— Вы на самом деле написали непосредственно в Академию? — вскинула бровь Стелла.

— А как поступить иначе, когда адепты в опасности? — хмыкнул мужчина. — Между прочим, это политически верный шаг. Символ того, что мы всегда рады сотрудничеству.

— Все мои практики проходили вполне спокойно, и Орден я никогда не встречала, пока не попала в вашу компанию, — пожаловалась Дэйна. — Ребята, что с вами не так, а?

— Это не с нами «не так», а с миром. Он меняется. Кто-то до поры до времени остаётся в стороне, а кто-то сразу прыгает в бурный поток изменений, — тихо ответила я.

— Ладно, я уже поняла, что снова остаюсь дежурить здесь. А вы помимо писем предпримете что-то ещё? — поинтересовалась целительница, смирившаяся со своей участью.

— Я тоже остаюсь здесь, — сообщил Кори.

— А я попробую найти любую информацию о бывшем управляющем, — с хмурым видом произнёс Арчиан. Похоже, он не очень-то и верил в свою удачу.

— Тут я буду бесполезна, а отлёживаться не собираюсь, — проговорила я. — Поэтому я пойду с вами. Заодно и покажете, как выглядела та штука.

Дроу и оборотень переглянулись.

— Мы поищем информацию своими способами, — сказала девушка, поднимаясь со своего места. — Надеюсь, вечером нам будет что обсудить.

На том и разошлись.

Я быстро сбегала в свою комнату, чтобы переодеться и привести себя в порядок. Мятую рубашку сменила тёмно-синяя строгая блузка, а бриджи широкая тёмная юбка в пол. Волосы я переплела в косу, а на ноги надела удобные башмаки на широкой подошве. Брать сумку или метлу не имело смысла, поэтому я прихватила лишь тёмные очки и спустилась к Арчиану.

Рисунок амулета и старые документы хранились в городской ратуше, поэтому мы сразу направились туда. По пути я удовлетворила любопытство управляющего, рассказав о солнцезащитных очках и конечно о том, кто их производит.

Он не удержался и решил пошутить, заявив о том, что обязательно закажет себе такие, если наша «болотная» история закончится благополучно и он выживет. Мне оставалось лишь грустно на это улыбнуться.

Не хотелось думать о плохом, но я прекрасно осознавала, что враг, с которым мы столкнулись слишком силён. Настолько, что нам просто нечего ему противопоставить.

В маленькой ратуше было немного пыльно и душно. Поэтому едва мы поднялись в кабинет управляющего, мужчина открыл настежь оба окна.

— Простите, что здесь так неубрано, — повинился Арчиан. — Гайэль, куда-то запропастилась, а у меня не было времени узнать, что с ней или нанять нового человека.

— Поверьте, это ещё сущие пустяки по сравнению с тем, что видят наши коменданты в общежитии перед общей весенней уборкой, — усмехнулась я.

Арчиан улыбнулся в ответ и принялся что-то искать в нижних ящиках секретера. Вскоре он выпрямился, протягивая мне какой-то мятый листок.

Присмотревшись, я разглядела блеклый рисунок, сделанный карандашом когда-то очень давно. Всё так, как и было описано ранее — безвкусная аляповатая вещица похожая на многолучевую звезду. И, тем не менее, хотелось бы верить в то, что она всё ещё где-то здесь и не покинула пределов владений.

— Хорошо, что вы пошли со мной, я не в первый раз изучал всё то, что досталось мне от предшественника и возможно, здесь как раз не хватает свежего взгляда, — сказал Арчиан, выкладывая на стол целую кипу каких-то журналов и папок, а затем пододвигая второй стул,добавил: — Присаживайтесь, прошу.

Расправив юбку, я удобно устроилась на стуле и принялась за изучение бумаг. В сущности, там не было ничего интересного или примечательного. Бухгалтерия, обращения граждан с просьбой разрешить их споры или бытовые проблемы и остальное, с чем обычно сталкивается небольшой город. Но никаких личных писем.

— Скажите, Арчиан, а где его личная корреспонденция?

— Я ничего не нашёл. Видимо, он сразу заботился о том, чтобы личные письма уничтожались.

— Право же, как странно… бумаги с головой выдающие его пренебрежение к своим обязанностям, на месте, найдена двойная бухгалтерия, но зато никаких писем. — задумчиво проговорила я. — Видимо сокрытие этих писем было сверхважно. Важнее репутации и возможности загреметь на плаху. Словно он хотел защитить что-то или же кого-то…

Арчиан выглядел растерянным.

