— Да уж куда серьёзнее, — хмыкнул старик. — Человека то убили, а похоронить некому. Одна надежда на вас, ребятки, что документ подпишите.
Как правило, на похороны бездомных или неопознанных, выделялись деньги из казны империи. Но для получения этих денег, гробовщику был необходим документ, подписанный двумя доверенными свидетелями. К последним относились, люди имеющие титул или звание, а также маги.
Оттого старик охотно проводил нас в подвал и отпер небольшую отдельную комнату, где хранилось тело.
— На случай, если решит подняться, — пояснил он, отходя в сторону.
Кори зажёг яркий магический огонёк и убрал в сторону серую погребальную простынь.
На счёт того, что это тело встанет, гробовщик сильно погорячился. Несчастного настолько сильно обглодали, что поднять его мог только некромант, который уже научился работать вот такими полускелетами.
Испытывая непреодолимое желание покинуть подвал немедленно, я всё же приблизилась к телу и внимательно присмотрелась, отмечая детали.
Череп раздроблен и отсутствует полвина лица, также нет руки и выломана грудная клетка — рёбра торчат наружу, белея из-под остатков кожи и запёкшейся крови. Раны грубые и рваные. Определённо, тот, кто это совершил, обладает нечеловеческой силой. У бродяги, если это действительно был бродяга, просто не было шансов противостоять тому, кого встретил он на ночном погосте.
Даже у меня мороз бежал по коже при мыслях о перспективе охоты на это существо.
— Вы не слышали или не видели ничего странного? — спросил Кори у гробовщика, который уже всучил ему похоронный документ.
— Нет, — отрицательно покачал головой тот. — Похоже, его смерть была быстрой…
— А кто это, так и не определили? — в свою очередь поинтересовалась я.
Могильщик только бессильно развёл руками.
— Ребята, вы хотя и маги, но я сомневаюсь в том, что сможете справиться с этим зверем вдвоём, — сказал он.
— Мы надеемся, что скоро к нам присоединятся наши коллеги. Но пока будем действовать сами. Нельзя позволить, чтобы кто-то ещё пострадал, — проговорил Кори.
Прежде чем я успела открыть рот, его осадил могильщик.
— Если кто-то и пострадает, то сам будет виноват, — бросил он резко. — Господин Арчиан сегодня устроил собрание перед ратушей, где предупредил горожан о том, что случилось. Ни один умный человек не высунет носа из дома ночью, а дураков не жаль. И если вы не дураки, господа маги, то не сунетесь туда.
Кори вспыхнул до кончиков ушей. Вероятно, собирался поспорить и сообщить, что несмотря на свою молодость он уже многое умеет, но я больно ущипнула его за руку, помешав этому.
— Мы обязательно подготовимся, господин, — пообещала я и вернув гробовщику документ, потащила своего напарника наружу.
Помимо расследования, связанного с неизвестным кладбищенским зверем нам нужно было ещё посетить несколько адресов сегодня. Для этого пришлось разделиться. Я переживала за то, чтобы Кори не выкинул какую-нибудь глупость, и попросила его вернуться за час до заката. Надеюсь, послушает.
Пустившись в странствие от одного адреса к другому, я всякий раз отмечала странный факт — ни в одном из домов я не встретила какого-либо представителя «домашней» нечисти.
Везде ждала одна и та же картина — тёмная, лишённая разума конструкция, образовавшаяся благодаря негативным эмоциям жильцов и этими эмоциями и питающаяся.
Разрушать простейшие из них для настоящей ведьмы не представляется чем-то особенно трудным. Но если бы помощь ведьмы ограничивалась только этим. Обрадованные домочадцы, как правило, тут же обращались с другими просьбами. Кое-что, не особо трудное или не терпящее отлагательств, я выполняла сразу же. Некоторые просьбы отклоняла, предлагая зайти позже, когда поток горожан немного схлынет.
Вернулась в дом я порядком раздражённая, голодная и уставшая. Солнце ещё было высоко, но я и представить не могла себя сегодня идущей на погост, чтобы разобраться с неведомым зверем. В любом случае, сейчас я могла играть только роль приманки. Слабой и не сопротивляющейся.
