Но почему… почему мы ничего не почувствовали?..

Башню сотрясла дрожь. Она начала разрушаться, вдруг охваченная зелёным ревущим пламенем, и я ничего не могла поделать с этим.

Парализованная болью до кончиков крыльев и хвоста, я с ужасом осознавала, что не только не могу перекинуться обратно. Самым страшным было то, что все щиты, а также иллюзия, были безжалостно содраны, и поделать с этим я тоже ничего не могла. Все силы уходили на внутреннюю борьбу. Хотелось избавиться от этого влияния…

Я оказалась слишком самонадеянна, совершенно забыв о том, что тоже могу быть беззащитной. Преодолев чудовищное напряжение, я закрылась. Грубо отсекла всё лишнее, прямо по живому.

Сумев освободиться, я всё же чувствовала слабость во всём теле и невозможность совершить обратное превращение. Но если я останусь тут, то умру. Собравшись с силами, я рванулась. Распахнула крылья и сиганула с башни, надеясь, что удастся спланировать подальше от опасности.

Последнее, что я услышала, перед тем как неудачно приземлилась на разбросанные внизу обломки камней, было криками друзей.

Я хотела что-то крикнуть им в ответ, предупредить. Но вспышка боли в хрустнувшем крыле заставило моё сознание помутиться. И больше не осталось сил бороться. Они предательски меня покинули в тот миг, когда пришла тьма…

Небольшое отступление глазами Арчиана Лорэна

Арчиан оставшийся снаружи башни, когда внутрь проскользнула девушка, не стал дожидаться её. Когда-то давно он уже бывал здесь и знал, что осмотр займёт немало времени. Да и потом хотелось отвлечься от странных переживаний. Уцелевшее строение, судя по всему должно было простоять ещё долгие годы вот так… но отчего-то ему было не по себе.

Он считал, что должен во что бы то ни стало обеспечить этой девушке защиту и поддержку. И этому было несколько причин. Мужчина нёс ответственность как градоправитель, а также как подчинённый лорда Элайра. Ведь намёков данных в их последнюю встречу ему хватило, чтобы понять — магистр дорожит своей невестой. А в этом мире в принципе не слишком много того, что дорого этому жуткому человеку.

Да и потом… несмотря на всё то, что ему удалось узнать об этой девушке, она всё равно виделась Арчиану слабой и беззащитной. Быть может в силу своей молодости и неопытности, но казалось, что она неспособна противостоять серьёзным проблемам.

Мужчина остановился на некотором отдалении от магов, готовивших ритуал общения с духами, решив понаблюдать за ними со стороны. Колоритная парочка не развлекала себя пустыми разговорами, а была всецело погружена работой. Некромант сосредоточился на символах, которые рисовал на очищенном участке земли, а дроу доставала из небольшой сумки инструменты, необходимые для ритуала. Похоже, что они не в первый раз работают вместе.

Наконец, они закончили подготовку, и дроу отошла в сторону, спокойно наблюдая за тем, как работает её напарник. Впрочем, само действо заняло не в пример меньше времени, чем подготовка к нему. Вычерченные на земле знаки вспыхивали и разгорались, меняя цвет от зелёного до лазурного, но отчего-то больше ничего не происходило…

В конце концов, некромант не выдержал и прошипел пару ругательств на северном наречии. Стоявшая неподалёку девушка подошла к нему, положив руку на плечо, заглянула в глаза и что-то тихо спросила. Парень как-то рассеянно тряхнул головой и пожал плечами. Магические символы на земле погасли.

— Что происходит? — спросил Арчиан, приближаясь к магам.

— Ничего не происходит. Совсем, — отозвался некромант бросив короткий злой взгляд в его сторону. — Не могу понять, что с этой землёй. Я чувствую мёртвых. Они совсем рядом. Но что-то мешает моему зову дотянуться до них. Или, скорее всего что-то не пускает их. А где Влада?

— Отправилась в башню, — ответил мужчина и едва не отшатнулся, настолько страшным был в гневе нечеловеческий взгляд некроманта.

Дроу просто сорвалась с места и побежала к башне.

— Происходит что-то плохое. Нужно позвать её, — сказал некромант и побежал следом.

Но не успели они добежать до наполовину засыпанного лаза, где недавно скрылась любопытная ведьма, как из-под земли вырвалось зелёное пламя, отсекающее башню от остального мира.

