— Вот видите, дворцы и замки вам не по вкусу, — тихо рассмеялся директор.

Я улыбнулась краешком губ и сказала:

— Вы правы. Мне было бы скучно…

Неожиданно послышались шаги за дверью, и я застыла, прислушиваясь. Три человека. В дверь деликатно постучали.

Похоже, директор не ждал этого визита и на миг, удивлённо вскинув брови, разрешил войти.

— Харольд, доброго дня, — произнёс вошедший обманчиво мягким тоном. — А ты тут опять очередную нерадивую адептку распекаешь, да?

Мне стоило огромных сил, чтобы не обернуться и не бросить на магистра хотя бы мимолётный взгляд. Снова увидеть родные черты

— Скорее профориентацией занимаюсь. Адептка Влада Светлая у нас оригиналка и вряд ли после обучения где-то приживётся надолго. Возьмёшь к себе лет через пять? — директору шутилось, но я готова была сквозь землю провалиться прямо здесь и сейчас.

Халликэр заглянул через спинку, рассматривая так, словно видя в первый раз. Я на него не смотрела, но несколько прядей из его чёлки свесились прямо мне на лицо.

— Могу прямо сейчас забрать на перевоспитание. Или обменять. Её на двух других.

— О боги, ты снова кого-то привёл?! — догадался Кьесси, подскакивая с кресла. — Но учебный год уже начался.

— Он у тебя только начался, — поправил его магистр, выпрямляясь и проходя к окну. — А ребята хорошие, но в Ордене им пока не место. — Халликэр обосновался на подоконнике и добавил. — Или скажешь, что адепт Сиэтрем доставляет тебе много проблем?

— Ладно, зови их. Кто хоть по специальности?

— Менталисты, — сказал магистр и чуть громче произнёс. — Виарра, Антуан!

Я постаралась проявить чудеса мимикрии и слиться с креслом, в котором сидела.

Послышались приветствия, директор начал задавать какие-то вопросы, но на всё это я уже внимания не обращала, ибо сам магистр Тень сверлил меня задумчивым взглядом.

— Ладно, ты разбирайся тут, я пошёл, — вдруг произнёс он, плавно вставая и легким непринуждённым движением сграбастав меня в охапку.

Поперёк туловища меня ещё не носили, но именно это не позволило моим недавним знакомым рассмотреть моё лицо. Да я и сама ничего рассмотреть бы при всём желании не могла, поскольку тёмный плащ, загораживал мне весь обзор.

— Магистр Элайр, вы действительно хотите забрать мою адептку? — послышалось за спиной.

— Действительно, — не стал врать Халликэр. — Поэтому проведу с ней небольшую агитационную беседу, чтобы через пять лет она не сбежала в какую-нибудь глухую деревушку.

Больше директор ничего не сказал, потому как дверь за нами закрылась. А магистр просто поставил меня на ноги и, не дав опомниться, поцеловал. Со стороны слышался какой-то шум. И немудрено, ведь занятия то уже закончились, в коридорах полно народа. Я попыталась отстраниться, чтобы посмотреть, не подглядывает ли кто, но только упёрлась спиной в стену.

— Литтаэль, — выдохнул мне в губы магистр. — А на самом деле, ты хотела бы стать моей подчинённой?

Вопрос и обстоятельства, при которых он прозвучал, вызвал в моём испорченном земным телевидением мозгу соответствующие пошлые ассоциации. Я изо всех сил зажмурилась и попыталась их отогнать, но наглая рука этого несносного мужчины забралась прямо под тренировочную рубашку, только усугубляя ситуацию. Но что ещё хуже, если кто-нибудь сейчас заглянет в этот закуток, мне вовек от сплетен не отмыться.

— Кэр, я…

— Просто скажи «да», — попросил он вкрадчиво, всё ещё касаясь губами моих губ.

— Сумасшедший. Тебе мало было надеть мне на палец кольцо? — попробовала возмутиться я, но вышло ненатурально.

— Да, родная, мало. И учитывая наши обстоятельства, я не успокоюсь, пока не заполучу тебя полностью, — прошептал он и слегка прикусил мою нижнюю губу. — Так я услышу твоё согласие?

— Да согласна я, согласна! — не выдержала я, но, кажется было поздно.

Рядом что-то звякнуло, упав на пол.

