Я прошлась по комнате и дотронулась до занавесок. В одной реальности они остались неподвижны, в другой зашевелились от прикосновения. Любопытно.

Обратила внимание на руку. Странно, но кожа выглядела так, как будто я недавно вернулась с юга или как минимум из солярия. Загорелая, с красивым золотистым оттенком. Крайне заинтригованная, принимаюсь изучать себя дальше и понимаю, что одежда на мне тоже какая-то другая, да и причёска. Странно-странно. Выверты подсознания?

Чтобы рассмотреть себя лучше, подхожу к зеркалу. Видно слабо, но всё же даёт общее представление о внешнем виде.

Одежда на мне более, чем необычна. И напоминает боевую амуницию. Верхняя часть состоит из плотно прилегающего к коже чёрного жилета из жёсткого, но гибкого материала. Он закрывает тело по шею, только на плечах чуть свободнее. Сами предплечья закрывают более жесткие щитки, поверх чёрной ткани плотно обхватывают руки наручи. На ногах брюки из той же ткани и кожаные поножи. Также имеются сапоги на устойчивом каблуке и широкий пояс, к которому крепятся ножны с большим кинжалом. Мой атамэ рядом с ним показался бы пилочкой для ногтей. Волосы такие же длинные, но аккуратно собраны в косицы, каждая из которых зафиксирована маленьким ремешком с чёрной бусиной, как та, что дал мне Гекатос.

Да, собственное воображение услужливо показывало меня той, какой бы я не была и могла только мечтать быть. Красивой, независимой, уверенной в себе и т. д. и т.п…

Только я не такая, а с точностью до наоборот. Мне повезло в том, что мне помогли. Повезло, что нашлись друзья. Что ждёт потом? Надеюсь, повезёт с работой. Быть может, к тому времени, когда я закончу учиться, клан Серебряного Ворона действительно предложит мне хороший контракт. А быть может, я воспылаю настоящими чувствами к Тиравьелю. Кто знает… Но я и работе простой ведьмы буду рада. Мне нравится помогать простым людям, как и то, что тут в отличие от Земли магия бьёт ключом и даже слабенькие заговоры оказываются достаточно эффективными.

Я улыбнулась собственному отражению.

— Чего лыбишься, моё печальное подобие? — вдруг грубо поинтересовалось у меня отражение.

Отпрыгнула даже от неожиданности и отвернулась, боясь посмотреть.

— Трусиха к тому же, — послышалось вдогонку.

Страшно было находиться в полумраке комнаты со своим ожившим отражением. Это было моим кошмаром воплоти. Но то, что покидать зеркало оно не собиралось, в конце концов, меня воодушевило.

— Глупая-глупая, ведьмочка, — продолжало вещать отражение. — Пусть не сейчас, но я всё равно выберусь.

— Кто ты такая?

Моей храбрости хватило даже на то, чтобы скрыть дрожь в голосе.

— Та, кто однажды займёт твоё место, — послышался наглый ответ и хрипловатый смех. — Однажды ты допустишь всего одну ошибку, но этого будет достаточно.

Меня словно волной холода обожгло. Неужели это правда? То, чего я боялась столькие годы существует на самом деле. Демон из зазеркалья. Зря, очень зря Дин подарил мне это зеркало!

Я сжалась в углу, упираясь спиной в стену и спрятав лицо, закрыла уши руками, чтобы не слышать страшных обещаний…

И некому сказать. Мне никто не поверит, как не верили никогда.

Нужно хотя бы проснуться. Встать и спрятать зеркальную поверхность обратно под ткань!

Мне стоило каких-то поистине героических усилий, чтобы нырнуть в постель, на своё место, сливаясь со своим физическим телом.

Утром я проснулась с дикой головной болью. Чудно было бы всё забыть и не помнить с наступлением нового дня. Но как назло, я помнила об ожившем кошмаре в деталях…

Моментально соскочив на ноги, я схватила зеркало и, укрыв золотистой тканью, спрятала в стол. Дин обидится, если узнает, но я не могу иначе. Скажу, что убиралась или придумаю что-нибудь.

Только вчера жизнь казалось, что начала налаживаться.

Наверное, я клиническая неудачница и существо из зеркала по-своему было право, когда подбирало ко мне нелицеприятные эпитеты. Только оно, кем бы ни было, не имеет права занимать моё место.

