— Только не отпускай… те, — попросила я тихо, чтобы никто больше не услышал.

— Хорошо, не буду, — просто пообещал он. И, о чудо, без насмешки или издёвки, в голосе.

Он повёл меня к дальней стене, где находились стулья. Видимо, как раз для таких случаев. Усадил, и я тут же увидела гневного Тиравьеля, летящего следом за нами. О, боги, что сейчас будет.

— Тир! — позвала я. Но было поздно. Он уже подскочил к магистру.

— Поговорим без свидетелей, — буркнул эльф, одарив меня ревнивым взглядом.

— Как пожелаешь, — легко согласился Халликэр.

Они быстро двинулись на выход, а я даже не смогла их остановить. Мир перед глазами по-прежнему кружился, норовя выкинуть лихой кульбит. Чтобы этого не произошло, я даже вцепилась в стул, на котором сидела.

Прошло некоторое время, равное двум вальсам. Я отказывалась от приглашений, ссылаясь на плохое самочувствие, и ждала. Но, ни эльфа, ни магистра так в поле зрения не появилось. Зато ко мне подбежала Лара.

— Скорее, Влада, там твой жених дерётся! — зашептала она, делая взволнованные глаза.

Только этого не хватало!

— Где?! — спросила я, тут же выискивая в толпе своих друзей. Но никого из них видно не было. Наверняка в другом конце зала.

— Там, за Академией. Идём скорее!

Не знаю, на что я надеялась. Наверное, думала, что смогу воззвать к разуму ревнивого эльфа, а магистра попрошу его не убивать. И я не стала искать друзей в толпе, а подобрала юбки и прямо в платье, ринулась прочь из большого зала на поиски драчунов. Лара бежала рядом и указывала дорогу.

— Где они? — спросила, я не задумываясь, так как за Академией никого не было.

— Наверное, к лесу пошли. Скорее, — позвала целительница, и мы побежали дальше.

Бежать пришлось долго, и я сильно пожалела о том, что нет метлы под рукой. Всё ж быстрее было бы. Но сожалеть поздно. И вот уже близится кромка леса.

— Тиравьель! — позвала я, что было сил, и уже обращаясь к Ларе, спросила. — Они точно пошли в эту сторону?

— Да, — кивнула Лара.

Понимала, что Тиравьель равно как и магистр могли уйти телепортом, но успокоиться пока не проверю, не могла. Лес, включая и озеро, находился на территории купола Академии, а значит, сумеречных волков можно было не бояться. И я уверенно зашагала по тропинке. Девушка, не отставая, побежала следом за мной.

Шагая по тропинке в сапожках на немаленьком каблуке, я начинала злиться. Иду, как идиотка через ночной лес, дуэлянтов разнимать, а их там может ещё и не быть. Я решила остановиться и прислушаться. Только это было моей фатальной ошибкой. В следующий миг на мой затылок обрушилось что-то тяжёлое, и мир перед глазами вздумал взбрыкнуть и померкнуть.

Вернулось моё многострадальное сознание уже от сильной тряски. Очевидно, приложили меня сильно. Даже не сразу сообразила, что заперта в какой-то грязной и вонючей клетке, которая к тому же ещё движется. Слышна была дробь копыт о дорогу, надсадный скрип телеги и хрипение лошадей. Кричал возница и щёлкал кнутом. Погоня от самой смерти, воющей в отдалении, голосом сумеречного волка.

Страх сковывал сердце. Как сковывали надетые на руки наручники из светлого металла, соединённые одной цепью. И самым страшным было то, что я не могла дотянуться до стихии…

Безумцы. Не знаю, кем были эти типы, похитившие меня, но они определённо выжили из ума.

Лары во мраке своей передвижной клетки я не нашла. Её могли просто убить, но сейчас я была твёрдо уверена в том, что меня предали. Что ей пообещали или чем угрожали? После того, как я рисковала собственной жизнью ради неё, такой поступок был крайне подлым.

Внезапно карета остановилась и дверь распахнулась. В лунном свете возникла фигура в тёмном плаще с надвинутым на глаза капюшоном. Ну конечно, даже лица своего они не покажут. Кто бы сомневался.

Меня грубо вытолкали наружу. Туда, где уже оглушал жуткий волчий вой.

Неужели скормить собрались волку?

