Она не служанка, нет. Просто знакомая Арчиана. Горожанка, проявившая инициативу, которая будет вознаграждена. Кроме того, мужчина намекнул, что у девушки есть какая-то проблема и нам следует уделить ей время и силы в первую очередь.

Лично мне не жалко. Если эта Стелла и готовить умеет хорошо, я не просто помогу ей, но постараюсь как-нибудь отблагодарить. Человек, который посвятит три месяца жизни уборке и готовке, пока мы будем выполнять свои профессиональные обязанности, дорогого стоит. А всё почему? Ну ладно уборка, дело нехитрое. С этим привыкли справляться многие. Приготовление пищи… с этим, пожалуй, не каждый маг справится, ибо многие имеют благородное происхождение со всеми вытекающими отсюда признаками несамостоятельности. Скажете, пусть готовит ведьма? Серьёзно? Ну-ну. Вряд ли в этом случае найдутся смельчаки-дегустаторы.

Короче, я с нетерпением и разбираемая любопытством ждала прихода Стеллы. А пока ждала, определилась с комнатой. На втором этаже вариантов было пять. Видимо, когда-то это был вполне обычный жилой дом, предназначенный для проживания стандартной семьи, а потому тут присутствовала — спальня для супругов, детская, две обычных комнаты и небольшая угловая комнатушка, то ли тоже гостевая, то ли для прислуги. Но я выбрала именно последнюю. Места мало, но хватает и есть всё что нужно. Кровать, небольшой комод для вещей, стул и пару окон — одно маленькое, выходящее в переулок, а другое побольше с видом на ту же улицу и задний двор.

Преимущества этой комнаты мне казались очевидными. Во-первых, вряд ли кто-то будет претендовать на обитание в столь скромных условиях. Делить что-то с теми, с кем мне предстоит работать всё лето, мне не хотелось. Несмотря на свою готовность в любой момент за себя постоять, я предпочитала не развязывать конфликты и избегать их, когда есть такая возможность. Во-вторых, учитывая мою прошлую активность на предыдущей практике, самое необходимое здесь — это кровать и этого уже достаточно. Есть комод, чтобы сложить вещи? Ещё лучше. Я сама неприхотливость. Ну и, в-третьих, мне показалось, что расположение окон здесь самое удобное в случае, если я вдруг решу покинуть дом незаметно.

Воспользовавшись тем, что пока что я нахожусь в доме одна, я исследовала остальную часть дома. На первом этаже обнаружилась ещё пара небольших комнат, довольно просторная кухня, совмещающая в себе столовую, а также кладовые и ванная. Помимо этого, я обнаружила запертую дверь, ведущую в подвал. При желании можно и открыть, но опасности не ощущалось. У этого дома нет мрачных тайн и тёмного прошлого. Как и домового. Он долго пустовал и часто использовался в качестве гостиницы.

Когда со стороны входной двери послышался звон ключей и звук отпираемого замка, я уже успела заскучать и поэтому с радостью поспешила встречать пришедшего.

Успела как раз к тому моменту, когда некая девушка, нагруженная какими-то бумажными пакетами по самую макушку, пыталась просочиться в приоткрытую дверь.

Быстро подскочив к ней, я открыла дверь пошире, и подхватила выскальзывающие у неё из рук бумажные пакеты.

— Ой, спасибо. Не знаю, как я вообще дошла, — выдохнула она, раскрасневшаяся от усилий. Не говоря больше ни слова, она быстро прошла в дом, чтобы оставить там пакеты с корзиной и вернуться, закрыв дверь и забрав у меня спасённые от падения покупки.

— Я — Стелла, — представилась она.

— Ведьма Влада, — сказала я уже ей в спину.

Стелла не любила особо церемониться, и это бросалось в глаза. Она сразу перешла на «ты» и общалась так, как будто всю жизнь меня знала. Поначалу я смотрела недоверчиво на эту простую светловолосую девушку. Непривычно смелая и решительная. Но признать — мне это даже импонирует.

— Когда прибудут остальные? — поинтересовалась она и, не теряя времени начала разбирать покупки.

И в самом деле, интересный вопрос. Несмотря на усердную учёбу, я отчего-то никак не могла точно вспомнить, где географически находится Чаэтлас, а потому не представляла, сколько времени будут добираться сюда остальные сокурсники.