Однако, вернувшись, я застала в доме не только Кори, который видимо, устал не хуже моего. Наконец, прибыли остальные члены нашей магической команды…
Увидав их, я едва не сдержалась от желания немедленно броситься им навстречу и с раскрытыми объятиями. Дин и Хель. После того, как здесь появился Кори, я не могла надеяться на такую удачу, но, тем не менее, они были тут.
Сдержать свои эмоции меня заставило только присутствие других посторонних, а именно Стеллы и незнакомой девушки с большими серыми глазами, в тёмно-зелёном платье. Она носила непривычную в этих краях короткую стрижку и длинную чёлку закалывала серебристой заколкой, стилизованной под бабочку.
Ребята, очевидно, только прибыли, и я как раз застала их за разговором со Стеллой, а потому заметили меня не сразу.
— Доброго вечера, — поприветствовала я их, устало улыбнувшись.
Впрочем, на моё пожелание адекватно отреагировали только Дин и незнакомая девушка. Тёмная эльфийка только закатила глаза.
— Я знала, от неё никуда не деться, — вместо приветствия пожаловалась оборотню дроу.
— Ну, я не виновата в выборе нашего директора, — бессильно развела руками я.
И, тем не менее, именно Хель сделала первый шаг ко мне навстречу и заключила в крепкие объятия.
— Меня этот выбор вполне устраивает, — тихо прошептала она. — Хоть кажется подозрительно не случайным.
Я была с ней более чем согласна. Возможно, Кьесси намеренно собрал нас вместе в надежде на слаженное сотрудничество. И если это так, его остаётся только поблагодарить. Не представляю, как сложилась бы моя практика, если бы на месте моих друзей, оказались к примеру те девицы, которые хоть и не совершали повторных попыток нападать на меня, но всё так же меня тихо ненавидели.
Незнакомая девушка, что прибыла вместе с моими друзьями, оказалась целительницей пятого года обучения. За этот шаг наш директор заслуживал отдельной благодарности и уважения. Помимо несомненного опыта, Дэйна, как звали девушку, при знакомстве выглядела весьма дружелюбно настроенной.
Дин в одиночку наведался к гробовщику, но признал труп пострадавшего на погосте неспособным воспроизвести внятную речь. Слишком сильно повреждена была гортань, и пытаться поднять мертвеца он не стал.
И спустя некоторое время мы решили вчетвером отправиться на поиски неведомой твари, пока не убила она ещё кого-нибудь. Мои друзья были полны энтузиазма, который не разделяли только я и Дэйна. Я не заразилась их желанием только потому что чувствовала себя не самым лучшим образом. Целительница не любила напрасный риск, хотя по правде говоря, делать ей там действительно было нечего.
Пользуясь темнотой, я решила переодеться в удобную одежду и взять свои клинки. Возможно, они как обычно мне не понадобятся, но мы готовились столкнуться с каким-то неизвестным противником, а значит, следовало использовать любую доступную возможность его победить.
Воздух в этой части города был сырым и в нём ощущался стойкий запах улиток. Сказывалась близость болот, которые располагались сразу за кладбищем и лесом. Холмики могил и покосившиеся камни освещал лишь тусклый свет ещё не вошедшей в свою полную фазу луны. Но практически каждому из нас хватало этого света с лихвой.
Разделяться было опасно, но мы сочли это наиболее рациональным решением. Таким образом, поделив погост на две условные части, мы направились исследовать каждый свою сторону.
Мне, разумеется, достался в напарники Кори. И я не возражала. Мне было спокойнее на душе, пока он крутился в поле зрения. Уверенна в том, что если он будет рядом, в случае чего, я окажусь достаточно быстрой, чтобы принять атаку на себя.
За Хель и Дина я почти не тревожилась. Оборотня в принципе трудно просто так убить, ну, а тёмная эльфийка не просто одна из лучших магов своего курса. Она — воительница южных лесов, привыкшая сражаться и не с такими хищниками.
Неслышно прокладывая свой путь между могил, я ловила каждый звук. Чувствовала пространство вокруг так, как если бы всё оно было продолжением моего собственного поля. Слышно было, как громко бьётся сердце моего спутника и его прерывистое дыхание, которое он безрезультатно старался успокоить, чтобы быть тихим. Да и ходил, он впрочем, достаточно громко.
