— Ну, ничего страшного. Увидим, кто из них прибудет первым, — развеселился дроу. — Хотите пари?

Задумчиво поковыряв изящной серебряной вилочкой в салате, я решила, что если погибать так с музыкой.

— А, давайте. На что будем спорить?

— Ммм… на желание? — глаза эльфа подозрительно сверкнули.

— Если оно будет в рамках приличий, то я только «за».

— Ну, так не интересно, — тёмный эльф «обиделся». — Желания должны быть на грани приличий и за их пределами, а иначе не интересно.

Да уж, а родственничек у Хель коварен. Но, тем не менее, я бесстрашно протянула ему руку.

— Мой поручитель прибудет первым, — сказала я, мило ему улыбнувшись.

— Я бы не был так уверен, — дроу хищно оскалился в ответ, а в янтарных глазах сверкнуло превосходство.

Виарра поняла смысл наших действий даже без перевода и разбила пари.

В этот момент нам и сообщили, что прибыл кто-то из поручителей.

Нас проводили в холл и попросили подождать.

— Если пришли за мной, вы…

— Останусь, — опередил меня дроу и добавил, грустно улыбнувшись. — Похоже, вы выиграли пари. Это за вами.

Дверь ещё не открылась, но я уже услышала знакомые шаги и звук его голоса, от которого сердце тревожно сжалось. Не отдавая отчёта в своих действиях и не обращая внимания на удивлённых приятелей, я метнулась к окну, судорожно вцепившись в узорчатую решётку.

В последний раз, когда я видела Халликэра, это был даже не он. Жестокая иллюзия, созданная мёртвым богом.

Надеюсь, он не будет убивать меня при всех, ведь правда?

Скрипнула дверь и я обернулась, хотя не собиралась.

Он вошёл в комнату вместе с Сартаниэлем. Я встретилась с взглядом этих чёрных глаз, и сердце моё остановилось, а дыхание перехватило. Не видела больше никого кроме него, и ничего вокруг не замечала. Остальной мир просто перестал существовать, был отсечён как нечто совсем несущественное…

Остались только мы среди причудливого танца света и тени.

Его глаза. Эти бездны наполненные тьмой, скрывали эмоции моего магистра надёжнее всех щитов и барьеров.

Неожиданно я ощутила, как резко крутанулся мир, и едва не упала, крепче вцепившись в оконную решётку.

Смешно, но просто забыла о том, что нужно дышать.

— Литтаэль, вам плохо? — кажется, это был голос Сартаниэля.

— Всё в порядке, — поспешила заверить его я и почувствовала, как меня мягко придержали под руку, ощутила запах грозы и ночного ветра. Пальцы магистра на сгибе моего локтя обжигали даже через одежду.

Они о чём-то разговаривали между собой, а я только слушала звук родного голоса, не вслушиваясь в смысл. Поэтому отреагировала не сразу, когда великий магистр Ордена Ночных Теней спокойным тоном спросил меня:

— Эти трое с тобой? Лит?

— Людей нужно забрать, а за дроу придёт его поручитель…

Едва я это сказала, в комнату ворвалась высокая женщина дроу поразительно напоминающая мне Хель. Те же золотые глаза, черты лица и даже причёска — собранные в высокий хвост белоснежные волосы. Она быстрыми шагами пересекла комнату и на миг замерев напротив Танатрина, порывисто его обняла.

— Трин, как ты мог? — услышала я и невольно улыбнулась.

Значит, я действительно сильно рисковала.

Мы направились к выходу. Я всё также ведомая магистром под руку и Антон с Виаррой следом за нами.

— Постойте! — окликнула нас женщина. — Леди Литтаэль! Это вы спасли моего сына?

Я смущённо кивнула.

— Меня зовут Сиэнхель Элетто и я хочу от лица всего нашего рода выразить признательность вам леди Литтаэль. Вы всегда будете почётной гостьей в нашем доме, помните об этом.

— Благодарю вас леди Сиэнхель, — скромно отозвалась я, не зная, что ещё сказать. Мысли всё ещё путались от близости магистра.

— Леди Сиэнхель, простите нас, но мы вынуждены откланяться. Моя невеста совсем ещё не отдыхала и неважно себя чувствует, — произнёс он мягким вкрадчивым голосом, от которого я вспыхнула до кончиков ушей.

— Конечно, лорд Элайр. Счастливого возвращения домой.

