— Девушка, — поправляю его я, пряча смущённый взгляд под ресницами.

Халликэр шумно вдохнул и выдохнул, а затем отстранился и насмешливо произнёс:

— Одевайся тогда, девушка. А иначе, клянусь, я не сдержусь, и твой статус изменится.

Я вспыхнула от смущения и желания, прижимая к груди простынь.

В отличие от вчерашней комнаты, в этих покоях было не такое огромное окно. Удивительно даже, что я едва не ослепла, когда проснулась. Выскользнув с огромной кровати и стараясь не смотреть на магистра, я по лёгкому запаху мыла и парфюма определила какая из дверей ведёт в ванную комнату.

Ванная была не менее шикарной, чем остальные комнаты. Настоящий мини-бассейн из тёмного камня, а не ванная. Только расслабляться сейчас было не время. Вымывшись, чтобы действительно почувствовать себя рождённой заново, я посмотрела на себя в зеркало. Бояться отражений больше не имело смысла.

Будучи Владой я завидовала внешности Хель, но теперь, когда всё вернулось на свои места, испытывала полнейшее эстетическое удовлетворение. Кожа больше не была бледной. Она слегка потемнела, приобретя лёгкий золотистый оттенок, исчезли изъяны вроде веснушек, изменилась сама её структура.

Лицо вообще претерпело самые большие изменения.

Глаза стали немного больше и вытянулись к вискам, а кожа над внешними уголками, выгнутыми вниз, стала светлее. Радужка приобрела более выраженный стальной оттенок с золотым ободком по внутреннему краю и тёмным пламенем в глубине зрачка. Черты лица стали более хищными и теперь в нас с Хелликэром легко можно было угадать представителей одной расы или принять за родственников. Те же резкие скулы, излом бровей, линия губ. Даже кончики ушей немного заострились, а зубы изменили форму. Теперь я была обладательницей клыков, не сильно уступающих клыкам дроу или вампиров.

Можно было подумать, что такой внешний вид — признак первородной расы этого мира, но это не совсем так. Истинные — действительно первая разумная раса, поселившаяся в этом мире и по своему усмотрению поселившая позаимствованных в других мирах вампиров, эльфов, дроу и некоторые редкие виды разумной нечисти. Сделано это было скорее для того, чтобы не особо выделяться.

Но нашими настоящими первенцами, любимыми детищами, всегда есть и будет раса воплощенных демонов. Они практически полное наше отражение, за исключением возможности творить и возрождаться физически в едином облике. Да и боевая ипостась у демонов выглядела более агрессивно.

Помимо этого я немного вытянулась и стала выше. Строение тела приобрело изящество и обманчивую хрупкость — тонкая талия и запястья. Чёрный шёлк волос с красноватыми на свету всполохами укрывал спину словно плащ, доходя до ягодиц. Сушить это достояние я научилась ещё будучи ведьмой, заставляя воду покинуть волосы. Простой и не требующий особых магических затрат способ.

Одеваться было не во что. Платье куда-то дел Халликэр и я уже было нацелилась на его чёрный халат, висящий на крючке, но в дверь аккуратно поскреблись.

Взявшись за ручку, я слегка приоткрыла, чтобы узреть явление смущённого магистра с какой-то вещью в руке.

— Вот, возьми. Думаю, это тебе подойдёт, — проговорил он, протягивая мне одежду.

— Благодарю, Кэр, — я взяла светлый свёрток, словно случайно коснувшись его руки и замерев на мгновение от вспыхнувшего на кончиках пальцев и прокатившегося по всему телу ощущения.

Снова скрывшись за дверью, я облачилась в предложенный наряд, представляющий из себя изящное бледно-золотистое платье без рукавов и с широким белым пояском, украшенным золотыми нитями, складывающимися в узоры из цветов. Не знаю, откуда мой магистр взял это чудо, но мне нравилось. В этой одежде я чувствовала себя легко и свободно.

Халликэр ждал меня в спальне. Он кстати сам успел переодеться и красовался в свежей тёмно-синей рубашке и приталенном чёрном жилете. Волосы его были переплетены в аккуратную косу.

— Обувайся, — сказал он, улыбаясь лишь краешками губ, и кивнул, указывая на женские домашние туфли под цвет платья. — И пойдём, позавтракаем.

