Хорошо, я девочка понятливая. И упрямая. Поэтому от своих намерений не отступлюсь.

Стараясь ступать бесшумно, чтобы не нарушать тишину храма, я приближаюсь к ступеням и осторожно поднимаюсь наверх.

Хорошо, что я всё-таки не отправилась сюда одна. Иначе всё закончилось бы либо на неоткрытой двери, либо на входе с этой страшной тёмной лестницей.

Но теперь я здесь и должна что-то сказать…

Прикрыла глаза, собираясь с духом. Всё ещё находясь под впечатлением от смотрящих на меня тёмных очей божества, я осознаю, что могу поблагодарить его, чем завершу свою сегодняшнюю миссию. Но почему-то меня не покидает странное чувство — уверенность в том, что это не всё, что я должна совершить…

И словно в подтверждение этого, неожиданно я узрела строки древнего наречия, вырезанные прямо на постаменте.

Завороженная открытием, я медленно провела пальцем по летящим буквам.

Омрачающий дневной свет, но свет во тьме.

Милосердие и свобода.

Завершение пути и его начало.

Это о Халлэ и его сути. Не нужно быть великим мыслителем, чтобы понять очевидное. Но выходит, что храм существовал ещё во времена последней династии древних?..

Очевидно, так и есть. И никто не посмел его разрушить.

— Благодарю тебя за данный мне шанс и это неожиданное открытие. Я… просто не предполагала, что так бывает и бесконечно рада возможности продолжать узнавать этот мир. Я слушаю голос сердца и, надеюсь, правильно поступаю. Ведь именно поэтому я здесь.

Кратко. Но зато от самого сердца. И на кинши… о чём успеваю понять не сразу.

Пока я говорила, моя рука непроизвольно касалась высеченных на камне строк, но только теперь с последним словом я ощутила жжение и увидела, как буквы утопают в моей крови. Каким только странным образом я успела порезаться, непонятно. Но это было только началом.

Стены храма вдруг засветились ярче, но сильнее засиял сам постамент. Залитые кровью символы тут же почернели и ожили, обратившись двумя юркими змейками, одна из которых легко соскользнула с камня, исчезая из поля зрения. Вторая атаковала мою левую руку, с шипением растворяясь под кожей.

Не знаю, что сейчас произошло, но мне стоило больших сил, чтобы не закричать.

Но больше ничего не происходило, и даже свет стал тусклее.

Ошарашенная я спустилась по ступеням и, подойдя к Дину, обняла его, зарываясь лицом в тёплый плащ. Он молча погладил меня по голове, а затем молча повёл к выходу.

Снаружи были ещё не сумерки, но очень близко к этому.

— Мне придётся обратиться, чтобы успеть, — виновато сообщил он мне.

— Дин, постой. А то, что сейчас случилось в храме это нормально?

Некромант некоторое время смотрел на меня, а затем пожал плечами и сказал:

— Обычно всё, что происходит в храмах принято считать волей богов. Со мной не происходило ничего необычного, но говорят, что волю богов не принято обсуждать. Сегодня я был всего лишь твоим проводником. Всё что произошло там, касалось только тебя и никого больше. А мне полагается просто забыть, только…

— Что?

— Я никогда не слышал языка, на котором ты говорила. Ты на самом деле прочла надпись на камне?

Я неуверенно кивнула. Не могу ему врать.

— Дин, я понимаю любой язык и письменность. Это мой дар, о котором никто не должен знать. Могут не так понять. Ты первый из живых людей, кому я доверилась.

— Влада, я обещаю хранить твою тайну, как свою, — оборотень меня обнял, укрывая своим плащом. — А кому из не живых ты говорила?

— Я не говорила. Призрак старого хранителя сам узнал. Видимо, для мёртвых не существует секретов.

— Сестрёнка. Ещё немного и я начну думать, что ты ошиблась факультетом, — искренне улыбнулся Дин. — А теперь, извини за неудобства, но мы действительно не успеем в Академию вовремя, если пойдём пешком.

Отступила, чтобы не мешать обращению. Когда вместо моего друга и сокурсника появился виверн, у меня даже дыхание перехватило. Непривычно всё же. Ведь только пару раз видела его таким. А виверн встал на задние лапы, и бережно обхватив меня передними, взмыл в воздух. Лететь не на метле, а в лапах виверна было не слишком комфортно и постоянно приходилось успокаивать себя мыслью о том, что это Дин, а он меня не уронит и, конечно, не съест.

