— Излагайте, — предложила я, попивая бывший глинтвейн.
И троллеобразный изложил… своим рассказом лишь подтвердив мои догадки.
Оказывается этот добрейший и милейший на свете человек хотел всего лишь поделить бизнес со своим соседом и коллегой из соседнего трактира. Район города неплохой, прибыли хватило бы всем, но сосед отчего-то заупрямился и отказался. На вопрос как именно собирался Дорак делить бизнес, он ответил, что за умеренную плату предлагал ему своё покровительство. Ага, то есть «крышу».
Способы, к которым прибег Дорак, были самыми гуманными. Это и особые чары, наложенные на собственный трактир и скрытность для трактира соседа. Но местный маг работал из рук вон плохо, и чары постоянно требовалось обновлять. Кроме того имелись подозрения, что маг (некий господин Винейз) сам был склонен к махинациям и «работал» сразу на двух трактирщиков.
История была мне понятна и ясна как день. Дальнейший алгоритм действий тоже не вызывал сомнений. В общем, я согласилась.
Не знаю, применимо ли в данном случае такое выражение, но я выполнила работу на совесть. Во всяком случае, старалась, устанавливая временную активацию систем и чар на полночь.
Касаемо же оплаты… Я не вполне уверена, что господин Дорак удостоит меня хотя бы гнутой медной монеткой, зато знаю одно — эту ночь он запомнит надолго.
Винейза я решила навестить, не откладывая это дело в долгий ящик. Тем более, завтра такой возможности может и не быть. Адрес мне любезно подсказал трактирщик.
Горе-маг обитал в нижнем районе города. Да, даже у такой красивой и внешне безупречной столицы существовали свои неблагополучные кварталы, где селились бедняки, приезжие и люди, которые не стремятся привлекать внимание закона.
Винейз жил в кособоком здании барачного типа с облупившейся серой краской и запертыми наглухо ставнями. Постучав в потемневшую от времени дверь без ручки, я честно подождала, когда мне откроют, но, не дождавшись, всё-таки ввалилась внутрь, сделав вид, что дверь была не заперта.
Картина, которую я в данный момент лицезрела, откровенно не радовала. Маг был в стельку пьян и в данный момент валялся на заправленной кровати, которая была единственным местом свободным от хлама. Осторожно переступив через груды мусора, я приблизилась и остановилась, всматриваясь в лицо спящего.
Парень был ещё относительно молод, но точно определить его возраст мешала некоторая помятость заросшего щетиной лица и тёмные волосы, в беспорядке ниспадающие на светлую кожу. Было бы желание, прекратит мошенничать и пить, устроится на постоянную работу и может стать нормальным человеком. А так как я не принадлежу ни к одному благотворительному обществу, то могу только подтолкнуть его к этому.
Будь я хорошим менталистом, всё обошлось бы гораздо спокойнее. И менее зрелищно. А так…
— Подъём, смертный! — провозгласила я, уже «переодетая» в личину огромного пылающего демона, окружённого клубами мрака. А к своему возгласу я добавила заклятие трезвости. — Подъём!
Винейз подскочил словно ужаленный, а проморгавшись прямо-таки влепился в стенку, как в родную.
— Нне… нне… — заикаясь, пытался выдавить он из себя.
— Да… — оскалилась я, демонстрируя чудовищные клыки и всё «своё» демонское радушие. — Ты выбран самым никчёмным человеком года, с настолько слабой силой воли, что не способен ни бросить пить, ни жизнь свою поменять. Поэтому, ты отправляешься со мной. Быть может, в пекле тебе место сыщется… хотя бы в качестве дров…
Если честно, я несла сущую околесицу, в которую сама же и не верила (ага, особенно про пекло и адские костры). Но какая разница, если этому поверил оппонент, даже невзирая на то, что представления о загробной жизни тут иные?
Мой задумчивый монолог был призван к тому, чтобы немного сгладить атмосферу ужаса, но это получилось не слишком хорошо. Парень побледнел ещё больше и запричитал о том, что не будет пить, что найдёт работу и всё в таком же духе. А после, этот гад посмел брякнуться в обморок.
— Скучный, — буркнула я, возвращаясь к предыдущему образу мрачного мага.
