Мне оставалось только развести руками. Всякое бывает. А человеку, не наделённому магическим даром и вовсе простителен тот факт, что он ничего не разобрал на месте, где, судя по всему, имели место быть неслабые заклятия. Отчего же он так переживает, как будто задета его профессиональная гордость?

— Скажите, а в прошлый раз вам тоже пришлось добираться до самого замка пешком? — спросил догнавший нас Дин.

— Нет. Лошадь нервничала, но не более того. Я нормально доехал до места, всё тщательно осмотрел и вернулся обратно, так и не найдя ничего особенного.

— Пока это более чем странно, — задумчиво произнесла я и прищурившись, посмотрела на градоправителя. — Особенно, если присовокупить тот факт, что и лорд этих земель ничего не нашёл.

Мужчина удивлённо вскинул бровь и поинтересовался:

— Позвольте узнать, откуда такие выводы?

— Просто предположение, — отмахнулась я.

Честно признать я вдруг поняла, что уже достаточно хорошо знаю Халликэра. Всё ещё хуже, чем хотелось бы, но уже намного лучше, чем просто случайный человек, играющий в его жизни второстепенную роль.

Прежде всего, я точно знала, что магистр никогда не позволил бы пятёрке адептов начальных годов обучения, рисковать своими жизнями. Он сам проверил эти места на предмет смертельной опасности и не обнаружил ничего выдающегося. Иначе, смысла сюда ехать уже бы не было.

Но, видимо, решающую роль тут сыграло два немаловажных фактора.

Во-первых, Халликэр сильно торопился и просто физически не успел самостоятельно навести здесь порядок. Не думаю, что он намеренно оставил эту заковыристую задачу на нас, простых адептов, для которых и обычной практики хватает в городе с головой.

А во-вторых, что-то мне подсказывает, что происшествие, связанное с тем пожаром всё ещё набирает обороты. То, что мы видим сейчас и принимаем за странность — всего лишь отголосок происходящего.

Я чувствовала, что всё самое плохое ещё только может случиться. И совсем неважно, кто здесь хозяин и какое отношение я к нему имею. Нужно разобраться с проблемой, пока она не приобрела масштабы катастрофы. Многие могут пострадать и как адептка факультета изначальной магии, я не могу этого допустить.

Когда мы прибыли на руины, ощущение давления усилилось. Мне казалось, что словно неведомая сила пригибает меня к земле. Но, тем не менее, я быстрым шагом опередила спутников и зашагала впереди. Остановилась уже на поросшем травой склоне и оглянулась.

— Мне кажется, некромант здесь гораздо нужнее, чем ведьма, — проговорила я, криво усмехнувшись. — Я не могу дотянуться до изначальных сил, даже почувствовать ничего не могу… но вполне возможно здесь остались духи погибших.

Некромант понятливо кивнул и направился к единственному уцелевшему зданию.

Навыки Дина действительно пригодятся здесь больше чем мои или Хель. Я же и вовсе бессильна, как ведьма и маг. Природные духи покинули эти места, а чтение эмоциональных отпечатков не входит в список моих достоинств. Остаётся положиться на оборотня и собственную удачу.

Не дожидаясь пока Дин подготовит ритуал, я направилась к башне, лишь опалённой, но почти не тронутой огнём. Внутрь можно было попасть двумя путями — через массивную внешнюю дверь, которую сейчас перекрывали обрушившиеся каменные блоки, или через небольшую лазейку в обрушившемся замковом коридоре.

— Будьте осторожнее, госпожа Светлая, — посоветовал Арчиан, последовавший за мной.

— Всё будет хорошо. Даже в том случае, если башня решит тоже рухнуть, мои щиты выдержат. Думаю, моих сил хватит, чтобы дождаться пока меня откопают, — успокоила я его и посоветовала: — А вот вы лучше постойте снаружи.

Было заметно, что он колеблется между желанием последовать этому здравому предложению и своим долгом. Мне, конечно, не составит труда в случае чего прикрыть своим щитом и его, но сейчас мне хочется побыть одной. У меня нет богатого опыта во всякого рода расследованиях и потому я чувствую сильную потребность в возможности собраться с мыслями, а когда кто-то мельтешит рядом, это сильно отвлекает.