— Знаете, а я почему-то не придал этому значения.

— Но вы ведь всё равно искали тех, кто близко контактировал с управляющим? — уточнила я.

— Вы правы. От них я и почерпнул информацию, по которой удалось составить приблизительную картину происходящего здесь и портрет Саниро Крейса.

— Родственники или по-настоящему близкие люди среди них были? — поинтересовалась я, рассеянно листая бумаги.

Арчиан отрицательно покачал головой.

— Только люди, с которыми он работал или кто работал на него. Насколько известно, родственников среди них не было. За интрижками он тоже замечен не был. Его экономка отзывалась о нём только с положительной стороны.

— Экономка? — переспросила я, чувствуя возможность получить по-настоящему ценную информацию. — С ней можно как-нибудь встретиться?

— Даже не знаю. Думаю, с этим в принципе не было бы проблем, если бы она регулярно появлялась на работе. Дело в том, что это Гайэль, которая после исчезновения Крейса попросилась на работу в ратуше.

— Интересно-то как, — хмыкнула я откладывая бумаги в сторону и поднимаясь со стула.

— Хотите её навестить?

— Пожалуй, пока воздержусь. Скажите, у вас есть какая-либо информация по лорду Белласу?

Арчиан согласно кивнул. В архивах нашлась небольшая книга, посвящённая роду Беллас. На первых страницах читателям была предоставлена возможность ознакомиться с родовым древом Белласов, а дальше шло жизнеописание лорда и его подвиги.

Книга была небольшой и если опустить все витиеватости, то главная заслуга лорда состояла в том, что он долгое время успешно работал в дипломатическом посольстве в Бар Шиате. Любопытно. И весьма прискорбно, что выбраться мы отсюда не можем. Думаю, мне удалось бы больше откопать в библиотеке императора или в Ордене (если конечно, Халликэр не лишил меня доступа).

Немного позже мы всё-таки отправились к дому Гайэль. Женщина жила вдали от центральной улицы, но домик её был весьма ухоженным и выгодно отличался от прочих. Уверенно пройдя через широкую деревянную калитку, я настойчиво постучала в массивную дверь. Только открывать никто не спешил. Да и за дверью не раздавалось ни шороха.

От соседей мы узнали, что женщина уже давно не появлялась дома, а вот её дочь сегодня видели. Она ушла не более часа тому назад.

— Вы знали, что у неё есть дочь? — спросила я, видя замешательство на лице управляющего.

— Не знал. Гайэль говорила, что рано овдовела, но были ли у неё дети…

— Выходит что были. А как давно овдовела Гайэль?

— Лет двадцать тому назад.

— Ясно. Стало быть, дочь у неё должна быть совсем взрослая, если рождена в браке, — проговорила я задумчиво покосившись на дом бывшей экономки.

— Я загляну сюда позже, быть может, появится кто… — проговорил он, взглянув на темнеющее небо. — И простите, что я совсем позабыл о том, что вам нужен отдых и полноценное питание.

— Это не ваша вина, Арчиан. Я сама забылась в этой суете, — откликнулась я и не солгала ни единым словом.

Поиск истины действительно был важнее пищи и отдыха, но до сего момента я не замечала, что устала или голодна. День пролетел с ужасающей скоростью, а мы почти ничего не обнаружили, и это тревожило меня больше, чем что-либо другое. Оставался мизерный шанс на удачливость Хель и Дина, но в здравом рассудке я была не склонна тешить себя такими надеждами.

Не знаю, хотел ли Арчиан оказать любезность, вызвавшись меня провожать, или же рассчитывал узнать что-то новое от ребят, но возвращались мы как и уходили — вместе. Примерно за улицу до дома, я услышала чей-то окрик и быстрый топот башмаков по мостовой.

— Госпожа ведьма! Госпожа ведьма!

Обернувшись, я увидела бегущую к нам девочку. На вид её было всего лет тринадцать-четырнадцать, но одета она была совсем по-взрослому — длинное тёмное платье с длинными рукавами и высоким горлом, а также большая бесформенная шаль, которая только каким-то чудом не слетала с неё от такого бега. Светлые с рыжинкой волосы юной девушки были аккуратно подобраны и только несколько прядок с её чёлки выбились и теперь прилипали ко лбу.