Но как бы то ни было, я уверена, что колдовать над трактирами он точно больше не будет. Для верности я использовала на нём одно очень интересное заклятие. Теперь он не будет испытывать тягу к спиртному, но, а если всё же посмеет, то его ждёт сюрприз… в виде огромного огненного демона, который отныне станет его персональной «белочкой».
Заключительным штрихом стала большая «кровавая» надпись над его кроватью, напоминающая о последнем шансе мага. По сути это тоже иллюзия, которая развеется, как только он выйдет за дверь.
А я… я, пожалуй, настолько устала, что всё-таки не буду ожидать пока Халликэр меня хватится, а перенесусь в его покои самостоятельно. У меня хватит сил, чтобы принять свой нормальный облик и найти горничную, которая принесёт мне горячего чаю и сладостей.
========== 6. Из плена льда и веков ==========
Утром меня с предельной деликатностью разбудила Мелия.
— Госпожа, завтрак подан и вас уже ожидают… — тихонько проговорила она, но благодаря чуткому слуху, я начала просыпаться ещё в тот момент, когда она заходила в спальню. Мягкие объятия сна тут же растворились в небытии.
Сонно моргнув, я вспомнила, что так и уснула вчера в ожидании возвращения Халликэра. Видимо, он не приходил ни ночью, ни под утро. А иначе бы я обязательно проснулась.
«Так уверена?» — спросила я себя. И в памяти воскресло воспоминание принадлежащее Владе Светлой. Лазарет. Склонившийся над испуганной девушкой Халликэр. Тьма вокруг него, способная отсекать любые звуки.
Да, с магистром Тенью и его странными способностями нельзя быть в чём-то уверенной.
Зябко поёжившись, я решила поторопиться, чтобы не задерживать девушку и того, кто меня ожидал. Хотелось бы чтобы, что это был Халликэр, но я сильно не обольщалась. Он бы и сам меня разбудил.
Быстренько умывшись, я отвергла предложение Мелии надеть платье, облачившись в более удобную и привычную одежду. После этого, позволив служанке помочь мне с причёской, я опередила её и с прытью, несвойственной воспитанным леди, выскочила в гостиную. Халликэра там не было.
Поймав мой растерянный взгляд, Мелия обошла меня и, направившись к дверям ведущим прочь из покоев магистра, спокойно сказала:
— Мне было велено проводить вас.
Мне подумалось о том, что это весьма странно, но причин в чём-то подозревать девушку у меня не было. Халликэр не допустил бы, чтобы у него прислуживали неблагонадёжные личности. И я со спокойной душой направилась за ней по наполненному утренней прохладой коридору императорского дворца.
В том, что там, куда мы идём, магистра тоже не будет, я уже почти не сомневалась. Но решила сохранить достойное приличной леди спокойствие и уверенность, не задавала лишних вопросов. Да и вообще, я думаю, что пока о моей настоящей личности почти никто не знает, не случится ничего особо плохого.
Что касается возможности нападений каких-то гипотетических врагов империи, о которых мне намекал мой новоявленный жених… я считаю, что сейчас они не имеют смысла. Прежде всего, обо мне как минимум попытаются собрать информацию.
Мы прошли коридор, поднялись по широкой лестнице, чтобы пересечь ещё один коридор-переход с большими окнами, откуда открывался прекрасный вид на огромный внутренний двор и часть города. Поскольку в те разы, что мне доводилось перемещаться с Халликэром по дворцу, при помощи теней, я мало что запомнила. Но готова была поклясться, что именно в этой части дворца никогда не была.
Когда мы миновали переход и вновь куда-то спустились, Мелия замерла у высоких двустворчатых дверей и обернулась, обращаясь ко мне:
— Вас ожидают.
Я кивнула и взялась за ручку.
Уже в тот момент, моя уверенность, что Халликэра там вряд ли увижу, была стопроцентной. Но обнаружить принцессу в небольшой по меркам дворца столовой точно не ожидала. Девушка сидела за небольшим стеклянным столом, накрытым на две персоны, и со скучающим видом рассматривала зимний пейзаж за окном. Когда я зашла, она обернулась и кивнула, после чего дверь за моей спиной закрылась.
