— Думаю, будет лучше, если мы отправимся туда пораньше утром, желательно на рассвете, — поразмыслив, прикинула я, лишь запоздало поинтересовавшись: — Вас ведь не затруднит?

— Ничуть. Я здесь, чтобы потакать любым вашим желаниям, госпожа сбежавшая невеста, — усмехнулся мужчина. — Надеюсь, мы сработаемся, и будем сотрудничать и в будущем.

Вот, значит как?

— Если бы это зависело только от меня…

— То есть вы не против изменить ситуацию, если представится такая возможность? — поинтересовался Арчиан.

И хотя почудился мне в этом вопросе какой-то скрытый подвох, я кивнула. Несмотря ни на что, где-то в глубине души, я тосковала по своему жестокому магистру.

— Тогда возьмите, пожалуйста, как знак того, что вы действительно готовы пойти навстречу этой возможности.

Он протянул руку, и я неуверенно раскрыла ладонь. На неё тут же упала знакомая серёжка с красным камнем, окончательно развеивая последние сомнения.

Но почему он вернул не кольцо, а именно эту вещь? Чтобы знать, где я нахожусь? Бессмысленно. Бьюсь об заклад, он и так знает. Тогда зачем?

Не найдя вразумительного ответа, я просто сунула серёжку в карман, решив, что несмотря на то, что приняла её, надевать не стану.

— Довольны? — спросила я, резко поворачиваясь к Арчиану. — Ступайте теперь, доложите лорду, что выполнили его поручение. Он наверняка обещал вам награду, ведь так?

— Ошибаетесь. Никто и ничего мне не обещал, — отрезал градоправитель. — Я мог бы рассказать вам о том, как всё было на самом деле. Только мне кажется, для этого ещё не время. А посему, доброй ночи, госпожа ведьма.

Я этими словами он развернулся и направился прочь.

Испытывая злость пополам со стыдом и растерянностью, а также, проклиная, на чём свет стоит, мужскую солидарность, я вернулась в наше временное пристанище.

Успела как раз к ужину, и была рада, что за ним никто не заметил моего настроения. Как-то не хотелось обсуждать этот мелкий инцидент с кем бы то ни было. Да и не время сейчас для душевных терзаний.

И лишь поздно вечером, перед тем как все разбрелись по своим комнатам, я решила обсудить с ребятами завтрашнюю поездку в старый замок. Ведь кому-то необходимо будет остаться и с утра отдуваться за всех, принимая население.

Как ни странно ехать рвались все, не исключая целительницу, которой просто хотелось взглянуть на старый замок. Но Хель рассудила, что как раз Дэйна и Кори должны остаться, поскольку их способности пригодятся больше в городе. Да и безопаснее так. Ведь в случае чего, Дину и Хель будет проще постоять за себя, чем защищать ещё кого-то, а целительских навыков достаточно и моих.

— В таком случае, и вовсе хватит вас двоих, — проговорила Дэйна, всё ещё не смирившаяся с доводами Хель. — Насколько я знаю, боевые маги и некроманты тоже способны справится со своими ранами.

Хель по-кошачьи фыркнула. Её уже начинал раздражать этот глупый спор.

— Влада едет завтра на осмотр замка потому что её способности могут пригодиться там как никакие другие. И давайте на этом закончим, — вступился Дин.

— Ладно, поступайте как знаете, — отмахнулась Дэйна и первой покинув нашу компанию, отправилась к себе.

Кори, который смирился со своей участью раньше неё, всё ещё выглядел малость расстроенным. Хель ободряюще похлопала парня по плечу.

— Не раскисай. Не тебе ведь завтра полдня в седле трястись, да по обгоревшим руинам лазить, — сказала она.

— Не напоминай ему лучше, — посоветовала я.

Зная этого парня, как облупленного, можно было со стопроцентной уверенностью предположить, что однообразная практика у него уже в печёнках. Молодому изобретательному магу хотелось приключений и возможности применять свои экспериментальные заклинания на открытом пространстве.

Расположившись в кресле у окна, он глядел в темноту, погружённый в свои размышления и даже никак не прореагировал, когда Дин и Хель пожелали нам спокойной ночи и отправились к себе.