Почему-то я была нисколько не удивлена тому, что они знакомы. Да кто не знает великого магистра Ордена Ночных Теней в этом мире? Пожалуй, только дети несмышленые.

Вопреки ожиданиям мы переместились через стационарный телепорт ведущий прямиком в Иларос.

— Мне сказали, что у твоих друзей трудности с языком? — поинтересовался Халликэр с плохо скрываемой иронией в голосе.

— Да, — ответила я, не поднимая глаз.

— Им придётся остаться на некоторое время в Ордене, ты знаешь, — его вкрадчивый голос, напоминал мне тот самый тон, в котором он когда-то любил общаться с ведьмой Владой.

Я согласно кивнула и предупредила своих русскоязычных спутников о том, с чем им предстоит столкнуться. Антон в принципе не возражал (ему и бояться особо было нечего), а вот Виарра упёрлась.

— Где гарантии того, что он не заберёт меня на опыты? — покосилась она на магистра. — Что-то я опасаюсь этого красавчика.

Честно признаться, я и сама его опасалась, но говорить об этом демонессе не стала.

— Виарра, ему действительно можно верить.

— Ладно, — девушка прикрыла свои глаза, будто сосредотачиваясь на чём-то важном. — Только не оставляй нас надолго, хорошо?

Мне не верилось в то, что эта вечно дурачащаяся и временами циничная демонесса станет такой серьёзной. Она вдруг шагнула ко мне и обняла, подарив вместе с этим объятием толику своей силы. Это её благодарность.

Вновь оказавшись в обители Ордена Ночных Теней, я вспомнила и о помощи Халликэра и о том, как он запер меня в подвале. И то и другое было словно вчера. Воспоминания с обманчиво мягкими кошачьими лапками…

Благодаря рассказу девушки по имени Мелия, которая работала личной служанкой Халликэра в императорском дворце, я поняла, что через Орден проходит много людей. И не всегда они являются преступниками. Иногда им нужно просто забыть и начать новую жизнь. Орден не только карающая организация, а дом для заблудших душ, что в некоторой степени делает великого магистра похожим на бога смерти.

Кого сожжёт он в огне своей ярости, а кому иронично улыбнётся, даровав новую жизнь?

Попрощавшись со своими недавними спутниками, я шагнула к магистру, который уже ждал меня в коридоре. Словно плащ за его спиной колыхались крылья тьмы. Всё ещё не решаясь поднять на него взгляда, я приблизилась почти вплотную. Так, что ощутила дыхание на своей макушке.

Он притянул меня к себе, одной рукой обвивая талию, а другой обнимая за плечи, и нас плотно укутала тьма. Мои пальцы вцепились в его тёмно-синюю рубашку.

Я не спрашивала, куда он нас перенесёт. Даже не знаю почему. Может, не хотела обмануть своих надежд, а может где-то в глубине души своей знала сама о том, что несмотря на произошедшую меж нами размолвку, запирать он меня больше не станет.

Когда ощутила, что мы снова находимся в каком-то помещении, привстала на цыпочки и посмотрела через его плечо.

До боли знакомая гостиная с окном, из которого прекрасно просматривается лучшая часть столицы. Я ещё не смотрела из этого окна летом.

Халликэр убрал руку с моих плеч, продолжая обнимать за талию, и чуть развернул за подбородок, чтобы наши взгляды пересеклись.

Выдерживать его взгляд отчего-то удавалось с трудом. Что это? Неужели мне стыдно?

— Кэр… ты простишь меня? — выдохнула я, зажмурившись и уткнувшись носом в его рубашку.

Нежно и невесомо его губы коснулись моей макушки.

— Глупая ведьмочка моя, — прошептал он, стискивая меня в объятиях так, что стало трудно дышать. — Родная… я чувствовал, что ты жива.

— Прости…

Как сказать ему, что я не могла иначе, да и нужно ли ему это?..

Он просто сжимает меня в объятиях, а я чувствую ту боль, которую он пережил.

Обещай, что вернёшься.

Тот голос из тьмы, преследующий меня в странных снах. Сейчас я точно слышала его наяву. Почему?..

Не в силах выбраться из плена его рук, я обвила его за шею и потянулась навстречу. Неожиданно он поддался и склонился, нежно поцеловав кончик носа и прильнув к губам. Мои руки сами скользнули выше, зарываясь в лунный шёлк его волос.