— Вы знакомы?

— Да, я знаю Хель.

— Не многим моя сестра позволяет так себя называть, — произнёс дроу с уважением.

Я снова взглянула на него. Теперь понятно, почему лицо тёмного эльфа показалось мне таким знакомым. Но мне с трудом верилось в такие совпадения. Оказаться в нужном месте в нужное время, чтобы спасти родного брата лучшей подруги. Что за странный фарс со мной играет судьба? Или…

Антон бросил на землю охапку веток, а затем принялся их выкладывать и ломать. Вернулась Виарра с водой.

— Мы в западных лесах? — уточнил дроу, настороженно оглядываясь.

— Да. К сожалению, заряда кристалла не хватило для того, чтобы добраться до столицы или знакомого мне города, — пояснила я.

— Плохо.

Я кивнула. Знаю, что местные хозяева — светлые эльфы не любят незваных гостей. И поэтому придётся осторожничать — большие костры не жечь и ограничить себя в магии. Хотя это всё равно не исключает встречи с ними.

Предупредив об этом спутников, я заметила, как дроу вслушивается в наш разговор, очевидно пытаясь понять, на каком мы языке говорим. Когда мне показалось, что разговор об этом неизбежен, он решил промолчать.

Есть что-то странное в нём, но в целом это не вызывает негатива.

Разделив припасы на две равные части, мы оставили одну на завтра, а остальное поделили между собой. Огонь разожгли при помощи зажигалки, чем вызывали любопытство дроу и необходимость разъяснять принцип действия.

Когда темнота опустилась на лес, сильно похолодало, и я решила, что всю ночь просижу спиной к костру, подкидывая ветки и охраняя покой спутников. А ещё это было неплохим шансом для того чтобы поразмыслить над тем что делать дальше.

Подумать только, отправляясь на практику этим летом, я даже вообразить себе не могла, что побываю в другом мире, вновь увижу Гекатоса, а затем отправлюсь в пустыню вместе с демонессой и обычным земным парнем.

Если верить своим ощущениям сейчас последний летний месяц. Практика подходит к концу. Но чем это обернулось для моей команды? Что думают обо мне мои друзья? И сообщили ли они Академии о том, что случилось?

Я зажмурилась. Страшно. Не хочется всё потерять, даже несмотря на то, что я знаю — однажды всё равно придётся.

И больнее всего думать о Халликэре. В ярости ли он был, когда узнал обо мне?

Сейчас мне кажется, что любимый зол на меня, а иначе разыскал бы даже среди песков Бар-Шиата.

Неожиданно раздался лёгкий шорох, который едва уловил мой чуткий слух. Кто-то приближался. Хотя не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сделать верное предположение.

Из темноты леса на поляну выступили эльфийские воины, одетые в лёгкие кольчуги и вооружённые луками и короткими клинками, на которых играл отсвет костра.

Возглавлял отряд статный темноволосый мужчина с пронзительными серо-голубыми глазами.

— Вы незаконно проникли на территорию западных лесов в военное время. Сложите оружие и артефакты и передайте их моим людям, — произнёс он спокойным повелительным тоном, видя, что дёргаться я не собираюсь.

— Оружия у нас нет. Артефакты полностью разряжены. С нами раненый, — сообщила я, встретившись с эльфом взглядом.

Спутники проснулись, глядя на эльфов с испугом и настороженностью. Один только дроу даже спросонья сохранял мрачную невозмутимость. Он прекрасно знал, на чьей территории мы находимся, и чем нам грозит неподчинение.

По приказу командира нас всё-таки обыскали эльфийские воины, забрав мой кристалл, после чего заставили под конвоем следовать за ними. Я шла рядом с дроу, подставив ему своё плечо.

— Лесная прогулка не удалась, придётся довольствоваться гостеприимством светлых, — пошутил Танатрин, поглядывая на спину впередиидущего эльфа так, как будто прикидывая, сколько времени понадобиться, чтобы его убить.

Словно чувствуя это эльф, как-то слишком поспешно, обернулся. Официально светлые и тёмные эльфы жили в мире, но это не мешало им друг друга недолюбливать.

— Надеюсь, не дойдёт до абсурда, — шепнула я, но чуткие эльфийские уши были настороже.

— Настоятельно рекомендую вам прекратить разговоры до выяснения обстоятельств, — прервал нас командир отряда.

