— Не знаю… — тихо отвечаю я, а горячее дыхание касается моей кожи. — Вы же знаете кто я, а кто вы.

— Упрямая ведьмочка. А ведь я до сих пор помню вкус твоей крови.

Я вздрогнула. Поражённая этим признанием как разрядом тока. Крови? О чём он вообще?

Глаза распахнулись сами собой. Мне казалось, надо мной просто смеются. Но, увы, взгляд тёмных глаз абсолютно серьёзен.

— Почему я ничего не помню с момента гибели Тиравьеля? — спросила я скорее у самой себя, нежели у него, внезапно севшим голосом. — Что случилось тогда?

Чего я совсем не ожидала увидеть, так это широко распахнувшихся от искреннего удивления глаз. Он не стал даже скрывать, насколько его изумили мои слова.

— Ведьмочка, ты не оставляешь мне выбора. Если ты сейчас всё не вспомнишь, мне придётся тебя заставить.

Звучит это, надо заметить, весьма угрожающе. Только я и в самом деле не понимаю, как вспомнить то, что видимо, так надежно заблокировано моей собственной психикой.

Я лишь качнула головой в отрицательном жесте. И вправду не могу. Как будто ничего и не было. Только факты свидетельствуют об обратном. Только этот непримиримый взгляд.

Кровь является одним из самых богатых источников информации и силы. Во многих мирах. Поэтому многие серьёзные ритуалы и клятвы, которые нельзя нарушать, связанны с кровью.

И когда светловолосый магистр вдруг предложил мне не вино, а кровь из собственного запястья, я даже не удивилась. Мой переход в этот мир тоже начинался с этого — просто явился незнакомец, который дал мне испить крови, тем самым наделив способностью к языкам, а затем отправил в этот мир. Теперь от меня требовалось вспомнить. Но только ли это? И почему мне так страшно?

— Пей, — это был практически приказ.

И я не смела ослушаться. Только прикрыла глаза, чтобы не было так страшно, и прикоснулась губами к открытой ране.

Ощущение чужой крови и осознание своих действий быстро вышибло меня из реальности, подарив некую шальную невесомость и желание упиваться полученным даром. Эта кровь манила, звала и являлась самой великой драгоценностью в этот самый миг. К нереальным ощущениям примешивалась внезапная ласка. Я ощутила, как касаются виска горячие губы и нежные пальцы, зарывшиеся уже в мои распущенные волосы.

Мир померк внезапно. Просто вдруг показалось, что тело охватывает пламя, а затем наступила абсолютная тьма.

========== 2. Пробуждение ==========

Раньше я часто путала реальность со сном. Быть может, сны были слишком яркие, а может реальность не настолько отвечала моим желаниям, не суть важно. Примечательно только то, что с тех пор как я попала в новый магический мир, с такими определениями у меня проблем больше не возникало. Грани сна и реальности стали более чёткими и теперь я прекрасно осознавала, где нахожусь.

Но то, что видела я сейчас, не было грёзами и в то же время реальным миром тоже не являлось. Под пронзительно синим небом шла я по прекрасному дивному саду, усыпанному золотой листвой. На мне было странное платье, больше смахивающее на длинную тунику, перехваченную широким золотым поясом. И шла я прямиком к большой белой беседке, где мне была назначена встреча.

Последнее обстоятельство не вызывало сомнений. Меня ждали. Причём очень и очень давно.

Три белые ступеньки, шаг за порог и я уже внутри, стою напротив прекрасного светлого эльфа с синими глазами, как небо над головой. Он улыбается мне необыкновенной печальной и в то же время радостной улыбкой. Впрочем, я отвечаю ему тем же.

— Ну, здравствуй, а я тебя уже заждался.

— Заждался? — спрашиваю я, лукаво прищурив один глаз. — А я-то думала, что время тут застыло.

— С тобой любой бессмертный занервничает, — хмыкнул он. — Это ты у нас образец долготерпения.

Скромно прячу смеющийся взгляд под полуопущенными ресницами.

— Дурень ты, Караэль. Стоило ли перерождаться, чтобы снова погибать?

