Я потупила взгляд, чтобы не встречаться с мечущими молнии пронзительными синими глазами. Иногда мне казалось, что он читает мысли в обход любых ментальных щитов. Хотя здравым умом я понимаю, что это просто влияние страха перед руководством.

— Простите, господин директор, — пролепетала я, возвращаясь к старому образу.

— После занятий зайдёте ко мне, адептка, — бросил он устало. — А сейчас прошу на поле.

Наши новые занятия по боевой магии теперь проходили на новом месте. Им стал недавно построенный амфитеатр и специально оборудованные площадки расположенные внутри.

К моему горькому сожалению, учиться сражаться натаскивали всех без исключения. И будучи боевым магом в прошлом, мне было очень трудно отказаться от своих привычек и притворяться обычной ведьмой на тренировочном поле. Из-за большой вероятности забыться и раскрыть свою истинную натуру, я не могла выложиться по полной и на настоящий момент находилась в числе отстающих по этому предмету. Хотя к чему лгать? Здесь я была последней и в лучшем случае могла заслужить удовлетворительную оценку своих способностей.

Под сочувственными взглядами своих друзей и смешки таких недоброжелателей, как некромантка Верилиэстиль, я направилась к месту своей экзекуции.

Песок тихо зашуршал под ногами, когда я спрыгнула с бортика ограждения и направилась в центр площадки. Присутствовавшая на уроке учительница бестиологии, с интересом подалась вперёд. Ей стало интересно, что может в реальности показать одна из её лучших учениц.

Ещё в самом начале занятия нам сообщили, что сегодня предстоит сражение с иллюзиями и поэтому я знала, чего ожидать. Директор будет создавать монстриков, а мне нужно показать, как я умею с ними бороться, применяя полученные навыки. При правильном противодействии иллюзия рассеивается.

Когда передо мной появился не просто «монстрик», а самый настоящий дракон, голоса на трибунах стихли.

Да вы шутите господин директор? Ну не водятся здесь обычные драконы и всё! Они считаются легендой, сказкой, которая очевидно перекочевала вместе с народами, пришедшими сюда из других миров.

Драконоподобные существа водились здесь в избытке, а вот чтоб сами драконы…

Я тяжело вздохнула и посмотрела мрачным взглядом на иллюзорного дракона. Он был алым с зелёными глазами, чем напоминал мне вторую ипостась души этого мира Ра.

Дракон ударил хвостом по песку и двинулся на меня, плавно и осторожно, словно изучая и примеряясь с какой стороны лучше напасть. Так подкрадываются к маленьким птичкам кошки.

Почему-то снова вспомнился Ра, а точнее его слова о том, что я должна оставаться сама собой. Я криво усмехнулась и, не отрывая взгляда от изумрудных глаз, начала своё движение.

Ноги переступали по песку, подчиняясь ритму, который задавал дракон. Мы танцевали, кружа друг напротив друга, не прерывая зрительного контакта. Блестящее алое тело грациозно извивалось, ловя блики солнечных лучей. Были бы мы оба настоящими, разве стали бы сражаться? Мы оба магические создания. Дети изначальной магии. Мы — есть магия.

Рывок навстречу. Иллюзорное пламя свивается с потоком воздушных элементалей, уходя вверх и рассыпаясь по магическому куполу, расходится по кругу площадки.

Я знаю, как могла бы убить настоящего дракона, но делать этого не стану. Мне нравится этот свободный танец, игра на грани безумия. И я улыбаюсь, невзирая на то, что кожей ощущаю недовольство учителей.

Пойти против собрата по силе и небу даже понарошку, мне кажется кощунством.

Ветер, солнце, небо, огонь. Я и дракон. Когда мир замирает, я застываю вместе с ним. Наши взгляды на опасно близком расстоянии.

Я чувствую прикосновение знакомого тепла, а потом иллюзия рассыпается искрами, которые тают на моей коже и волосах.

Напротив появляется иллюзия обычного умертвия, разобраться с которым днём и под открытым небом намного легче, чем ночью. Я справляюсь со своей задачей без промедления и ожидаю продолжения испытания. Но всё закончилось.

