Но при следующей попытке разрушить плотный кокон чар задрожали стены, и с потолка посыпалась ледяная крошка.

— Уххходи… — донёсся зловещий шелест.

— Не уйду. Я должна спасти своего друга, пока он жив, — бросила я резко и зло, готовая принять боевую ипостась в любой миг.

— Он мой, — на удивление чётко проговорило существо, а затем от стены отделилось нечто, по своим очертаниям лишь напоминающее человека.

Дева холода. Мёрзлый дух. Этих существ называли по-разному, но суть их от этого не менялась. Люди, чьи души в свой вечный плен захватила владычица Зима. Люди, которые сами не хотели уходить, но оказались слишком слабы, чтобы выжить. Они являлись в этот мир с холодами, обитали в горах и на севере. Когда-то они были людьми, но зимой помогали своей новой хозяйке пополнять её страшную армию.

— Он принадлежит только самому себе и миру живых, я должна забрать его, пока он действительно не погиб.

— Он не умрёт, я забочусь о нём…

Так вот значит, кто помог укрепить этот кокон. Теперь ясно, откуда изначальная магия и чем она питается.

— Но он и не живёт. Отпусти его.

На миг стало ещё холоднее, хоть и казалось, что это невозможно, и за спиной распахнулись чёрные крылья, а кожа пошла волной чешуек. Это инстинкт. В таком виде нам легче выносить перепады температуры.

— Иссстинная!..

Последнее восклицание, смешанное с надрывным всхлипом, неприятно резануло по уху. Но она отступила и ответила мне.

— Я отпущу его. Но взамен ты дашь мне покой…

Я удивлённо взметнула брови. Если она сама того хочет, почему бы и нет. Опыта в подобного рода вещах у меня не было никакого. Другими словами, я могла выполнить просьбу духа, но только весьма специфическим образом.

Сделав над собой усилие, я вернулась назад в человеческий вид, достала атамэ и надрезала кожу на ладони.

Дух безымянный, прими мою кровь…

Прими очищение моей Силой и узри свой Путь.

Это была стандартная формула освобождения духа посредством крови сильного мага. Удавалось подобное не всегда. И не рекомендовалось. Иные злобные духи приходили в ярость и даже пытались вселиться с тело новоявленного экзорциста.

Но других вариантов у меня не было (согласна, учиться надо было лучше, да).

— Спасибо, — уже нормальным голосом прошелестел дух, на мгновение представ в образе молодой хорошенькой девушки. Едва силуэт истаял, исчезли и серебристые нити вспомогательного заклятия.

Далее даже не потребовалось моего вмешательства. Видимо, изначально заклятие Кори было настроено на деактивацию в присутствии другого человека или мага.

Парень тут же встрепенулся и сел прямо на полу, но рассиживаться я ему не позволила, а бросилась к нему, чтобы сгрести в охапку и активировать кристалл перехода.

Конечно, лучшей идеи, кроме как телепортировать мага в общежитие, у меня не возникло. Ну а куда же ещё? Можно и комнату ему снять где-нибудь в Иларосе, так ведь обязательно вызовем подозрения у Стражей. А так хоть есть шанс не попасться никому на глаза.

Вывалившись из телепорта, мы буквально растянулись на полу.

Лично мне позволительно. У кого как, а у меня просто руки и ноги отказывались гнуться, как им положено, после такой холодрыги.

— Полцарства за горячий чай, — простонала я, выпутывая свои конечности из общего клубка.

— Можно подумать оно у тебя есть, — весело хмыкнул Кори.

Вот гадёныш, а его стазис без побочных эффектов оказался. Однако. Нужно запомнить и расспросить подробнее о его наработках.

— Завоюю и поменяю, долго что ли, — завистливо проворчала я, смерив старого сокурсника долгим взглядом.

Любопытно, а как ему придётся по вкусу новость о том, что прошла тысяча лет?

Ох… а уж я-то как объясню свою ситуацию?

Знаешь ли, друг любезный, тут тысчонка лет прошла пока ты спал. Ну, ты сильно не пугайся. А что случилось, и почему я не изменилась? Да война случилась, и я даже умерла. Потом заново возродилась, здорово правда? А с кем война была, спрашиваешь? Так с демонами, которых я выпустила и как бы со мной, потому что это я их выпустила… и, кстати, я собираюсь нечто подобное снова провернуть.

