Обстановка в заведении разительно отличалась от той, что я могла наблюдать вчера. Не скажу, что «не протолкнуться», но посетителей на удивление было немало. Встретивший меня, как родную и сразу усадивший за стол, господин Хард вкратце поведал мне о том, что ночью на его соседа напал зловредный дух. Существо оказалось живучим и на редкость пакостным. Остановившиеся в «Журавле» постояльцы ретировались оттуда и часть из них отправились не куда-нибудь, а в соседнее с опасным трактиром заведение.

— Госпожа маг, я безмерно благодарен вам за всё, что вы для нас сделали, но… я надеюсь, вы непричастны к тому, что творилось ночью? — понизив голос до шёпота, спросил трактирщик.

Скрывать чувства, когда меня просто распирало от гордости, было трудно, но я решила проявить благоразумие.

— Нет, что вы, это не я.

И не солгала. Потому что это и в самом деле не я. Так… простенький безмозглый конструкт, типа полтергейст. Нечто подобное образуется и естественным образом, в тех домах, где проживают энергетически сильные, но слишком эмоциональные личности.

— Это хорошо, потому что расследованием занимаются Стражи Ордена Ночных Теней. Вчера в городе произошло много дурного и они ищут какого-то нелегального мага.

Полезная информация. Думаю, теперь я буду осторожнее. И не то, чтобы я боюсь. Просто не хочу, чтобы в итоге это выглядело, как наглое использование своего нынешнего статуса. И не важно, что мы оба будем знать, что это далеко не так.

— Я рада тому, что у вас всё наладилось. Пусть так будет и впредь, — пожелала я с лёгкой улыбкой и поднялась из-за стола. Искренне надеюсь, что больше их не потревожат козни конкурентов.

Я нашла взглядом своё творение с внешностью бывшего сокурсника. Он стоял между входной дверью и окном и пристально смотрел на меня. Странно. Может быть, мне кажется?

Соглашусь, в боязни созданных собственноручно творениях, есть что-то ненормальное, но в тот момент меня и в самом деле мороз по коже продрал.

Поблагодарив за чудный завтрак жену трактирщика, я быстрым шагом направилась прочь. Ещё и уверяла себя в том, что мне лишь кажется…

Ага, как бы не так…

Мне как назло пришлось уступить дорогу людям, входящим в трактир. Мой конструкт этим воспользовался и ухватил меня за руку, по которой тот час же словно побежали мелкие разряды электричества. Видимо, правы были маги, запретившие создание конструктов… что-то и тут пошло не так, каким бы идеальным не казалось творение.

Прежде чем я среагировала на творение полным его развоплощением (спасла его не моя медлительность, а скорее внешность), он заговорил:

— Лит… Помоги мне, Лит…

Честно? Прежде чем что-то ему ответить, мне пришлось подбирать челюсть.

— Кому?..

Я уставилась широко распахнутыми глазами на существо с внешностью Кори.

— Я — Коринайл. И мне нужна твоя помощь… — произнёс он так, как будто каждое его слово давалось ему с трудом.

Его лицо искажалось в жутких гримасах — смеси улыбки и боли. Затем, окружающее пространство разве что льдом не пошло, настолько стало холодно. Ближайшая столешница покрылась инеем, а у меня изо рта стали вырываться облачка пара. Электрические импульсы, исходящие из его руки стали мощнее, как и сила с которой он меня держал. А затем…

Молнии в меня никогда не били, но последующий удар можно было сравнить только с этим. Резкая боль от прошедшей через всё моё тело чужой сырой силы и вспышка, лишившая возможности видеть привычный мир, но внезапно показавшая мне нечто, находящееся очень далеко отсюда.

Заснеженные пики величественных гор, где хозяйничает только ледяной зимний ветер. Заваленная под глубоким слоем снега и камней пещера и тело, оплетённое тончайшими линиями заклятия.

— Не может этого быть… — выдохнула я, вместе с очередным облачком пара и моргнула, обретая возможность видеть нормально.

Лицо конструкта снова выражало только привычную вежливую полуулыбку, а его рука уже просто поддерживала меня под локоть.