О том, что парня гложет, я могла только догадываться…

— Ничего не хочешь мне рассказать? — спросила я негромко, присаживаясь на подоконник и бесцеремонно закидывая ноги на подлокотник кресла, тем самым лишая его возможности просто так покинуть моё общество.

Кори поднял на меня удивлённый взгляд, поражавший своей искренностью и чистотой, после чего сказал:

— Ты ведь знаешь меня как никто другой, так зачем спрашиваешь?

— Не уверена, что знаю. Зато ты знаешь обо мне слишком много. Из тебя получился идеальный шпион, — мне самой было горько говорить эти слова, но я даже постаралась вымучить улыбку. — Ты ведь поэтому здесь?

Плечи парня поникли.

— Прости, Лит. Я думал, что ты в курсе того, какие земли входят во владения твоего жениха, — произнёс он совсем тихо.

— Была не в курсе, но дело даже не в этом. Он послал тебя следить за мной, ведь так? — не сдавалась я, желая решить этот вопрос здесь и сейчас.

Кори вздёрнул голову и посмотрел прямо мне в глаза.

— Он считает себя ответственным за жизни каждого из нас, поскольку теперь является правителем этих земель. И он ничего не требовал. Просто попросил вызвать, если случится что-то серьёзное или потребуется его помощь.

Во мне ещё говорила обида, и я понимала это, но…

Не нашла ни слова, когда он переставил мои ноги с кресла на пол и встал, собираясь уходить.

— Я ведь не предавал тебя, Лит. Подумай об этом, — печально бросил он на последок и ушёл.

Поднявшись к себе, я закрылась и без сил упала на кровать, даже не раздеваясь.

На душе было муторно. Из-за нашей размолвки с магистром, умудрилось обидеть своими подозрениями сразу двоих. И противнее всего оттого, что я поступила так с Кори, который и в самом деле не предавал меня. Хотя, в нынешнее время сдать ту, по чьей вине гибли целые народы, скорее большая заслуга, нежели нечто недостойное.

Если кто и виноват, то только я. В том, что не смогла избежать войны и разрушения порталов. И в том, что рассказала об этом другим, поставив их перед сложнейшим выбором и сделав уязвимыми.

Ночью мне снова приснился тот самый кошмар. Блуждание в странном сером мареве и кто-то зовущий меня сквозь него, просящий вернуться.

Я проснулась, почувствовав боль в руке. Что-то жёсткое сильно врезалось в мою ладонь, заставляя меня проснуться. Открыв глаза, и разжав пальцы, я увидела маленький блестящий предмет. Серёжка подаренная Халликэром. Вещь, позволяющая ему в любой момент найти меня. И где она находится — в моём кармане или на теле, не имеет значения.

Продев тонкий крючок в мочку уха, я услышала лёгкий щелчок.

Пусть знает, где я. Это лучше, чем слежка чужими глазами. В конце-то концов это ничего не меняет. Ведь кольцо-то он не вернул.

Как ни странно, несмотря на всколыхнувшиеся мысли и эмоции, мне удалось быстро заснуть и спокойно проспать до самого рассвета совсем без снов. Разбудил меня осторожный ненавязчивый стук в дверь.

Оказалось, что Хель решила и дальше играть роль капитана нашего небольшого отряда и взяла на себя заботы о сборах. Выглядела она при этом весьма бодрой и целеустремлённой.

— Я попросила Стеллу приготовить нам завтрак пораньше. Провизия в дорогу уже собрана. Так что одевайся, бери вещи, которые тебе могут понадобиться и спускайся. Арчиан уже ожидает, — оповестило это златоглазое чудовище с порога и клыкасто улыбнулось.

— Ты кошмарна, — простонала я, на что подруга только рассмеялась и скрылась за дверью.

Мне ничего другого не оставалось, как взять себя в руки и, преодолев сонливость, переодеться.

Поскольку прогулка до старого замка предстояла конная, я надела мягкие тёмные бриджи и сапоги, радуясь, что догадалась их прихватить. Недолго думая, надела одну из своих рубашек сшитых специально на заказ с открытой спиной и декоративной вставкой, которая должна была скрывать эту особенность. Поверх неё накинула короткую чёрную мантию, доходившую мне до середины бедра. Под ней было легче скрыть пояс с оружием и атамэ. Никаких других вещей я брать с собой не планировала.