Но так легко я видимо не отделаюсь. Сверкнул серебряным светом телепорт и картинка сменилась. Мы оказались в городе. В Кхаэссе. Я сразу узнала, возвышающуюся над домами арку древних и переулок.

— Отзови свою псину, — прорычал незнакомец.

— Она не моя, — ответила я.

Последовал короткий быстрый замах, обжигающая боль и я почувствовала вкус собственной крови на губах.

Мои похитители ничего не знали об убийцах ведьм. Это могло бы быть забавным, если бы не было так страшно. Раздались шаги. Незнакомец потащил меня вглубь улиц, темнотой теней отбрасываемых зданиями.

Голова кружилась, а желудок опасно сжимался от любого поворота головы. Наверняка сотрясение. А этому ублюдку не понять.

Серебристое сияние больше не обещало спасения, но я всё равно затаила дыхание, когда сверкнуло рядышком с нами. И не зря. Появившийся из портала Тиравьель бросился на злоумышленника. Сердце радостно и тревожно забилось.

Похитивший меня наёмник был не так прост, но и Тир не промах. Он отбил серию ударов и, обезоружив, хладнокровно перерезал незнакомцу, закутанному в чёрное, горло. От такого зрелища я застыла. Мне не верилось, что Тиравьель может быть вот таким. Жёстким и решительным. Убить не задумываясь.

— Влада, — он прижал меня к себе, целуя лицо и стирая с губ кровь.

— Тир, бежать надо, волки. — выдохнула я, прижимаясь к нему. Меня сотрясала дрожь, но от нервов или холода больше, непонятно.

— Сейчас, — он сунулся во внутренний карман камзола и тихо выругался, доставая осколки. Артефакт был разрушен, разбит вдребезги.

— О, нет…

Оставалось только бежать. Но было поздно. Сама красноглазая смерть выступила из мрака теней, скаля ужасную пасть.

Тир толкнул меня за спину и обнажил клинок.

— Беги, Влада.

Тиравьель. Я не могу его бросить. Да и не убегу далеко. Либо он убьёт тварь, либо она его и меня заодно.

Я никогда прежде не видела, как сражается этот эльф и совершенно не ожидала такого мастерства. Тот, кто день-деньской проводил за книгами, оказался очень даже хорошо подготовлен. Пришлось отступить, но убежать я не могла.

Он ускользал от смертоносных конечностей зверя, но не для того, чтобы растянуть время и дать мне фору. То, что я его не послушаю и не убегу, эльф прекрасно понимал и бил на поражение.

Когда появилось новое действующее лицо, я едва не закричала от ужаса. У неизвестного, как прежде и у похитителя, был надет плащ с капюшоном. Но в следующий миг он бросился на зверя, обнажив парные клинки.

Меня охватило чувство дежа вю. Но в этот раз ситуация повторялась с точностью до наоборот. Двое защитников убивали зверя…

Рано было радоваться спасению. И убежать я точно бы не смогла.

Едва зверь пал бездыханным, издавая жуткий вой, из теней возникло ещё трое. И они были не одни. Во главе волков возник сам охотник. Верхом на гигантском чёрном коне, глаза которого горели красным.

И время будто застыло, когда охотник поднял руку и метнул вперёд своё черное копьё. Оно должно было вонзиться в мою грудь, но Тир встал на пути смертоносной преграды. Попытка отразить удар оказалась тщётной.

Словно во сне я смотрела, как падает он на мостовую…

Укрытый чёрным плащом незнакомец бросился на превосходящие силы врага. Уже одиночку. Я же бросилась к Тиру.

Слёзы катились из глаз, и я не могла ничего с собой поделать. Не могла помочь ему и остановить кровь, собирающуюся в большую тёмную лужу под его телом. Сдержать рвущееся из груди рыдание…

С трепетом и болью я прикоснулась ладонью к стремительно бледнеющей щеке эльфа. Это всё из-за меня и только из-за меня…

— Тир, зачем? — я вглядывалась в синие, как ясное небо осенью глаза и надеялась, молила… хотя знала, что тщетно. Сейчас я стала бы ему женой, кем угодно, лишь бы он остался жив. — Не уходи, пожалуйста.

— Я люблю тебя, Влада.

— И я тебя тоже люблю, Тир.

Он улыбается слабой бессильной улыбкой. Она застывает на его губах, как и взгляд, устремлённый куда-то ввысь. В тёмно-синее ночное небо.