— Арчиан, вы бы остались у нас на ночь? — предложила я, искренне беспокоясь за жизнь и здоровье человека, побывавшего с нами в такой переделке.

— Понимаю вашу тревогу, госпожа, — ответил он слегка улыбнувшись. — Но у меня свои обязанности и я должен неукоснительно их выполнять. Доброй ночи, господа.

С этими словами он покинул наше пристанище, и дверь за ним закрылась.

Несмотря на сильный голод, что испытывала я по возвращении, сейчас я устала настолько, что чувствовала только желание быстрее упасть в кровать и заснуть.

Только желаниям моим не суждено было осуществиться. Едва я избавилась от сапог, оружия и верхней одежды, в дверь осторожно поскреблись.

— Открыто, — сказала я, поражаясь хриплости своего голоса.

Дверь открылась, и на пороге моей комнаты возник Кори. Быстро оценив ситуацию, он зашёл и прикрыл дверь за собой поплотнее.

— Прости, что пришёл только сейчас. Ребята рассказали мне вкратце что произошло.

— И теперь ты хочешь подробностей? — поинтересовалась я, слегка склонив голову набок.

— Нет, — неожиданно резко ответил Кори. — Я понимаю, что ты всё ещё злишься, но не нужно опошлять мои намерения какой-то там выгодой.

— Я просто очень устала, — говорю я спокойно, встречая его раздражённый взгляд.

— И не можешь совершить обратное превращение, — констатировал он и без того очевидный факт.

— Это пройдёт, — пожимаю плечами я. — Сегодня посплю на животе или боку, подумаешь.

— И сегодня и завтра и послезавтра… пока хотя бы частично не восстановится твой резерв, да? А ты подумала, как будешь перед людьми показываться?

Я проглотила рвавшуюся с языка обидную реплику и просто решила промолчать, но паршивец не отставал.

— Я многим обязан тебе и хотел просто помочь, Лит.

— Ты готов поделиться своей силой? Дать мне свою кровь? — печально усмехнулась я.

— А хотя бы и так. Это меньшее, что я могу сделать. Меня не было с вами, так позволь мне это компенсировать.

С некоторой долей отстранённости, я мрачно взирала на то, как он достаёт кинжал и, становясь передо мной на одно колено, протягивает левую ладонь.

Он проявил настойчивость, но я не могла принять эту жертву. Она неоправданна, потому что жизни моей ничего не угрожает. И бесстыдна, поскольку малую помощь крови я могу принять только от сородича.

— Прости, Кори, но это и в самом деле неприемлемо. Если хочешь, можешь полечить меня, но так больше не делай, хорошо?

На какое-то время наши глаза встретились в безмолвном поединке и в момент, когда я уже была готова поднять его на ноги, чтобы не смотреть сверху вниз на друга, он сдался. Нехотя кивнул и поднялся с колена, убирая кинжал.

Испытав облегчение пополам с радостью от того, что Кори отказался от своей глупой затеи, я разделась до рубашки и легла на свою кровать, пытаясь положить крыло так, чтобы это не вызывало дискомфорта.

— Давай, мы снимем эти дощечки и заменим их магическим корсетом для костей? — предложил Кори, присаживаясь возле моего крыла прямо на полу.

— Решил поставить надо мной эксперимент? — поняла я, улыбаясь. — Что ж, действуй.

Приятно было осознавать, что некоторые вещи остаются неизменными.

Кори улыбнулся мне в ответ и начал свою работу. Как и в случае с лечением Дина, я испытывала очень приятное чувство от магических манипуляций надо мной. Отвечая на вопросы друга что-то маловразумительное я, быстро и неотвратимо проваливалась в сон. И уже ни одна сила не могла этому помешать.

Утро началось с шума и криков. Долгое время я игнорировала это безобразие, накрыв голову подушкой, но, в конце концов, всё-таки не выдержала. Окончательно проснувшись, я поняла, что в мою комнату ломится Дэйна, а Кори её не пускает. Внизу тоже слышатся какие-то возгласы, принадлежащие дроу и оборотню — пара о чём-то яростно спорила.

Но я решила разбираться с проблемами по мере их близости ко мне. Значит, в первую очередь надо разобраться с целительницей. Несмотря на проявляемое ко мне пренебрежение, Дэйна была фанаткой своего дела и считала себя обязанной осмотреть и вылечить непутёвую ведьму.

