— Не волнуйся. Мы справимся, — тихо произнесла я, на мгновение встретившись с ним глазами.

— Знаю, — как-то не слишком уверенно согласился он. — Просто паршиво, что мы даже не знаем, с кем имеем дело. Возможно, он достаточно умён, чтобы не нападать на магов.

В словах моего друга и сокурсника был смысл. Нежить не всегда нападает на магов. Одни чувствуют опасность инстинктивно, другие прекрасно умеют считывать ауру и ощущать колебания силы в пространстве, которое вызывает любой маг. Последнее даёт гораздо более чёткую картину, позволяя отделять магов от обычных людей.

И всё-таки, выбирая между нами и пары дроу-оборотень, неведомая тварь, скорее всего, нападёт именно на нас. Мы хоть и создаём определённые возмущения в эфире, которые могут выдать в нас магов, но они минимальны. Да и выглядим оба как обычные люди.

Но дальше случилось нечто совсем неожиданное и не вписывающееся в наши планы. Недалеко, где-то со стороны города, послышался отчаянный короткий вскрик. После этого всё стихло. Чётко определив направление, я бросилась туда со всей скоростью, на которую была способна.

Прокучивая в голове услышанный крик, я могла совершенно точно сказать, что он не принадлежал моим друзьям. Тварь снова напала на кого-то из горожан. Видимо, направление моих мыслей оказалось верным, и существо, определив в нас магов, предпочло иметь дело с обычным человеком, нежели с кем-то из нас.

Представшая передо мной картина была кровавой и ужасающей. Каким-то одиноким путникам сильно не повезло с возвращением под безопасную сень этой ночью.

Первое что бросалось в глаза и сильно било по обонянию это кровь. Очень много крови. Она принадлежала незадачливому герою, пожертвовавшему своей жизнью, за жизнь девушки испуганно прижавшейся к забору. Тёмные волосы спутались, а рот оставался приоткрытым в беззвучном крике. Будто она сорвала голос или не в силах больше была кричать от ужаса. Настолько сильно её шокировала участь, постигшая её спутника.

Что представлял собой спутник испуганной девушки, оставалось только гадать. Сейчас от него оставался лишь истерзанный когтями и клыками труп…

Над ним возвышался тёмный монстр с блестящей чёрной щетиной вдоль хребта и широкими, но притом слишком короткими нетопыринными крыльями. Гротескная летучая мышь переросток, наслаждавшаяся тем, что ей удалось загнать добычу

В мою сторону обернулась чёрная окровавленная морда. И без того небольшие красные глаза сузились в расчётливом прищуре. Рыло существа дёрнулось, вбирая воздух. Оно пыталось определить, кто я — противник или лёгкая добыча.

Подозреваю, если бы на моём месте была настоящая ведьма второкурсница, ей бы пришлось несладко. Но на чьё-то счастье, встретить это существо, было дано именно мне.

Молниеносный прыжок погасил мой магический воздушный щит, на краткое время оглушив противника. Но этого вполне хватило для того, чтобы стремительно переместиться в сторону несостоявшейся жертвы, атаковать и выставить новый щит.

Но больше нападать монстр не стал. Он подобно собаке быстро схватил зубами какой-то окровавленный кусок и помчал прочь, по направлению к кладбищу.

— Уведи девушку! — крикнула я только подоспевшему Кори.

Он нехотя кивнул, но послушался.

Преследовать кого-то в его среде обитания, то ещё удовольствие. Чёрный падальщик, а это, несомненно, был он, не является нежитью. Это просто сильный и быстрый зверь, которого почему-то привлекает вкус человеческой плоти. Но чувство самосохранения у него зачастую гипертрофировано, что заставляет питаться преимущественно трупами. Поэтому и селится падальщик вблизи кладбищ. Свою территорию тщательно изучает и старается не выдавать себя. Что заставило именно эту особь пренебречь правилами, непонятно. Обычно ему подобным всегда есть чем поживиться даже близ небольших селений.

Падальщик стремительно приближался к лесу. Петляя между могил, прижав короткие крылья к спине, он прыжками отрывался от погони.

Переход из одной ипостаси в другую произошёл мгновенно.