— Стоило. Ещё как стоило, — отвечает он. — Я не жалею ни о чём и ты не должна. Как и Хал, который даже «пологом нетления» мои бренные останки заклял. Он надеялся меня вернуть…

— Ну да, он просто не знал, что ты старый ушастый интриган, — ворчу я совершенно добродушно и чувствую, что мне уже пора. Не место живым в мире мёртвых, а это определённо оно и есть…

— Ступай. Тебя ждут, — доносится тихий, словно шелест листьев, голос.

Меня уносит жестокий ветер, вырывающий меня из объятий тёплого дня.

Как же больно…

Меня ждёт жуткая реальность, в которой я не никак могу осознать, что же со мной происходит. Тело горит огнём и ломает так, что невозможно дышать. Чудится, будто воочию вижу я, как перемалывают меня огромные жернова, перед глазами сплошная алая пелена, а сердце бьётся так учащённо, будто вот-вот вырвется из груди. Кажется, я даже кричу.

Но я должна. Я обязана стать собой. Пусть даже через боль, через смерть и перерождение.

Новая реальность, раскрывается раскалённым добела огненным цветком. Где-то снова на грани. На границе тьмы и света. Или собственного разума. Среди хаотического танца сил и мыслей…

— Прости, но у меня нет другого выхода, — говорит девушка-маг, направляясь к застывшей напротив фигуре ведьмы.

Занесённая рука, с пальцев которой готова сорваться смерть, танцующая тёмным пламенем и отражающаяся в глубине зрачков, застывает.

— Ты собираешься меня убить? — спокойно спрашивает ведьма, в голосе и взгляде которой больше нет страха.

— Так нужно. Остаться должна более сильная личность…

Убить себя. Кажется, так просто и так сложно. Так больно, что не должна и подняться рука. Одна отражение другой и единое целое…

— Мне всегда не хватало мягкости и способности прощать, — грустно говорит ведьма. — И ты даже не допускаешь возможности, что можно поступить иначе.

С губ воинственно настроенной девушки срывается отчаянный крик. Она бросает безумный взгляд на своё отражение и рвётся вперёд.

— Мы одно, — шепчет ведьма, распахивая объятия смерти, словно крылья ворона со странными серебряными росчерками.

Крик сливается. Ярость слепой стихии вокруг становится сильнее, и реальность взрывается, осыпаясь осколками серебра и вороньими перьями, образуясь в нечто уже совсем иное.

Что-то до жути нехорошее происходит со мной, и я впервые за много лет серьёзно трушу, решив убежать в забытьё. И мне всё равно, что это будет — сон, другая реальность или воспоминания…

Воспоминаний у меня много. И родом они из разных жизней. Смешиваются и вертятся калейдоскопом. Быть может не совсем своевременно, но они помогают мне понять, что помимо порицаний, там, в далёком минувшем, я часто слышала и другие слова. В меня верили.

Тёмный водоворот боли кружит меня в собственных воспоминаниях, где голоса из прошлого звучат как живые, проклиная меня или напротив, вознося благодарности. Невозможно угодить всем. И даже за стремление к справедливости порой необходимо жестоко расплачиваться.

Но я всегда знала, что я сильная, выдержу, выкарабкаюсь.

Я — ведьма Влада и я — Лит Хальтэа, магичка из прошлого. Та, что сумела разделить собственное сознание и, погибнув, спастись. Возродившись в другом мире в другом теле и ничего о себе настоящей не помня, однажды я должна была вернуться. И я вернулась. Поэтому речи и быть не может о том, чтобы сдаться сейчас. Я обязана выжить.

Дикая лихорадка рвёт на части не только каждую клеточку моего тела, но кажется, ещё и душу. Это так нужно, но так невыносимо.

Возрождаться всегда непросто. Особенно, когда сохраняешь в целости собственное «Я», память и Силу. Это расплата — боль, вызывающая дикое отчаяние и страх, заставляющий думать, что вот-вот и всё кончится. Навсегда.

Но кто-то тёплый и надёжный совсем рядом. Осознание его присутствия для меня как нечто само собой разумеющееся. Это его рукам я доверяюсь и прижимаюсь к его горячему телу, в слепой попытке согреться.

Как вообще я смогу выразить всю свою благодарность и нежность по отношению к тому, кто не испугался и не бросил меня в такой страшный момент. Агония перерождения — действительно не самое приятное на свете зрелище. Но он не бросил. И не добил, хотя у многих других возникло бы именно это желание.