— Хорошо, — миролюбиво сдалась я. — А не подскажете, куда мы идём?

— В Сиш`Атер. — нехотя сообщил эльф.

Я удивлённо вскинула брови. Надо же, мы удостоены чести побывать в столице светлых эльфов.

Вопрос о том, как мы так быстро окажемся в столице, отпал сам собой. На блок посту эльфов работал стационарный телепорт.

Нас провели через серебристое окно, и мы оказались посреди светлой улицы, напротив большого одноэтажного здания.

— Прошу за мной, — произнёс наш конвоир.

Внутри нас разделили, и я заподозрила, что дело плохо, тревожно оглянувшись на Антона и Виарру. Видимо нас собираются допрашивать порознь. А мы даже складную легенду придумать не успели. Оставалось надеяться на то, что парень хорошо запомнил наш с ним разговор в доме Азимы.

Меня провели в чистую, и светлую комнату, и усадили за стол. Это очень походило на типичный допрос в полицейском участке, за одним небольшим исключением. Здесь нет добрых и злых полицейских. Бесподобные и прекрасные эльфы, способны ласково улыбаясь всадить нож вам в живот, полюбоваться на то, как вы истекаете кровью, а потом даже вылечить. Но в следующий раз предложить, например, выколоть глаза.

Со мной в комнате оказался как раз такой образец эльфийского великолепия. Высокий, как и большинство эльфов, облачённый в тёмно-зелёное красивый мужчина, с пшенично-золотыми волосами, аккуратно собранными на затылке в хвост. Тонкие черты лица, изогнутые в лёгкой ироничной улыбке губы и… холод в синих глазах.

— Ну что ж, давайте с вами знакомиться? — произнёс он приятным мелодичным голосом, присаживаясь напротив меня и с интересом меня рассматривая.

— А как же пожелание доброй ночи? — поинтересовалась я, слегка склонив голову.

— Вот тут я не уверен.

Я вежливо улыбнулась, оценив его юмор.

— Что ж, давайте знакомиться. С кем имею честь?

— Сартанэль Шастер, начальник службы безопасности, — сообщил он невозмутимо, следя за моей реакцией.

Стараясь сохранять такую же невозмутимость, я тоже представилась:

— Литтаэль Кин-Ши, будущая леди Элайр.

Сартанэль всё ещё пытался сохранять спокойствие, но я заметила, как едва заметно вздрогнули его ресницы. Глупо было бы полагать, что начальник службы безопасности Сиш`Атер не знает этих имён.

— Очень приятно познакомиться с вами лично, леди. Жаль только, что обстоятельства встречи такие.

— Прошу прощения за вторжение, но у нас не было другого выхода.

Допрос походил на светскую беседу в саду, но меня это устраивало. Едва ли не впервые, я решила воспользоваться своим положением в обществе.

— Думаю, если вы расскажете об этом подробнее, я сумею вам помочь, — он доброжелательно улыбнулся.

— Хорошо, — я кивнула и немного расслабилась, откинувшись на спинку стула.

Пришлось импровизировать и рисковать.

И я рассказала поразительно легкомысленную историю о том, что после размолвки с женихом, решила отправиться в продолжительное путешествие по империи и за её пределы. Мне требовалось отвлечься и собраться с мыслями, чтобы принять самое важное в своей жизни решение. Именно в пути я и повстречала людей, ставшими мне верными спутниками, а также случайно узнала о попавшем в беду дроу и решила выручить. Спасая его, я не учла способностей шиатских магов и телепорт немного сбился. Так мы и оказались в западных лесах.

— А на каком языке говорят ваши спутники? — вдруг заинтересовался эльф.

— О, это отдельная история, — грустно вздохнула я. — Во время путешествия они попали под магическое влияние и повредились мозгом. Теперь они не могут изъясняться иначе.

— Но я заметил, что они понимают друг друга.

— Вы правы. Я ещё не нашла этому объяснение, но надеялась разобраться, когда смогу добраться до Илароса.

Я несла несусветную чушь и почти сама в неё верила. И хотя эльф ещё не слишком доверял мне, другой правды у него не было. Да и чего греха таить, все знали магистра Элайра. И если он решал проблемы своим способом, то о его избраннице не стоило и говорить.