Вот мне бы кто такое сказал после тысячелетней спячки. Я бы сначала посмеялась, конечно, а затем попыталась бы убедиться, что этот рассказчик не спятил.

— Слушай, Лит, а долго меня не было? — как и полагалось, поинтересовался у меня бывший сокурсник, выглядывая в окно. — Мне кажется, что Академия изменилась.

— Долго, — нехотя ответила я. — Все думали, что ты погиб.

— И погиб бы… Моё заклятие оказалось слишком несовершенным. Ситуацию спас дух, решивший помочь мне, чтобы видеть мои сны.

Я опешила от неожиданного ответа, а ещё оттого, что виделась в этом какая-то нелогичность. Видеть сны?..

— Зачем?

— Там был вечный холод и одиночество, — пояснил маг. — А дух, видимо, так и не смирился со своей участью.

Его спасла нежить, когда он ушёл охотиться на подобных ей? Какая ирония.

— Так что там со временем, Лит?

— Боюсь, теперь тебе придётся навёрстывать его из учебников истории, большая часть из которых нагло врёт. Прошла тысяча лет, Кори. Мне очень жаль.

Мне и в самом деле было очень жаль. Ушло в небытие почти всё, что он знал… и почти все. Остались только я и Академия.

Губы парня дрогнули в нервной усмешке. Ему тяжело было поверить. Понимаю.

— Не шути так, Лит.

— Кори, я сама серьёзность. Присмотрись ко мне внимательнее. Я не совсем та Лит, которой была прежде.

И он присмотрелся, потому как должен был лучше помнить мой прежний облик.

— Действительно. Что-то изменилось. Ты стала походить на эльфийку, — согласился он. — Такая косметическая магия?

— Нет. Это не магия. Это смерть, — огорошила я его. — За тысячу лет я успела погибнуть и возродиться.

— Подожди. Это всё не укладывается у меня в голове.

— Понимаю. Поэтому, просто доверься мне.

— Если то, что ты говоришь — правда, значит ты одна из них… — вдруг произнёс Кори, озарённый догадкой.

Да, в прежние времена, ещё помнили об истинных.

Поэтому я не стала отрицать и кивнула.

— И вторая ипостась у тебя есть?

Пришлось продемонстрировать. Но даже несмотря на это Кори было трудно принять правду.

— Кори, а теперь главное… пообещай, что не будешь поднимать панику, когда узнаешь о том, что я не просто попала в историю, а вписалась туда большой чёрной кляксой.

— Неважно… — легкомысленно отмахнулся парень. — Это было тысячу лет назад и, пожалуй, уже не так важно, как вопрос о том, что мне теперь дальше делать.

О, как он ошибался. Но поправлять парня я не спешила.

— Я придумаю выход.

— Какой? Я теперь даже не смогу закончить Академию!

— Сможешь, — фыркнула я. — Просто дай немного пораскинуть мозгами.

Задуматься было над чем. Я могла бы явиться к директору как Литтаэль и попросить принять его на соответствующий курс досрочно. Только проблема в том, что я сама не знаю, как сложится моя дальнейшая судьба. Не хочу, чтобы Кори постигла та же судьба, что и Караэля.

Мои размышления прервало появление в комнате моего конструкта.

— Эй, ты кто? — с ходу налетело создание на Кори. — И что ты делаешь в моей комнате?

Кори попытался оправдываться, но я лишь устало махнула рукой, послав конструкту мысленный информационный импульс, передающий знания о том, кто такой этот парень. Затем я сделала жест, чтобы создание приблизилось ко мне, и считала интересующую меня информацию. С работой в хранилище пока всё было нормально. Псевдо-Влада прекрасно исполняла свои обязанности, но с новым Старшим Хранителем пересекалась редко. Тот появлялся ещё реже, чем Тиравьель в своё время. Но, в общем-то, мне это на руку. Никаких лишних вопросов.

— Это не живой человек? — догадался парень.

— Я бы сказала живой, но не совсем настоящий, — улыбнулась я и объяснила Кори всю ситуацию, чтобы не возникло недоразумений дальше.

— А у тебя интересная жизнь. Я даже перестаю жалеть о том, что проспал так долго.