И ведь не солгала. Действительно не понимаю.

— Даже так? — в его голосе сквозило неподдельное удивление. — А я до сих пор не могу забыть той ночи.

Его слова прозвучали так двусмысленно, что я готова была сквозь землю провалиться. Но ниже, похоже, некуда… А ещё и Дин с Хель, кажется слишком далеко отошли и не слышат нашего разговора.

И тут мне стало обидно…

— Не самое подходящее место для подобных шуток, — заметила я.

— Шуток? — магистр заломил красивую бровь. — А ну хорошо. Если ты таким образом ставишь вопрос…

Он отстранился и размашистым шагом покинул анфиладу.

— Дорогие адепты Элетто и Блаэнэр, — позвал он из полумрака, наконец, повысив голос. — Я намерен похитить у вас адептку Светлую. Полагаю, вы сами найдёте дорогу наверх?

У меня по позвоночнику промаршировал строй ледяных мурашек.

О, боги… я попала.

— Как это понимать? — раздался звенящий от тревоги голос Хель.

Идти куда-либо с магистром Тенью мне совсем не хотелось, но подвергать опасности друзей я не желала вдвойне. Я знала, кто он такой. Какой властью обладает. И как умеет убивать…

Взяв себя в руки, я метнулась к Халликэру, встав перед ним, напротив застывших в недоумении друзей. Я не была уверена, что они узнали его, и не хотела проблем.

— Всё в порядке, Хель, — постаралась успокоить я подругу, отчаянно надеясь, что мой голос не дрожит. — Возвращайтесь. Я пойду с ним.

— Умница, — шепнул магистр и развернув к себе, обвил одной рукой талию, крепко прижимая к своему телу.

Вокруг нас взметнулась тьма, на краткое мгновение лишив возможности видеть. Когда же тьма рассеялась, и меня вдруг выпустили из крепких объятий, глазам предстала довольно занимательная картина. От неожиданности я даже позабыла, наедине с кем нахожусь.

Это была просторная комната, декорированная в тёмно-синих спокойных тонах. С книжными полками у стен, большим камином, украшенным различными статуэтками, рядом с которыми стояли высокие кресла на изящных чёрных ножках и устилавшим пол тёмным ковровым покрытием.

Но самым примечательным было большое окно в полстены, откуда открывался вид на огромный город. С широким подоконником, на котором при желании можно было бы с комфортом устроиться в компании с интересной книгой.

Я быстро приблизилась к окну и застыла, вцепившись в подоконник, во все глаза глядя на открывающийся вид. А посмотреть было на что. Если раньше прекраснейшим из городов мне казался Кхаэсс, то теперь я узрела по-настоящему огромный и великий город. С высокими прекрасными зданиями, башнями, попирающими шпилями низкое сумрачное небо. Вдали, в прорехах туч багровел закат, озаряя город и играя бликами на стёклах, витражах и золотых шпилях.

Руки мужчины уверенно коснулись моих плеч и фибулы, освобождая меня от тяжёлого зимнего плаща.

— Здесь очень красиво, — тихо сказала я, так и не обернувшись. Отчего-то в те мгновения, когда я не смотрела на главу Ордена Ночных Теней, я на время забывала о его высоком положении. Каким-то непонятным шестым чувством я определяла, что от него веет надежностью и силой. — Где мы?

— В Иларосе, — послышался негромкий бархатистый голос.

Верно. Мне самой следовало догадаться. Что же может быть прекраснее древнего Кхаэсса и затмевать даже его величие. Только столица империи.

— Скоро стемнеет, — напомнила я.

Едва слышный шорох и я вновь ощутила его очень близко за спиной, а поистине завораживающий голос прозвучал над самым ухом.

— Здесь ты в полной безопасности, ведьмочка. Присаживайся.

Где именно «здесь», уточнять не стала. Почему-то показалось, что ответ меня не обрадует. Только обернувшись, увидела, что кресла уже стоят не напротив камина, а напротив этого огромного окна. А между ними имеется низкий столик, на котором как нечто само собой разумеющееся стоят два фужера, бутылка вина и корзина фруктов.

То, как этот чёртов магистр всё успевал, я даже не задумывалась. Он — маг. А ещё я прекрасно помню о том, как быстро он умеет перемещаться. Воистину демон, а не человек.