Приземлились прямиком напротив здания женского общежития. Дин совершил обратное превращение и, подхватив меня на руки, быстро понёс наверх.

В моей комнате меня встретил неожиданный сюрприз. На столе под золотистой шёлковой тканью находилось зеркало, что было верно мною определено ещё издали и по форме.

— Помнишь, я обещал подарить тебе зеркало?

Помню, как не помнить. Но я так надеялась, что он забыл…

Подошла и под выжидающим взглядом Дина, сняла с зеркала ткань. Никогда не любила зеркала, но это было произведением искусства. Овальную зеркальную поверхность в полуметр высотой обвивала лоза из чёрного металла. С искусно выполненными мелкими белыми цветами, лепестками которых служили белые полудрагоценные камни, и ягодами из тёмно-синих камней. Даже собственное отражение в этом зеркале смотрелось вполне миролюбиво. А ведь я даже не замечала, насколько сильно изменилась за последние полгода. Благодаря тренировкам и занятиям на свежем воздухе кожа стала немного смуглее и теперь не бросалась в глаза россыпь веснушек. Черты лица приобрели изящность и линии скул и подбородка были теперь плавными, а не пухлыми. Мне определённо нравилось новое отражение. Возможно, настолько, что я привыкну к зеркалам.

— Дин, ты просто чудо! Спасибо!

Я обернулась, чтобы заключить оборотня в крепких объятиях.

— Нет, Влада, чудо это — ты, — ответил он смеясь. — Посмотри.

Он мягко убрал мои руки. Взял зеркало со стола и повернул обратной стороной, загибая подставку так, чтобы можно было вешать его на стену. Но моё внимание привлекли руны, начертанные там.

— Это не просто зеркало, а оберег. Можем повесить его, куда тебе больше нравится.

— Пусть так стоит. Тоже неплохо.

— Хорошо, — согласился парень.

Быть может, он хотел сказать что-то ещё. Не успел. Помешало возникшее в комнате серебряное сияние и появившийся из него Тир.

— Нагулялись? — с усмешкой поинтересовался он. — Теперь моя очередь.

Дин отступил, позволяя одному наглому ушастику сграбастать меня и утащить порталом в свой дом. Даже попрощаться не успели.

— Что за манеры, мастер старший хранитель?! — притворно возмутилась я.

— Госпожа младший хранитель, у вас несколько минут на то, чтобы переодеться, — в тон мне ответил Тиравьель.

Огляделась. Я в гостевой спальне. Той самой, где однажды пришла в себя, после нападения сумеречного волка. На постели платье. Удивлённо взметнув брови, смотрю на коллегу. Что это он ещё удумал?

— Переодевайся. Не буду мешать, — тихо сказал он и поцеловав в висок вышел, уже к счастью не видя моего смущения.

Платье было шикарно. Тир будто знал на сто процентов, что мне понравится…

Правда, я никогда не злоупотребляла зелёным цветом в одежде, но это мелочи. Неизвестная тёмно-зелёная ткань, напоминающая мятый шёлк, была приятной на ощупь. Я быстро сняла одежду и переоделась в платье, пока не вернулся эльф. Тут же обнаружились чулки под него и туфельки. Всё-то он предусмотрел. Даже зеркало поставил. Хотя точно помню, раньше его здесь не было.

Переодевшись, я посмотрела на отражение, удивлённо отмечая, насколько идеально сидит на мне платье. Впрочем, не удивительно. Верхняя часть была выполнена в чёрном цвете и фиксировалась по фигуре благодаря изящной золотистой шнуровке. Остальная ткань была тёмно-зелёного цвета с чёрной вышивкой по краям. Рукава оставляли плечи открытыми и свободно спускаясь до середины кисти. Юбка спускалась практически до пят и, если бы не изящные зелёные туфельки на золочёном каблучке, волочиться бы ей по полу.

Тиравьель зашёл без стука, словно зная, что я уже переоделась. Сам он, кстати, тоже успел переодеться и, сейчас был в тёмно-зелёном камзоле под цвет моему платью.