Пользуясь тем, что Кори довольно-таки удачно держит оборону, я пошевелила раненным крылом. Было немного неприятно, но за ночь произошли значительные изменения к лучшему. Пожалуй, этого достаточно для принятия более привычного для окружающих облика.

Когда я открыла дверь, Кори воззрился на меня затравленным взглядом, а Дэйна тут же постаралась обогнуть возникшую на её пути преграду.

— Доброе утро, ребят, — поприветствовала я их и не дожидаясь ответа сразу продолжила. — Мне уже значительно лучше, но всё ещё требуется восстановление сил. Если вы не против, я спущусь к завтраку.

С этими словами я миновала их и поспешила к лестнице. На самом деле мне не терпелось узнать, о чём спорят те двое и это интересовало меня намного больше завтрака.

Но как оказалось спорщиков вовсе не двое, а трое. Просто голоса Арчиана почти что не слышно за криками дроу.

— Что здесь происходит? — поинтересовалась я, без предисловий, окидывая собравшихся пристальным взглядом. Выглядели они после вчерашнего не лучшим образом. Хотя признаю, мой собственный вид тоже оставлял желать лучшего — бледная, босая и нечёсаная в той самой одежде, что уснула вчера, пока меня лечил Кори. В общем, мы друг друга стоили.

— Магические переговорники вышли из строя, кристаллы не работают и я решил воспользоваться голубиной почтой, чтобы связаться с Орденом, — пояснил Арчиан, рассеяно запуская пятерню в волосы. — Я предложил вашим друзьям повременить с практикой, пока мы не получим ответ от магистра.

— Я считаю, что этим мы можем спровоцировать нашего врага, — возразила Хель.

— Мы уже его спровоцировали, — устало заметил управляющий. — Замечу, что ещё вчера утром всё работало исправно.

По лицу подруги я уже видела, что едкого обидного замечания в сторону Арчиана не миновать, но неожиданно вмешалась Стелла, заглянувшая в гостиную.

— Предлагаю оставить споры, позавтракать и обсудить всё в спокойной атмосфере.

Это сбило спорщиков с толку и, наверное, оттого никто не посмел возражать.

Завтрак, приготовленный этой девушкой, был как всегда на высоте. Привычная улыбка и лёгкость движений, нарочито строгие взгляды. Всё как обычно. И при этом что-то неуловимо в ней поменялось.

— Итак, я вижу все проснулись, и настроились на благодушный лад, — произнесла она, когда завтрак был закончен и все снова собрались в гостиной.

Никто не выказывал удивление по поводу внезапной инициативы этой девушки, но все ждали, что она скажет дальше.

Стелла присела в кресло, куда обычно садились просители, и обвела всех чуть насмешливым взглядом.

— Раз уж мы оказались в одной лодке, так давайте действовать согласованно, — начала она.

— Я так понимаю, в рядах шпионов Ордена пополнение, — не удержалась от замечания дроу.

— На вашем месте, я бы не была столь категоричной, — ответила девушка, сохраняя на лице полную невозмутимость. — Да, я работаю на Орден Ночных Теней и даже более того, магистр Элайр мой непосредственный начальник. Но изначально в мои обязанности не входил шпионаж. Моя миссия заключается в несколько другом и вплоть до вчерашнего дня, я считала это почти что отпуском.

Судя по реакции Арчиана, он прекрасно знал о том, кто такая Стелла, а вот Кори, похоже, был не в курсе.

— И позвольте сказать слово в защиту Ордена. Шпионов тут нет.

Хель вряд ли в это поверила, но никак комментировать не стала.

— Хорошо, Стелла. Пусть будет так. Что вы предлагаете? — вмешался Дин, сжимая ладонь своей невесты.

— Ничего кроме разумного компромисса. Думаю, совсем прекращать приём не стоит. Вы по-прежнему можете рассматривать просьбы, не терпящие отлагательств и лечить людей. Всё остальное оставьте на потом. Можно сослаться на занятость и это не вызовет лишних подозрений. Дождёмся ответа Ордена, а там поглядим.

— К слову я перестраховался и отправил несколько писем, где кратко обрисовал складывающуюся ситуацию, — сообщил Арчиан. — Если всё получится, то прореагирует не только Орден, но и Академия.