— Но ты-то тоже здесь, — хмыкнула я и быстро огляделась. Кроме меня и её с моего курса остались Ярина, Астелия и Настаси. Удивительно, особенно учитывая тот факт, что ведьм с остальных курсов едва ли наберётся и пару десятков.

В этот момент матушка Исмин обернулась и, оглядев самых бесстрашных, отчего-то остановила взгляд на мне.

— Адептка Светлая, ты действительно остаёшься? — поинтересовалась она

Да сговорились они что ли? Конечно, целительство — не мой конёк, но это не значит, что я намереваюсь оставаться в стороне.

— Надеюсь, смогу оказаться полезной, — просто откликнулась я.

Вот так, в общем-то, я и попала в «карантинные отряды». Мы дежурили посменно, порой пропуская занятия и жертвуя личным временем, но оно того стоило.

Захлестнувшая империю болезнь распространялась с большой скоростью и не щадила никого, кроме ведьм, вампиров и демонов. Инкубационный период длился около месяца, и у инфицированных открывалась возможность заражать всё больше и больше людей. Активная стадия тоже растягивалась на несколько недель, из-за чего все поначалу считали, что шанс есть. Но в итоге, человек всё равно погибал, словно иссушенный изнутри этим странным недугом.

Мне никогда не забыть бесконечные рейды по улицам Кхаэсса и измученные болезнью лица людей. Глаза, в которых таяла надежда. И зажигались лишь отблески первых костров.

На этом фоне я забыла обо всём. Позабыла себя и цель к которой стремилась.

Да ещё и эта гадкая погода с тучами и дождями зарядила так некстати…

Вернувшись после очередного рейда по городу, я стояла на крыльце главного корпуса Академии и пользовалась свободными минутами времени, чтобы отдышаться.

До ушей донесся смутно знакомый смех, и я невольно прислушалась к разговору.

— Не слышали, бал в этом году отменят? — интересовалась какая-то девица у подруг.

— Нет, как можно? Это грандиозное событие готовилось ещё сначала года, — фыркнула Верилистиэль.

Она как всегда была до безобразия легкомысленна. Как будто болезнь не касалась эльфов. Как будто она не видела первых ритуальных костров, разжигаемых верными жрецами Халлэ.

У меня не было даже сил реагировать на это.

Я действительно пыталась понять. Не просто выполняла порученную работу. Хотелось разобраться в том, что же происходит на самом деле. Неизвестный недуг выходил за рамки даже болезней магических. Человек просто медленно таял, а на его коже появлялись грязно-зелёные пятна.

— Эй, подруга! А ты чего здесь хандришь? — поинтересовалась Виарра, останавливаясь рядом со мной.

Да, перед тем как начались рейды, мне удалось поговорить с ней и с Антоном. Халликэр помог ребятам освоить всеобщий, по какой-то специальной магической методике, и теперь ребята прекрасно на нём изъяснялись. И хотя общие приключения так и сблизили их в прямом смысле слова, они продолжали держаться друг друга и, похоже, стали настоящими закадычными друзьями.

— Непростой день выдался, — ответила я.

А ведь лукавлю я. День просто премерзкий. Люди, у которых мы сегодня были, ещё надеялись на чудо, ждали, что мы сможем сделать что-то…

Мы сделали. Определили всю семью в зону карантина. В место, которое, скорее всего, станет последним их пристанищем.

Виарра прислонилась к резной колонне спиной и только сейчас я заметила, какой у неё бледный вид.

— Ты знаешь, — сказала она. — А этот придурок мне свинью подложил. Обманул меня. Предал.

Я смотрела, как демонесса стискивает челюсти и сжимает нервно руки и ничего не могла понять.

— Кто тебя предал, Ви?

— Антон. Антуан, как зовётся он сейчас. Этот гад нашёл способ отомстить мне за все мои насмешки, — в больших карих глазах девушки стояли слёзы. Я ещё никогда не видела её такой растерянной и жалкой.

— Хочешь, я поговорю с ним? — спросила я, внутренне собираясь, чтобы задать Антону заслуженную им трёпку. — Где он?

Виарра отвернулась и буркнула:

— Он в карантине.

Я остолбенела. Вот вроде совсем недавно видела его тут, спешащим на занятия.