Меня окружает мёртвая тишина, после чего пространство взрывается голосами и шумом. Директор легко перепрыгивает через бортик и, хватая меня за руку, переносит нас обоих в свой кабинет.

— Что происходит с вами, адептка Светлая? — спрашивает он усталым голосом, опускаясь в своё кресло. — Какие проблемы заставляют вас сидеть с отсутствующим видом на занятиях, а потом вытворять такое? Если вы читали устав, то должны понимать, что каждый адепт находится под опекой Академии и империи, а значит, может рассчитывать на помощь в момент тяжёлых жизненных ситуаций. Только не молчите, богов ради!

Меня несколько ошарашила речь директора и его желание помочь.

— Господин директор, простите, но я не знаю, чем мне может помочь империя или Академия, — проговорила я, устремив взгляд в окно. — Мне, в общем-то, помощь не нужна. Скорее напротив, гложет мысль о том, что я ничего сделать не могу.

— Вы отказались от работы в Хранилище… — вдруг проговорил он невпопад.

— Мне просто не нравится новый старший Хранитель, — хмыкнула я, а затем добавила. И это был честнейший из ответов. — И воспоминания связанные с этим местом всё-таки никуда не делись.

— Что ж, ваша воля. Но, может быть, вы настроены объяснить мне причину ваших поступков на поле?

Я передёрнула плечами. Что тут сказать…

— Мне трудно пойти против себя и сражаться там, где можно без этого обойтись.

— Но иногда другого выбора не остаётся, — произнёс архимаг Кьесси вкрадчиво.

— Выбор есть всегда! И прежде всего он состоит в том, чтобы сдаться на волю судьбы или остаться на ногах.

— Хм, и думаете, танец с драконом демонстрирует ваш несгибаемый характер?

— Дело не только в этом. Просто вы поставили меня в ситуацию, из которой я могла выйти только так.

Ситуация с драконом злила, как злило и непонимание Кьесси.

Но тут директор меня ошарашил.

— Кстати, это сделал не я.

Не выдержав, я удивлённо взглянула на директора. Интересно, почему же он сразу об этом не сказал: Хотел посмотреть на мою реакцию?

— Да, должен признать, что в заранее приготовленное заклинание вмешались извне, изменив его. Мне не удалось отследить виновников, но хотел бы предупредить, что если возникнут проблемы с другими адептами, вы обращались ко мне… пока это не привело к дурным последствиям.

Он многозначительно на меня посмотрел, и я поняла, что он имеет в виду. Я не привыкла бежать и жаловаться из-за каждой мелочи. Раньше такая позиция и вправду дорого мне стоила. За первые два года меня успели один раз похитить и несколько раз серьёзно ранить.

Из самых вероятных недоброжелателей на сегодняшний момент я могла назвать эльфийку Верилиэстиль и её компанию, а также Нерила, сына местного герцога. Мне кажется, он не простил моих выходок на тренировочном поле. Хотя в остальное время за пакостями замечен не был.

— Господин директор, а можно вопрос? — решилась я.

Синие глаза в тот же миг взглянули на меня с любопытством. Последовал короткий молчаливый кивок.

— Почему мне кажется, что у Нерила был какой-то свой интерес в поединках со мной?

— Вы правы, — ещё один кивок. — Герцог давно ищет сильную ведьму, чтобы нанять на службу, вот и присматривается. Я не вижу в этом ничего предосудительного, поэтому немного помог ему. Место лучше не бывает, всё надёжно. И я буду не против, если кто-то из моих адепток хорошо устроится. Но это не для вас и я сказал об этом герцогу.

Директор бросил короткий взгляд на мои руки и задумчиво постучал по лакированной тёмной поверхности стола. Мне вдруг показалось, что он видит даже через мою совершенную иллюзию.

— Почему вы так думаете? — спросила я, затаив дыхание.

— За эти два года я изучил вас достаточно хорошо, чтобы понять — тёплое местечко под крылом у герцога вам быстро наскучит. Поэтому я не удивлюсь, если узнаю, что после обучения вы отправитесь работать на вампиров, оборотней или эльфов. Или же прямиком в Орден или во дворец.

При слове дворец я невольно скривилась, припоминая разряженных в пух и прах господ. Но идея с Орденом была неплоха. Там интересно.