Мы обернулись одновременно и узрели коменданта Силайрис. Женщина как-то слишком нервно поднимала с пола связку ключей. Что она обо мне подумала и что успела услышать, оставалось только гадать.

— Увидимся, — прошептал магистр на грани слышимости и отступив, исчез во мраке.

Мимо меня со странным выражением на лице прошла комендант, которая вошла в кабинет директора, даже забыв постучать. Чувствуя, как до сих пор пылают от поцелуев губы, я решила поскорее вернуться к себе. А Виарру и Антона найду позже.

Вообще для меня стало полной неожиданностью то, что магистр решил пристроить ребят в Академию. По большому счёту он избавил меня от серьёзной проблемы, оказав помощь моим подопечным, за что я была очень благодарна ему.

Покинув главное здание Академии, я быстрым шагом направилась к своему общежитию. Резкий порыв ветра заставил меня поднять голову и посмотреть на небо. С востока надвигались громадные чёрные тучи. И странная мрачная тревожность воздушных элементалей тут же передалась мне. Никогда не была сильна в предсказаниях, но сейчас мне чудилось, будто грядёт что-то нехорошее.

— Влада! Как хорошо, что я тебя встретила!

Я с удивлением обернулась и увидела, подбегающую ко мне ведьмочку с моего курса. Астелия Брайм. Она выглядела чем-то жутко взволнованной.

— Матушка Исмин попросила всем ведьмам собраться в холле общежития для важного объявления. Помоги, пожалуйста.

Не задавая лишних вопросов, я рванулась на выручку, рассудив, что просто так матушка Исмин нас собирать не будет. Это вообще было первым случаем за минувшие два года обучения, когда наставница возжелала увидеть нас в свободное от занятий время.

И впервые холл женского общежития видел столько ведьм вместе. Здесь находились адептки изначальной магии как минимум с пяти курсов. Предыдущего курса попросту не существовало из-за недобора, а девочками нового года обучения отчего-то решили пренебречь.

Наставница Исмин Вольсен выглядела непривычно усталой. Даже мудрые глаза орехового цвета, смотрели на нас немного рассеянно. Из привычно идеальной высокой причёски выбилась смоляная прядь и упала на лоб.

— Приветствую вас, девочки. Благодарю за то, что откликнулись так быстро, — произнесла наставница с грустной улыбкой. — Мне пришлось собрать вас здесь по весьма серьёзному поводу. Сегодня до нас дошла неприятная новость — над империей нависла угроза. Это болезнь, которая не обходит стороной ни магов, ни простых смертных…

В толпе ведьмочек послышался нестройный гул, который был пресечён строгим взглядом наставницы.

— Возможно, для многих из вас станет прекрасной новостью то, что болезнь не касается носительниц изначальной магии, — гул усилился и матушка Исмин повысила голос. — Да, это действительно так. Ещё не было зафиксировано ни одного случая, когда бы заболела ведьма!

— Это смертельно? — раздался голос из толпы. Мне показалось, что он принадлежит одной из моих сокурсниц — Ярине Сальхе.

— Ещё никто не погиб, но скорее всего, болезнь действительно приводит к смерти, — проговорила женщина, обведя собравшихся внимательным взглядом. — Способа её излечения ещё не изобрели, но в наших силах остановить эпидемию. Из ведьм и представителей иных рас, не подверженных болезни, будут созданы отряды по выявлению заражённых. Поскольку адепты Академии Единств ещё не являются военнообязанными, мне требуются добровольцы. Все, кто готов помочь, останьтесь, чтобы выслушать следующие инструкции, а остальные могут идти.

Наставница на время отошла к широкому окну, рассматривая буйство погоды за окном. Там хлестал проливной дождь и ярился ветер. Похоже, даже купол не мог сдержать разошедшуюся стихию.

Да уж. Погода под стать новостям.

Под шепотки и шорох юбок холл общежития покинуло больше половины присутствующих ведьм. Я до сих пор не знала, как поступить, но отчего-то сделать шаг по направлению к лестнице, не могла. Словно я снова стала прежней ведьмочкой Владой Светлой, и на месте меня удержал отнюдь не героизм, а нерешительность.

— Эй, неужели ты и в самом деле хочешь во всё это ввязаться? — шёпотом спросила меня Мирра, подозрительно прищурив свои большие голубые глаза.