победным взглядом огни внизу. — Всё здесь принадлежит мне! Каждый человек! И даже ты! Но вы не осознаёте этого и продолжаете влачить своё жалкое существование…
Ив испытывала страшную неприязнь к подобным пафосным речам и людям, которые себя так ведут и видимо это слишком ярко отразилось на её лице, потому что в следующий миг выражение Астрин изменилось. Она зло усмехнулась девушке и коротко произнесла:
— Присоединяйся ко мне в качестве слуги или умрёшь.
— Я не хочу прислуживать тебе, — ответила Ив, подходя к краю крыши, всего в паре метров от Астрин.
— Ты могла бы стать моей правой рукой.
— С чего такая честь для простой смертной?
— Не так ты уж… — начала было вампирша, но не договорила, вдруг насторожившись и метнув взгляд в сторону лестницы, через которую они попали на крышу.
Ив тоже показалось, что что-то загрохотало и она с надеждой и страхом взглянула туда же куда и Астрин. Воспользовавшись моментом, королева быстро схватила Ив за руку и попыталась прижать к себе, но девушка, неожиданно сильно дёрнулась и в следующий миг, запнулась о низкое заграждение и полетела вниз. Длинные ногти Астрин только лишь царапнули кожу на тыльной стороне её ладони, но остановить падение вампирша не успела.
— Нет! — вскрикнула Астрин то ли от злости, то ли от отчаяния и вцепилась взглядом в падающую вниз фигуру девушки. Она не могла поверить в то, что её законная добыча ускользнула прямо у неё из-под носа. Всё произошло так быстро и так глупо…
