— Влада… Влада…

Голос, пробивающийся сквозь тьму, был смутно знаком.

Я открыла глаза и, щурясь от непривычно-яркого света, разглядела склонившегося надо мной человека. Некоторое время я, молча рассматривала его лицо и всматривалась во встревоженные зелёные глаза, прежде чем вспомнила имя того, кому этот взгляд принадлежит.

— Арчиан…

Собственный голос напугал меня, а единственное слово принесло обжигающую боль.

— Сейчас… я дам воды.

Он потянулся куда-то и вскоре поднёс небольшую глиняную чашку к моим губам. Вода оказалась изумительно вкусной, что навело меня на определённые мысли.

— Давно я валяюсь так?

— Около трёх часов, — ответил он и сразу же лишил меня возможности задать вопрос о том, где остальные. — Ваши друзья пошли собрать каких-то трав, а заодно и поохотиться. Увы, но лошади разбежались.

Попытавшись сесть, я почувствовала острую боль в крыле. Стоп. В крыле?

Затравленно посмотрев на собственные ладони, я перевела взгляд на Арчиана.

— Вы сломали своё кхм… крыло, — произнёс он с некоторой заминкой.

На крыло и в самом деле была наложена шина, а в остальном, не считая слабости со мной было всё в порядке. Хотя нет, не всё. Бедный градоправитель, который считал, что знает если не всё, то очень многое, сейчас был более чем растерян.

Понимая, что за этим последует, я решила взять инициативу этого разговора на себя.

— Арчиан. Понимаю, я выгляжу в ваших глазах странно, но это только потому что мой народ давно покинул этот мир. Я одна из немногих, кто остался. И пока я ещё учусь в Академии Единства, мне хотелось бы сохранить свои тайны при себе.

Мужчина тяжело вздохнул и ответил:

— Не беспокойтесь на этот счёт. Я ещё не настолько выжил из ума, чтобы переходить дорогу магистру и всем вашим друзьям. К тому же, разве я похож на расиста? Мне всё равно кто вы. Главное ведь не это, а то, что вы являетесь хорошим специалистом, вполне человечны и однажды станете хозяйкой этих земель.

— Этого я ещё не знаю, — понурилась я.

— Я тоже. Но надеюсь, рано или поздно это случится.

Арчиан подмигнул, что вызвало у меня грустную улыбку. Он ещё не знает, насколько ужасающа вся правда, а потому просто старается меня утешить и приободрить.

Мужчина всё-таки помог мне подняться и сесть удобнее. Раньше я даже не замечала, насколько велики мои крылья. Теперь, повредив одно, жутко мучилась от вызванного переломом дискомфорта.

— Знаете, а вы бредили, пока были без сознания, — вдруг вспомнил Арчиан, отвлекая меня от больного крыла.

— В самом деле? — удивилась я, потому как, очнувшись, лишь смутно помнила о каком-то привидевшемся мне кошмаре.

— Да. Никогда бы не подумал, что услышу, как кто-то в полузабытьи ведёт теософские споры, — усмехнулся градоправитель и в тот же миг меня посетило чувство дежа вю.

— А вы не помните, что именно я говорила? — поинтересовалась я.

— Что-то о том, что вы преданы одному богу, который живёт в вашем сердце, и благодаря этому вы можете быть сильной, — проговорил Арчиан, задумчиво посматривая на меня.

Пожалуй, если бы я могла, то вспыхнула бы до кончиков ушей, но в данный момент моя физиология этого не позволяла.

У представителей моей расы не принято поклонение богам, хотя принесение благодарностей или просьбы не возбранялись. Иногда мы заключали своего рода партнёрство, но не более того. И только тот, кто разделяет с нами вечность, достоин уважения и почитания. Исключительно взаимного. Это считается настоящей любовью дарующей поддержку и силу. Неважно, что я даже не обручена по-настоящему. Выходит, инстинктивно я продолжаю тянуться к нему и знаю, кто мой бог.

Но подбирать ответ так и не пришлось. Вскоре раздался шорох и на небольшой полянке появились Дин и Хель.

— Вот и наша героиня проснулась, — произнесла Хель, встретившись со мной взглядом.

Я молчала, ощущая жгучий стыд за то, что так сильно подвела всех сегодня.