— Уж точно, не сегодня, — пожала плечами я.

— Это хорошо, успею закончить последние приготовления, — ничуть не расстроилась Стелла. — Уже выбрала себе комнату?

— Да. Угловую наверху.

Девушка удивлённо вскинула брови, но никак мой выбор комментировать не стала. Вместо этого она отправилась в прихожую и вернулась оттуда с двумя ключами, сцепленными одним небольшим кольцом.

— Вот. Твои ключи от комнаты и от дома, — пояснила она, протягивая их мне.

Я поблагодарила её, принимая ключи, которые спрятала в неприметный карман своей широкой юбки.

Но сказав ей о том, что остальные прибудут не сегодня, я ошиблась. Потому что вечером в дверь постучали.

Столкнувшись со Стеллой в коридоре, я бросила на неё извиняющийся взгляд, на что девушка лишь махнула рукой. Мол, с вами магами и не знаешь, чего точно ожидать.

Только вот прибывший поразил и меня…

— Кори?

Парень одарил меня несколько смущённой улыбкой и шагнул навстречу, чтобы по-дружески обнять. Даже, несмотря на то, что он имел непосредственное отношение к Ордену, я была рада его тут видеть. Вопреки всему, приятно осознавать, что я буду действительно не одна в этом незнакомом городе.

— Решил не тратить времени на дорогу и прибыл телепортами, — пояснил он. — Тем более, мне сказали, что работы здесь хватит.

— Да… — я осмотрела окружающее пространство магическим взглядом. — Можно начинать прямо отсюда.

— Действительно. Давай установим свою систему, Лит.

Вид у мага при этом был самодовольный и малость коварный. И ещё бы… быть автором системы — значит, контролировать и иметь к ней свободный доступ. Любые изменения в этом случае можно вносить на своё усмотрения не согласовывая с кем-то ещё.

В итоге создавал систему защиты дома Кори. Я же решила только ассистировать, усиливая и вплетая бытовые заклинания. Использовать в сердце плетения полноценного конструкта мы не стали — хватит и обычной системы с сигнальными линиями, «тёплыми сквозняками» и бытовыми заклинаниями, направленными на поддержание чистоты в доме.

Но торопились мы напрасно. Помимо Кори этим вечером больше никого ждать не пришлось. Я спокойно наведалась в общежитие Академии Единства при помощи телепорта и забрала остальные необходимые вещи. Тот самый минимум, который не способен заставить меня пожалеть о маленькой площади выбранной комнаты.

Несмотря на всю дружелюбность, которая по-прежнему оставалась между нами, я не находила в себе душевных сил, чтобы расспросить друга о Халликэре. В том, что они изредка пересекаются, я была почти уверена, поскольку и сам Кори не скрывал, что наведывается в Обитель Ордена. Только узнавать что-либо от него, мне казалось неправильным.

А ещё… в невероятно удобно складывающейся ситуации и участии Кори в команде магов-практикантов, нельзя было не заподозрить вмешательство Ордена. Слишком кстати всё. И на то, что подвох есть, я готова биться об заклад.

Первая ночь на новом месте была разбавлена бессонными часами.

Слышимость благодаря двум окнам оказалась слишком уж хорошей. С улицы периодически доносились различные звуки — приглушённые голоса людей, завывания котов, лай собак и шелест разыгравшегося ещё с вечера ветра.

Я могла бы поставить магическую звукоизоляцию на комнату и усилить защиту, чтобы не прозевать действительно что-то опасное. Можно и просто медитировать. Только вот я пребывала в таком состоянии ночной прострации, когда все рациональные решения замирают на стадии зародыша.

Заснув под утро, я решительно не хотела пробуждаться, даже после того, как в мою дверь настойчиво постучали и позвали на завтрак. Кажется, первой была Стелла. Но я накрыла голову подушкой и продолжила предаваться лени.

— Имей совесть, вставай, — раздался приглушённый голос Кори. — Если к нам в поисках ведьмы заявится кто-то из горожан, я отправлю его прямо сюда.

Издав страдальческий вздох, я всё-таки нашла в себе силы подняться с постели и пообещать молодому магу и себе самой, что скоро буду в норме.