Я присела в ближайшее ко мне кресло, а затем, плюнув на приличия, сняла сапоги и забралась в него с ногами. Халликэр с абсолютно невозмутимым выражением на своей аристократической физиономии, занял соседнее кресло.

Кстати говоря, сейчас смотрится он непривычно. Хоть и одет во всё чёрное, но его светлые волосы пребывают в небольшом беспорядке и выбившиеся пряди рассыпаются по плечам. Одна прядь из длинной чёлки падает на глаз, вызывая навязчивое желание убрать её. Чёрная рубашка расстёгнута на три пуговицы, шейный платок развязан. Довершают образ чёрные брюки, небрежно заправленные в чёрные же сапоги.

Мне подумалось о том, что если бы он ещё и сапоги сбросил и занял бы более расслабленную позу, то и вовсе выглядел бы свойским парнем.

Наполняя фужеры, он вдруг поднял свой взгляд, и я заметила, как дрогнули уголки красивых губ в лёгкой улыбке. На какое-то мгновение мне даже вспомнилась моя практика в Чернокосье. Тогда я ещё не знала, кто он.

Но я до сих пор помню…

Прикосновения сильных рук, смешинки в глубине глаз, подобные маленьким огненным искоркам, и вопрос, заданный с неповторимой ехидцей.

Что же ты на ногах не стоишь, ведьмочка?

А может быть, это я всё слишком усложняю?..

— Держи, ведьмочка, — он протянул мне фужер с тёмным, почти чёрным вином.

— Зачем мы тут? — спросила я, осторожно, чтобы не расплескать, принимая бокал.

— Ты сама сказала, что усыпальница — неподходящее место для нашего разговора. И вот мы здесь, — легко откликнулся он, откидываясь на спинку кресла и даже прикрывая глаза. — Кроме того, Тиравьель имел немного друзей. Одним из самых близких была ты.

Я удивлённо воззрилась на его мужественный профиль, расслабленное выражение лица и тень от длинных ресниц. Сама безмятежность.

— Что связывало его с вами? — не смогла удержаться я.

— Так уж вышло, что Тир был моим единственным другом.

Слова прозвучали в тишине, спустя некоторое время. И, казалось, магистр оставался всё таким же безмятежным, но после сказанного залпом осушил свой бокал. В растерянности и желании привести мысли в порядок, я тоже пригубила. Вино имело привкус смородины и… странным образом наводило мысли о крови.

Но другая мысль была гораздо сильнее и ярче. И это было даже не осознание того, что они дружили… Меня пронзила совершенно другая истина.

Ужасный великий глава Ордена Ночных Теней одинок. Не знаю точно, почему я уцепилась за эту мысль. Наверное, потому, что это едва ли не единственное, что в моих глазах делало его человечнее и объясняло причину некоторых поступков. В том числе и того, что он вдруг так бесцеремонно меня похитил.

— Я доверяла Тиру больше, чем кому бы то ни было.

— Почему? — заинтересовался он, снова наполняя бокалы.

— Мы проводили много времени за совместной работой, он много раз выручал меня и если кто-то и мог меня выслушать и дать дельный совет, так это Тиравьель, — ответила я без особой утайки, решив не упоминать о своих друзьях.

Пусть он думает, что нас связывает только учёба и адептское товарищество. И светлый эльф действительно умел хранить секреты. Ведь даже не обмолвился о том, что водит дружбу с магистром.

На город опускалась тьма, а внутри от выпитого вина разливалось приятное тепло и слабость. А ещё почему-то становилось совсем не страшно…

— Почему ты опять начала меня бояться? — вдруг спросил он, словно поймав за хвост поток моих мыслей.

Снова? А было время, когда я его не боялась? Каюсь, было. В Чернокосье он казался мне всего лишь странным.

— Магистр… — только и успела выдохнуть я в нелепой попытке оправдаться.

Мгновение и он совсем близко, стоит, склоняясь надо мной. Кто же всё-таки он такой, если способен перемещаться с такой скоростью?

Я прикрываю глаза, снова страшась увидеть этот взгляд.

— Не бойся меня, — тихо говорит он, и я чувствую мягкое касание его пальцев к своему лицу. — Где та ведьмочка, которая меня не боится, говорит со мной на «ты» и зовёт по имени?