Дин подошёл ко мне и, поставив сумки на землю, присел рядом, принявшись осматривать меня как заправский врач.

— Как крыло? — спросил он, осторожно прикасаясь к перелому. — Ещё не можешь убрать?

— Не могу, — эхом откликнулась я тем не менее ощущая приятный холодок исходящий от его пальцев. Не было ни боли не дискомфорта, и я была готова сидеть так хоть сутки напролёт. Но некромант всё же убрал свою руку.

— Думаю, это из-за истощения магического резерва. Мало того, что эта земля, словно губка, впитывает любую магию, так ещё и ты сама умудрилась допустить, чтобы тебя опустошили подчистую.

Дин говорил это спокойно, и его лицо не выражало и тени эмоции, но я слишком хорошо его знала. Некромант зол, если не сказать больше. Он в ярости и умело скрывает это, потому как не хочет сделать мне ещё хуже.

— Простите меня, — только и осталось сказать мне.

— Простим, если расскажешь, что произошло с башней, — оскалилась дроу, откровенно забавляясь моей попыткой изобразить смущение и стыд. — Ты хоть нашла там что-то стоящее?

— Нашла, — кивнула я. — Думаю, бывший управляющий носил медальон неспроста. Наверху я нашла коробочку, где возможно он хранился. По форме отпечатка вполне походит на описание медальона. Если он забрал медальон после смерти лорда, то есть после пожара, то кое-что проясняется.

— Вы думаете, благодаря медальону в ту ночь уцелела и башня? — с выражением скепсиса поинтересовался Арчиан. — Разве такое возможно?

За меня ответила Хель.

— Возможно. Если это некий защитный артефакт. Таким образом, привязанность управляющего к предмету обоснована и говорит о том, что он многое знал и хотел защититься от того, что убило Белласа. Хотя, это тоже ему не сильно помогло… неувязочка.

— Если считать, что он мёртв, то да, — заметил Дин. — Но мы знаем, что он исчез без вести, а значит, вполне вероятно, жив.

— Или же передал медальон кому-то важному для него, — заметила я, по-прежнему ощущая себя, как гончая взявшая след, испытывая непреодолимую тягу найти эту вещицу.

От навязчивой мысли меня отвлекли друзья, которые требовали продолжения моей истории. Пришлось каяться в собственном глупом поступке и рассказывать о том, что увидела я с высоты птичьего полёта. Для обоих магов такое было в новинку, а Арчиана и вовсе шокировало. Не думал он, что на своём посту столкнётся с такой скверной проблемой.

Внезапно глаза некроманта вспыхнули озарением, он даже выпрямился и заходил по поляне.

— Теперь я понимаю, что не даёт призывать души мёртвых в этих землях. Сущность, с которой ты столкнулась, удерживает их и использует как живые батарейки! И прежде всего её интересуют души тех, кто более развит на энергетическом плане, а значит, и отдать может больше.

— Это многое объясняет, — вмешался Арчиан. — Но почему оно не атаковало вас сразу?

— Думаю, пока в этом не было нужды, — пожал плечами Дин. — Мы активно работаем, а значит, тратим свою энергию. Когда же вымотаемся, оно нападёт, а затем разрушит всё то, что мы успели исправить и создать. И знаете, что страшнее перспективы быть сожранными? Мы не знаем, как с этим бороться.

Если на счёт перспектив каждый из присутствующих, включая меня, готов был поспорить, то с последним утверждением согласились все единодушно. Кроме того, я была готова поклясться, что выбраться из Чаэтласа нам уже не дадут. А иначе как объяснить тот факт, что когда мне угрожала опасность или же временем позже, не появился Халликэр? Даже, несмотря на свою занятость, он бы нашёл время проверить, что стряслось… или уже нет?

Из леса мы выбрались на нормальную дорогу уже к темноте. Голодные и уставшие мы кляли трусливых лошадей и отчаянно надеялись, что с Кори и Дэйной ничего дурного не случилось. Но опасения были напрасны, Кори ещё не спал, проявив достаточное благоразумие и не отправившись нас искать. Дэйны видно не было, но молодой маг заверил нас, что она просто вымоталась и ушла пораньше спать. Это даже к лучшему. Хоть крылья мои и были прикрыты плащом Дина, но такого огромного шила в мешке точно не утаишь.