— Вы правы. — в серых глазах удивление быстро сменилось пониманием и, как мне показалось, уважением. Мне определённо начинал нравиться правитель Кхаэсса.

Следующий танец снова я танцевала с Тиром. Эльф знал герцога в лицо и потому сразу поинтересовался, что тому от меня было нужно. Понять, что это — ревность или беспокойство за мою дальнейшую судьбу я не смогла. Это опять навело меня на мысль, что мы не слишком подходим друг для друга. Он не всегда понимает меня, а я порой не могу определить, чего он от меня хочет. Получается как-то странно, глупо и рождает ощущение, как будто я не в своей тарелке.

Положение спас посыльный, который сообщил о том, что мастера Хранителя срочно ожидают на нижнем этаже. Тиравьель удивился, но всё же ушёл, оставив меня в гордом одиночестве. Впрочем, оно было недолгим.

— Нет ничего хуже ревнивого эльфа, верно? — поинтересовался вкрадчивый голос прямо над ухом. Голос, который я узнаю из тысячи.

По коже прошёл холодок. И вот он, уже стоит напротив меня в чёрном камзоле и без привычного плаща. Благо, высота его роста позволяет не смотреть в глаза.

— Добрый вечер, — говорю я, исполняя реверанс и слегка склоняя при этом голову, что позволяет мне узнать одну любопытную вещь. Это чудовище никогда не расстаётся со своим мясницким ножичком. — Хочу предупредить сразу. Я не танцую.

Великий магистр Ордена Ночных Теней негромко рассмеялся.

— Вечер и в самом деле добрый. И скажу прямо, я не собирался никого приглашать. Но теперь, боюсь, не сдержусь от наказания одной маленькой лгуньи, — произнёс он и протянул мне руку.

И, несмотря на то, что я не видела магистра на балу, это не значило, что он не видел меня. Значит, и танец с близнецами заметил. Дьявол! Будь он кем-нибудь другим, я бы нашла в себе силы на новый предлог и отказалась. А так, пришлось вложить свою руку в его широкую ладонь.

— Замёрзла, — констатировал он, целуя мою руку и, как мне показалось, задержавшись над ней несколько дольше, чем положено, позволив ощутить горячее дыхание своей кожей.

Конечно, замёрзла. Да у меня кровь в венах стынет, когда он появился.

Зазвучала скрипка, и я с первых нот узнала этот танец. О, нет, только не он! «Битва». Название говорило само за себя. Агрессивная музыка, больше напоминающая военный марш, разбавленный стонами рыдающей скрипки и движения, такие же резкие, передававшие сам дух войны.

Я застываю напротив него, с гордо поднятой головой. Нет, не смотрю в его глаза, но так положено. Затем моя правая рука ложится на его левое плечо. Делаю медленный скользящий круг, оказываясь перед партнёром спиной. Так тесно, что кажется, чувствую его дыхание. Его обжигающая даже сквозь ткань платья ладонь, ложится на мою талию, а правая рука на моей левой руке. Надрывается звонко скрипка, делаем два шага вперёд вместе, а затем резкий разворот и вот я уже лицом к лицу — нет, не с партнёром, а противником.

Руки застывают на его груди, будто в жесте защиты. Но щиты не помогут, и враг идёт в наступление. Дробная музыка сменяется пронзительной скрипкой. Я отступаю под дерзким натиском, а затем падаю, словно сражённая. Но окончательного падения не происходит, поскольку крепкая мужская ладонь продолжает удерживать меня за талию, и я лечу, покорная его воле, делая практически полный круг. Юбка цвета тёмного вина развевается и напоминает сейчас цвет крови, что течёт в венах.

Голос скрипки обрывается и всё повторяется снова. Только вторая часть танца отличается от первой тем, что мне позволены большие маневры. Скольжение вправо, влево, назад… но всякий раз меня ждёт захват противника. Чтобы хотя бы самообладание не потерять, смотрю в область переносицы.

И завершающая третья часть. Музыка становится агрессивнее. Теперь моя очередь наступать. Движение более резкие, но нельзя потерять чёткость каждого из них. В последний момент бросаюсь, словно стремясь сбить противника с ног. Его ладони обхватывают мою талию, и я взлетаю вверх. Чтобы сделать круг и быть резко поставленной на пол. Стук множества каблуков сливается со звуками музыки.