— Как такое возможно? — вырвалось у меня, хотя я и так прекрасно понимала, как и почему. Он всего лишь человек. Тот, кто подвержен заражению.

Девушка приблизилась ко мне и заглянула в глаза.

— Он ведь умрёт, так? Только, пожалуйста, ответь честно.

Я зажмурилась. Её эмоции сейчас буквально бились через край. Они тянули ко мне свои щупальца, норовя вытрясти душу.

— Если мы не придумаем, как с этим бороться, умрут многие, — ответила я, сама не узнавая своего голоса.

Самой противно от своей нейтральности и в глаза смотреть совсем не хочется. А слова, её полные надежды слова, причиняют почти физическую боль. Ранят. Бьют наотмашь.

— Мне безразлично. Просто спаси его. А я тебе помогу. Сделаю всё, что в моих силах.

Мы всё время что-то упускали из виду. И с этой болезнью и с тем, что происходит вокруг. Одним из тех, кто мог помочь нам разобраться был никто иной, как Адвинтэс Дьяр. Не самое удачное время для знакомств, но, надеюсь, мне простят.

Схватив Виарру за запястье, я активировала кристалл переноса и оказалась на лужайке перед домом братьев полудемонов.

Девушка сразу же уловила необычные энергетические колебания вокруг и замерла, пытаясь прочувствовать это и определить. Я сжала её руку.

— Расслабься. Всё в порядке.

Но на первый взгляд так не выглядело. Так как встречать нас выбежал не хозяин или его дворецкий, а безумный рыжий вихрь. Не говоря ни слова, он подхватил нас под локти и потащил к особняку Дьяров.

— Шен… — только и успела выдохнуть я.

— Всё потом. Быстрее, — буркнул он, даже не взглянув в нашу сторону.

Немного позже выяснилась и причина столь странного поведения полудемона.

Мы стояли в центре большой столовой особняка Дьяр. Но предполагался здесь отнюдь не званый ужин. На столе, на стульях и даже на полу были разложены карты и какие-то схемы, а над этим всем чах Адвинтэс.

Я конечно, слышала о том, что хорошие воры тщательно планируют свои операции, но место явно в общую картину не вписывалось.

— Лит, как хорошо, что ты так быстро пришла, — проговорил мужчина, сосредоточенно проводя какие-то незримые линии на карте.

— Мне нужна твоя помощь, Тэс, — начала я без предисловий, зная в какие дебри его может его занести. — Думаю, ты один из немногих, кто может помочь нам разобраться в происходящем. Люди умирают. Наш общий друг тоже оказался в числе заражённых.

— И вы заметили только это? — поинтересовался полудемон, взглянув на нас поверх карт. — Этот мир близок к гибели. Но не болезнь тому виной. Она лишь следствие. И я удивлён, почему ты сразу не увидела причины.

Не настроенная играть в подобные игры, я глядела на Адвинтэса всё более мрачнеющим взглядом. Его слова казались издёвкой.

Он швырнул на стол кристалл переноса, который приземлился на бумаги с мягким пустым звоном.

— Раньше повсеместно приходилось сдерживать энергию врат, направляя её на благое дело. Такое, как зарядка вот этих кристаллов. Теперь магия уходит, — он помолчал и выпрямившись продолжил: — Существует теория о том, что если перекрыть сообщение между мирами, то рано или поздно, останется только один. Второму суждено стать лишь его тенью.

Я кивнула. Такую теорию впервые я услышала от Халликэра. Он считал, что должен остаться наш мир, как более сильный и перспективный. Но он и все, кто его поддерживал, ошибались…

— Наш мир становится Тенью, а мы его безвольными обитателями. Видимо, кто-то с той стороны, решил перетянуть чашу весов в свою сторону. Возможно, это механизм, подобный нашему, но гораздо более мощный.

Иного выхода у меня больше не оставалось. Вот и пришло время действовать о котором говорил Ра.

— Я постараюсь уничтожить механизм и открыть врата между мирами.

— Постой, а как же болезнь? — вцепилась в меня Виарра.

— Она пройдёт, как только магический баланс восстановится, — ответил за меня Адвинтэс. — Только не торопись. Нужно подготовиться и всё спланировать.