Арчиан услышал какой-то короткий вскрик, что донёс до его ушей ветер и задрал голову. В следующий миг на крыше башни возникла крылатая фигура, которая метнулась в сторону и спикировала куда-то в руины.

Не задумываясь ни на миг, мужчина побежал в ту сторону. Только нелюди всё равно опередили его, и он видел, как некромант, бегущий впереди не зачем-то снимает с себя плащ.

Когда Арчиан добежал, то успел увидеть лишь то, как молодой маг кутает кого-то в свой плащ и поднимает на руки. Взгляд у него был взволнованный и злой.

— Нужно покинуть это место как можно скорее! — крикнул он, снова срываясь на бег.

Арчиану не оставалось ничего другого, как снова бежать в хвосте, безнадёжно отставая от быстрых нелюдей. Но он сам воспринимал столь досадную слабость несколько отстранённо. Больше всего его мысли занимало переживание увиденного — пылающая зелёным башня и крылатая фигура сорвавшаяся вниз.

Мужчина даже не сомневался в том, что это была Влада. Возможно, она нашла нечто такое, что пробудило ту самую силу, некогда уничтожившую башню. Но в таком случае, откуда у неё крылья? Результат магии или же это лишь показалось ему? Как бы то ни было в мире не так уж много крылатых существ. К ним относятся различные разновидности оборотней, но те меняют облик полностью и никак не частично.

Был у Арчиана ещё вариант, вспомнив о котором он почувствовал пробежавший по спине холодок.

Высшие демоны, над которыми одержали окончательную победу тысячу лет назад, обладали второй ипостасью, перекинувшись в которую могли летать. Но это слишком невероятно для правды…

Так кто же такая невеста магистра Элайра?

========== 16. Бог отверженный и возрождённый ==========

Боли не было. Лишь только пытка безволием. Только вот иногда собственная слабость перед врагом гораздо страшнее всякой пытки.

Мерцающие зелёные нити тянулись ко мне отовсюду, пронзая окружающий туман и норовя выпить самое ценное, что есть у меня.

— Кто ты и чего хочешь? — выкрикнула я в туман, осознавая, что крика как такового не получается. Лишь только жалкое сипение.

Но всё же, я была услышана…

Ответ пришёл, безжалостно ворвавшись в мой разум.

Я — БОГ, И ВСЁ ЗДЕСЬ ПРИНАДЛЕЖИТ МНЕ. НЕ СОПРОТИВЛЯЙСЯ. СКОРО ТЫ ТОЖЕ СТАНЕШЬ МОЕЙ.

С каждым его словом, собственное сознание содрогалось и норовило померкнуть. Но я нашла в себе силы, чтобы ещё противится чужому воздействию и ответить.

— Нет! У меня один бог и я принадлежу только ему и никому больше!

ТВОЙ БОГ ОСТАВИЛ ТЕБЯ. Я ЖЕ НИКОГДА ТЕБЯ НЕ БРОШУ. ПРИСОЕДИНЯЙСЯ КО МНЕ.

— Нет! — прорычала я хрипло. — Пока мой бог в моём сердце, он со мной. И мне хватит даже такой малости, чтобы быть сильной!

ГЛУПАЯ. РАЗВЕ ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО УЖЕ В МОЕЙ ВЛАСТИ?

Мне даже хватило сил рассмеяться.

— Судя по тому, как ты меня уговариваешь, не похоже.

Последнее не на шутку разозлило неизвестное самопровозглашённое божество, и я получила ментальный удар такой силы, что лишилась возможности воспринимать что-либо. Меня самым натуральным образом контузило и теперь мне казалось, что я парю в мягкой тьме, переливающейся приятным звоном.

Быть может, на этом и закончатся мытарства моего нынешнего воплощения?.. Будет безумно жалко, хоть я и постараюсь вернуться назад.

Но если подумать, вернусь ли я, если неведомая сущность, мнящая себя богом, решит удерживать мою сущность пока от неё останется лишь слабая искра? Скорее всего, нет. Тогда это буду уже не я, а кто-то другой. Кто-то новый…

Меня охватило слепое отчаяние и в этот миг, я услышала бесплотный голос. Еле слышный. Но я различила несколько слов, произнесённых им.

Ничего не бойся. Я иду за тобой.

Тьма перестала быть статичным киселём, обратившись тёплым ветерком, которому совсем не хотелось сопротивляться.