Мелодия стихает, но до последнего слышна только скрипка. Одно плавное движение и мы стоим друг напротив друга. Его руки обжигают мою талию, мои на его плечах и я почти что касаюсь беззащитной шеи. Кто победил в этой битве? Положено быть ничьей. Но моя голова склонена и опущены ресницы, я бессильно утыкаюсь лбом в его грудь. Победил он. Я по-прежнему боюсь взглянуть в его глаза.

— Попалась. Причём с поличным, — шепчет светловолосый изверг. — В плату за это я требую с тебя ещё один танец.

— Как вам будет угодно, магистр, — отвечаю я, отстраняясь от его груди.

— Ого, а мы уже на «вы» и так официально, — говорит он насмешливо и не отпускает моей руки. Думает, я убежать попытаюсь? Зря. Я не самоубийца.

— Ранее я была введена в заблуждение касаемо вашей личности, — сказала я.

— И кто же тот злоумышленник? — поинтересовался магистр серьёзным тоном.

— Вы сами, — снова внутренне холодея, ответила я. Ведь и в самом деле он сам выставлял из себя невесть кого.

— Какой я негодяй, — заключил он со смешком.

Да, негодяй. Я по-прежнему даже имени его не знала. Вряд ли Сайр — это настоящее имя. Хотя и магистр Ордена Ночных Теней, чем не имя? Полностью его характеризует. Ведь ни разу не видела его за какими-то обычными делами. Вечно шпионил или леший знает чем занимался.

— Халликэр Элайр, — вдруг донеслось до моих ушей.

Подняв взгляд чуть выше, я увидела дрогнувшие в улыбке уголки губ.

Объявили «Лунный вальс» один из самых красивых вальсов, которые я когда-либо видела. Но чтобы кружиться под эту нежную и вместе с тем волнующую мелодию, нужен поистине надёжный и опытный партнёр. На уроках танцев я танцевала его с Дином, но танцор из него неважный и после серии неудачных па пришлось всеми силами открещиваться избегать. Не очень-то хотелось сломать себе шею во цвете лет.

— Влада? — окликнул меня Тиравьель, но было поздно, ужасный магистр увлекал меня в центр зала.

Я бросила ему извиняющийся грустный взгляд и заметила, что в синих глазах эльфа сверкают гневные молнии. Вот блин, только ревности его действительно не хватает!

Но за нами он не последовал.

Магистр Тень, как я его уже привыкла называть про себя, невозмутимый как айсберг, вёл меня танцевать.

Остановившись посреди зала, он сказал:

— Посмотри на меня. Пожалуйста.

Это действительно была только просьба. Так похожая на искреннюю. Но я не спешила сдаваться.

— Влада, где та нахальная ведьма из Чернокосья? Неужели ты боишься меня?

Нет, я боюсь не тебя, а тех бед, что ты можешь принести мне и моим друзьям…

И всё же я поднимаю взгляд и смотрю в его глаза. Ну, почти. И магистр, похоже меня раскусил, потому как даже зубами скрипнул.

Ситуацию спасла музыка. Он взял меня за руку и положил ладонь на талию. Моя рука легла ему на плечо. И вроде не смотрю на него, и всё равно будто током прошибает.

Мелодия подхватила нас и закружила безумным ветром. Я чувствовала себя безвольным сухим листиком, сорванным с дерева и отданным на растерзание стихии. Мир исчез. Остались только я и он. Его взгляд казался нечеловеческим, даже когда смотришь лишь краем глаза. Слишком тёмный и пристальный.

Нет, не танец, а головокружительный полёт. Он длился целую вечность, пока я летела, сгорая во властных ладонях.

Когда стихла музыка, и танец закончился, я едва не сползла вниз по его телу, чтобы растечься безвольной лужицей у ног. Ну, или исчезнуть, просочившись сквозь пол. Так меня больше никто сегодня не увидит и не заставит танцевать. Что произошло с моими ногами, не знаю, наверное, это влияние танца. Но они меня больше не слушались. Спасла положение сильная рука, обвившая меня за талию.

— Ты чудесно танцуешь, ведьмочка. И не смей меня больше обманывать, — прошептал магистр Тень, почти касаясь губами ушка.

А мне стало страшно. Потому что поняла, если он меня сейчас отпустит, то я действительно упаду.