========== 9. Чернокосье ==========

Второе полугодие пролетело быстро. Может быть, виной тому были весенние заботы, связанные с эпидемией простудных заболеваний. Городской лазарет был переполнен и самые отчаянные горожане приходили лечиться к нам, добровольно отдаваясь в руки адептов. А может быть, повлияло возвращение друзей и подготовка к экзаменам. Первый курс валили не особенно сильно, но чтобы сдать всё на отлично, мне потребовалось даже на некоторое время прервать работу в хранилище.

Но экзамены были успешно сданы, и адептов ждала практика.

Тиравьель сообщил, что ведьм продолжали убивать, а значит, директору придётся серьёзно пораскинуть мозгами, прежде чем нас распределить. Это было непросто. Ведь сумеречные волки не могли находиться только на особых местах. К ним относилась в первую очередь Академия, потом следовали некоторые храмы и особые места Силы. Последних оставалось не так уж и много ибо на них храмы и строили. А ведь ещё и добраться до них как-то надо. Оставлять нас без практики — вообще не вариант. В общем, архимаг чуть голову не сломал на пару с матушкой Исмин, прежде чем нашёл такие места, где до нас не доберутся.

Тир не хотел меня отпускать и просил директора оставить меня на лето при лазарете, но руководство было непреклонно.

Так я и очутилась в Чернокосье.

Село находилось далеко к северу, близ той самой Вальтарры. На карте или с высоты птичьего полёта от быстрой реки расходились речушки поменьше, пролегая по полям и даже в лесах. От этого и назывались эти места Чернокосьем.

Хотя была и легенда о жене Халлэ, богини жизни и плодородия Раденике. Будто когда-то давно места эти были засушливыми и неплодородными. Но услышала богиня мольбы людей и вырвала несколько волосков с чёрных своих кос. Упав на землю, они обратились в быстрые речки, которые тут же соединились с Вальтаррой.

Наивная немного легенда, но именно в храме Раденики мне предстояло скрываться с наступлением вечера. Директор даже лично перед тем как меня отправить, договорился с жрицей. Благо жрицы богини жизни ничего не имели против ведьм и меня с радостью приняли. Хотя самое великое счастье заключалось как раз в другом. Храм Раденики не был таким жутким местом, как храм Халлэ. Впрочем, по порядку.

— Ну что, адептка, вещи собрала? — поинтересовался Кьесси перед моей отправкой.

Я стояла с двумя сумками в холле Академии и нервно покусывала нижнюю губу. Всё гадала, ждать Тира пока он придёт попрощаться или не стоит. Наверное, эльф крепко обиделся. Ведь я могла настоять на том, чтобы оставили меня при лазарете, но не стала. Мне хотелось повидать и другие места. В итоге при лазарете остались Мирра и Ярина. Я же готовилась отправиться в место от самого названия которого мурашки по спине бежали. Чернокосье.

— Собрала, — хмуро ответила я, крепче сжимая в руке черенок метёлки.

Да и потом Тиравьелю наверное было от чего обидеться. В последнее время я его старательно избегала, прикрываясь то учёбой, то подготовкой к экзаменам. Да ещё и друзья мои старательно прикрывали. В общем, для обиды как раз самая благодатная почва.

Сильная рука директора ухватила меня под локоть, заставляя очнуться от своих размышлений, и увлекла меня в серебристое сияние портативного телепорта.

— Ну, вот тут тебе и предстоит практиковаться, — сообщил директор, пока я рассматривала добротные дома селения. — Ведьма зимой умерла. Новую не назначили. Жрица Велена не ведьма, но в травничестве понимает и целительские навыки есть. В ваших интересах, адептка Светлая, найти с ней общий язык. Как-никак под одной крышей жить.

Я кивнула. Понятливая. Поблагодарила за напутственные слова, попрощалась и зашагала в сторону храма.

Чернокосье находилось на возвышенности у предгорий Каменой Плети, гряды и в самом деле напоминающей по форме своей гигантскую каменную плеть. Готова была поспорить на что угодно, что с этим названием тоже связана некая легенда. Да только мне это пока что было неведомо. В последнее время мне хватало занятий и для дополнительных чтений не оставалось и минутки.