— Вам стало нехорошо? — осведомился он.

Я выдернула свою руку из его цепких пальцев и быстро выскочила за дверь трактира. Что бы ни увидели посетители, они мало что поняли. Со стороны парень поддержал девушку за руку, которой возможно стало плохо. А иней? Ну мало ли, дверь ведь открывали. Как правило, обыватели не сильно склонны придавать значения подобным вещам. Но что если среди них этим утром находятся и те самые Стражи Ордена?

Хотя, не так важно, если взять во внимание тот факт, что предположительно Кори действительно жив. Почему он дал знать о себе только теперь? Просто никто прежде не додумался создать его точную копию. Он лишь каким-то образом получил сигнал об этом и благодаря такому вот внезапно появившемуся симпатическому каналу, передал весточку. Как же ему удалось продержаться тысячу лет, уже другой вопрос. Но благодаря сложившимся обстоятельствам я могу отправиться туда хоть прямо сейчас — лишь бы хватило заряда кристалла на путь в оба конца.

Я задумчиво покрутила в руках столь полезную безделушку. Должно хватить. А не хватит, смогу пополнить резерв самостоятельно.

Тщательное планирование никогда не было моей сильной стороной. Кто знает, в каком действительно состоянии находится Кори? Заклинания подобного типа всегда требуют регулярной подпитки. Если у него под рукой был источник такой силы, что позволил телу сохраниться тысячу лет, то отчего же он не выбрался сразу? Странно.

Но рассуждать некогда. Кори не просто так передал мне картинку и попросил о помощи. Да и само решение отправиться на помощь именно сейчас никаких внутренних противоречий не вызывает.

Они возникли прямо из воздуха, когда я уже сжимала в руке кристалл — трое мужчин в одинаковой одежде и тонкими синими лентами-повязками на руках. Они одновременно двинулись ко мне, а в воздух взвилась золотистая сеть и ещё парочка заклятий, призванных обездвижить и для надежности усыпить.

Только было поздно. Я растворилась в серебре телепорта ещё до того, как первое заклятие достигло цели. Правильно, я даже и не думала мериться с ними силами. Удрать всегда быстрее, а сражение мне совсем ни к чему.

В пещере, где я оказалась, было гораздо холоднее, чем на улице Иларосе. Казалось, пронизывающий холод идёт отовсюду, от стен, пола, потолка. Вгрызается в живую теплокровную плоть, словно голодный зверь, и норовит добраться до костей. Но пока я старалась не обращать на него внимания.

Кроме того, здесь было абсолютно темно. Я чувствовала слабый ветерок на своём лице, но ни единого естественного источника света, так и не обнаружила. Пришлось полагаться исключительно на магическое зрение.

Передо мной, окутанное серебристыми и пронзительно-синими нитями заклятия, прямо на полу лежало тело Кори. Но он не закоченел на таком лютом холоде, не превратился в кусок льда. Внутри этого странного своеобразного кокона время остановилось. Парень был почти точно таким, как и тысячу лет назад. Только лицо осунулось да исхудало, отражая всю тяжесть предшествующих этой западне скитаний.

Что ж, ему ещё предстоит восстановить свои силы и узнать, насколько сильно всё изменилось… А сейчас мне необходимо снять с него это заклятие и перенести нас как можно дальше от этого места. По моим прикидкам, должно хватить и до Академии. Что я буду говорить там, придумаю потом.

Я приблизилась и присела на одно колено, чтобы рассмотреть магические плетения и понять, как от них избавиться, не причинив вред находящемуся внутри магу.

Заклятие было непростым и ещё при первом рассмотрении, я поняла, что оно плелось при помощи изначальной магии. Точнее, саму схему спасительного кокона мог создать и сам Кори. Но вот укрепляли его явно извне…

Зачем же неведомый помощник оставил его здесь?

Ответ пришёл, едва я притронулась к кокону.

— Не трошшшь… — раздалось шипение, которое исходило из мёрзлого пространства, делая его холод совсем нестерпимым.

Только на неведомое существо, возжелавшее играть в прятки, я решила внимания не обращать. Хочет говорить — пусть показывается, а мне некогда.