Но Арчиан последовал моему совету и всё-таки остался снаружи, когда я пробралась в узкий лаз и оказалась на небольшой, засыпанной каменной крошкой и пылью, площадке.

Я не знала, что ищу и решила для начала просто осмотреться. Благодаря лазу, через который я сюда попала и узким оконцам наверху, в башне было достаточно света для того, чтобы рассмотреть каждую трещинку и каждый чахлый травяной побег, проросший сквозь тяжёлые плиты на полу.

Под слоем пыли обнаружились застаревшие тёмные пятна крови, но никакой гарантии того, что они имели отношение именно к тому происшествию, не было.

Лестница, ведущая наверх, довольно хорошо сохранилась и я не торопясь поднялась по ней наверх, стараясь не упускать не единой мелочи. Дверь в ближайшую же комнату оказалась приоткрытой. Бросив быстрый взгляд на пол под своими ногами, я заметила ещё совсем свежие следы, оставленные кем-то в этой пыли. Кто-то был здесь совсем недавно. Если это не Арчиан, то кто тогда?

Комната выглядела так, как будто в ней отчаянно что-то искали — пол усеивал мусор — осколки посуды, обрывки выцветшей ткани, останки деревянной табуретки. Единственным уцелевшим и относительно хорошо сохранившимся предметом был стол, но единственный ящик под его крышкой был выдвинут до середины.

Осторожно приблизившись к столу, я заглянула в ящик. Ничего. Как и ожидалось.

Даже и не знаю, есть ли смысл бродить дальше в поисках неизвестно чего. Но раз уж я здесь, то из упрямства загляну в каждую комнату, благо их немного.

Но пока я не достигла последней комнаты, которая располагалась под самой крышей башни, ничего примечательного так и не обнаружилось.

Но наверху я всё же нашла предмет, привлёкший моё внимание — небольшую лакированную коробочку. Она давно пришла в негодность и была пуста. Только на мягкой подкладке отпечатался характерный след, наводящий мысли о многолучевой звезде.

Я тут же вспомнила о том, что рассказывал мне Адвинтес про старого управляющего и его странный амулет, с которым он никогда не расставался.

Возможно, он был здесь во время смерти хозяев или же наведался позже, но в любом случае, вещь, которую он отсюда унёс, играла немаловажную роль. Поэтому, если Дин ничего не обнаружит, нужно постараться найти беглеца… либо же его останки.

На этом можно было завершать осмотр башни, но я решила подняться по лестнице наверх.

С небольшой площадки открывался прекрасный вид на окрестности. Внизу по останкам замка бродили мои спутники. Интересно, удалось ли им узнать или найти что-то важное?

Уже собравшись спускаться, я в который раз почувствовала на себе неприятное ощущение чужеродной магической силы. Нечто неведомое, уничтожившее замок, до сих пор присутствовало тут и стремилось подавить.

Сила в любом состоянии остаётся силой, а характер она обретает только под влиянием намерения. Оттого умеючи можно расплести, словно старый вязаный шарфик, практически любое заклинания. Было бы только время. И это лишь немногим сложнее, чем выбрать из пространства полезную рассеянную энергию. Помня это, я и решила рискнуть и попытаться преобразовать жуткий фон в нечто более безобидное…

Прикрыв глаза, я сосредоточилась на своих ощущениях, а затем, не мудрствуя лукаво, напрямую потянулась к окружающей меня силе.

Ощущение, как будто из меня вышибли дух, пожалуй, было одним из самых безобидных. Задыхаясь, я упала на четвереньки, вцепившись удлинившимися ногтями в землю и траву. А меж тем окружающая энергетика вполне чётко ощущалась вовсе не как остаточный след, а часть некой единой субстанции, чудовищной по своим размерам.

Словно с высоты птичьего полёта я увидела бывшие владения Белласа и всю ту территорию, что занимала неведомая сущность. Она переливалась зелёными, багровыми и чёрными всполохами… а ещё испытывала злость за то, что кто-то имел наглость её потревожить и отщипнуть кусочек. И эта злость в один миг обрушилась на меня подобно беспощадному ливню, чёрными иглами пронзающему саму сущность.