Я обулась и приняла предложенную руку. Он провёл кончиками пальцев по тыльной стороне ладони, вызывая волну тепла. Затем повёл меня в соседнюю комнату, с которой я успела ознакомиться ещё вчера.

Следов вчерашних посиделок уже не было. Вместо бокалов и вина на столике между двумя креслами поместились пара чашек, фарфоровый кофейник и блюдо, на котором соседствовали бутерброды и свежая выпечка.

Я прищурилась, бросив подозрительный взгляд на магистра. Не иначе как на чью-то кухню с утра пораньше налёт совершил. Но мне было приятен тот факт, что обо мне заботятся, и позволила за собой поухаживать.

— Ты ведь знаешь, кто я… — начал он, выжидательно глядя на меня.

— Да, — я кивнула. Кто он такой — знаю. Он — великий магистр Ордена Ночных Теней. И он же — представитель расы истинных, также как и я.

— Я великий магистр Ордена Ночных Теней и всегда, ну или почти всегда, отдавал себе отчёт в том, что делаю, — произнёс он. — Но после той ночи, когда мы ждали рассвета, и ты поделилась своей кровью, я понял, что зная всё о других, я ничего не знал о самом себе. Твоя кровь позволила понять, что я совсем не тот, кем привык себя считать. И первые дни я не знал, благодарить тебя или проклинать.

Он замолчал, когда наши взгляды встретились. В его колдовских очах застыла такая тоска, что собственное сердце дрогнуло и пропустило удар. Я словно на себе почувствовала эти дни полного смятения, когда он неприкаянный пытался сжиться с новой истиной. Быть верным клинком императора, уничтожая чужаков и самому оказаться им.

— Но я сам, окажись на твоём месте, поступил бы так же. Жить не своей жизнью и обрекать себя на вечное одиночество, подчиняясь только неуместному благородству… Поэтому, я считаю, что ты поступила правильно, пусть и не совсем осознанно.

— Прежде всего, я хотела помочь нам пережить ту ночь. И всё же, мне жаль, что тебе пришлось испытать всё это в одиночку, — призналась я, и испытываемое сейчас сожаление было абсолютно искренним.

— Это ничто по сравнению с тем, что минувшей ночью испытала ты.

— Но ты был рядом и я справилась.

Завтрак был забыт. Мгновение и он прижимает меня к себе, притянув за талию и плечи. Заглядывает в глаза.

— Ведьмочка моя, я всегда чувствовал в тебе что-то родное. Знала бы ты, как сильно хотелось мне находиться рядом, или похитить из этой Академии.

— Когда же возникли такие чувства? — с любопытством поинтересовалась я, проведя кончиками пальцев по излому бровей и прикасаясь ладонью к его щеке. — Помню, в самый первый раз ты меня дверью чуть не сшиб.

— Даже этого момента я не забуду, — произнёс он, накрывая мою ладонь своей. — Я совсем не ожидал столкнуться с такой типичной представительницей профессии, которая бессовестно опаздывала, да ещё и сама на меня налетела. Тогда я герцогского сына доставил обучаться, а то парень хотел сразу в Орден вступить.

— Вот оно что, — я улыбнулась. — Теперь картина проясняется.

— Потом, когда Тир начал вдохновенно рассказывать мне о необычайно трудолюбивой девушке, не страшащейся на первом курсе летать на метле наперегонки с виверном и загонявшей умертвие, — он вдруг ответно широко улыбнулся. — И я не удержался, чтобы не придти посмотреть.

— Позже я поняла, что это был ты. И в переулке…

— И в переулке, — легко согласился он.

— А в Чернокосье ты ведь из-за меня приезжал? — озвучила я вопрос, который и так давно был для меня очевиден. Просто хотелось слышать его слова.

— Из-за тебя, — эхом откликнулся он.

— Скажи честно, зачем? — мне вправду было интересно, что заставило его явиться в северное село — долг или нечто большее.

— Предлогом было то, что ты — довольно неординарная личность. Настолько неординарная, что тебя даже мой друг покрывать стал. Но также мне просто хотелось тебя увидеть и удостовериться в том, что всё в порядке.

— И даже Рийси взял, — ехидно заметила я и не удержалась от того, чтобы добавить, подражая тону оборотницы: — Да, дорогой?