Подобно зверю, не расправляя крыльев, я рванула за ним в лесную чащу, ориентируясь на шум и яркий запах свежей человеческой крови. Сейчас я позволила инстинктам управлять собой. Не особо задумывалась над выбором направления и не останавливалась у того, что лишь на первый взгляд казалось препятствием.

Моя сила в боевой форме возрастает. Но основным преимуществом даже в этом случае, всё же остаётся магия. Настигнув падальщика, я сбила его с ног и пригвоздила к сырой земле, видимыми только магическим зрением оковами.

Я готова была убивать. Магией, клинком или ядом.

Но что-то заставляло меня медлить. Клинки мирно лежали в ножнах. Магия всего лишь сдерживала, не причиняя вреда. Да и отравленное жало оставалось в стороне.

Взгляд упал на тощую грудную клетку зверя, обтянутого тонкой чёрной кожей. Она быстро вздымалась и опускалась. Казалось, стоит сделать лишь небольшое усилие, и кожа легко порвётся, обнажая хрупкие рёбра, мышцы и бьющееся в сумасшедшем ритме сердце. Его звук едва ли не оглушал…

Маленькие красные глаза монстра выражали безысходность. Он понимал, что умрёт и был к этому готов. Только вот я была теперь не готова убивать.

Отпустить? Ведь мало их осталось. Можно сказать, в этом мире вымирающий вид.

Если бы не неизвестное обстоятельство, которое вынудило обычного пожирателя мертвечины охотиться на живых людей, я, возможно так и сделала бы.

Удерживаемое мною тело содрогнулось, когда жало коротко пронзило чёрную кожу.

Я никого ещё не убивала таким образом. Но теоретических знаний и инстинктов вполне хватило. Угасающий взгляд зверя скрылся за тёмными веками. Словно он заснул. Доказательством тому, что это действительно смерть служило замершее навсегда сердце.

На обратном пути подумалось о том, каково это будет выглядеть в отчёте. Весьма неправдоподобно для моей легенды. В команде из двух боевых магов и некроманта, именно ведьма прикончила падальщика. А между прочим, мне полагается выглядеть едва ли не самой слабой. Мда, а ещё спать в храме…

На обратном пути из леса, откуда я выбиралась довольно долго, мне встретились Дин и Хель.

— Я же говорила, что она справится. А ты переживал, — проворчала дроу, но по её глазам я заметила, что девушка рада видеть меня не меньше Дина.

— Как ты? — спросил тот, внимательно меня рассматриваю.

— Цела и невредима, — откликнулась я. — Простите, что убила падальщика без вас.

Глаза некроманта вспыхнули странным азартом. Похоже, кое-кто решил исправить столь досадную ситуацию.

— О, нет, — со страдальческим видом, выдохнула дроу.

— Ты ведь найдёшь место, где лежит труп? — поинтересовался Дин, обратив на меня один из самых своих тёплых и заискивающих взглядов.

Этому холодному на внешнее проявление эмоций типу давалось такое с трудом, а потому, я прониклась и кивнула.

Через некоторое время мы дружно рыскали в кустах в поисках тела.

— Одно в этой ситуации утешает, — вдруг сказала Хель. — Я просто уверена, что в этом лесу больше нет страшных монстров.

— Это почему? — поинтересовался Дин.

— Потому что вы оба со мной!

— Лестно слышать, — прокомментировала я.

Итак, спустя некоторое время, Дин стал счастливым обладателям весьма редкого экземпляра нечисти. Взвалив эту тушу за спину, словно диковинный охотничий трофей, он с гордым видом понёс его к городу. Рядом же со мной топало ещё одно редкое явление — смирившаяся с происходящим дроу.

Ночной инцидент произвёл немалый шум, и к нашему возвращению в город нас уже поджидала целая делегация во главе с градоправителем.

Арчиан тут же воспользовался случаем выразить свою признательность от лица всего города за поимку опасного монстра, мы же в свою очередь, сожаление о том, что кто-то всё-таки успел пострадать. Затем градоправитель недвусмысленно намекнул на то, что неплохо было бы передать труп чудища, или хотя бы голову, городу, но напрямую ввязываться в споры с нашим некромантом на тему «кому сиё сокровище нужнее и кто его достойнее», не рискнул, окончательно лишив дроу надежды на избавление от столь ценного материала друга.