Если честно обстоятельства нашей ссоры и то, что я разорвала помолвку, действовали на меня удручающе. Я пыталась уверять себя в том, что возможно так будет лучше. Пусть он мой соплеменник, любимый мужчина, но для него я — преступница. Но этот аргумент действовал только до поры до времени. На душе был такой камень, что порой в пору было только утопиться.

Но такие мысли мою голову на полном серьёзе не посещали. Да и когда бы? Всё свободное время я уделяла подготовке к экзаменам и учёбе. В чём конечно же был несомненный плюс — экзамены я сдала на отлично.

После экзаменов у нас было целых два выходных, чтобы отпраздновать успешную сдачу и отойти от празднований. Я сочла это удобным для знакомства друзей с Тэсом и Шеном.

Адвинтэс инициативу поддержал, хотя и неохотно, а вот его рыжий брат был вне себя от восторга. Так одним из прекрасных весенних вечеров наша компания в её несколько расширенном (благодаря паре вампирш) составе, расположилась в одном из лучших ресторанов Кхаэсса. Место было выбрано неслучайно сразу по нескольким причинам — хозяин заведения был должником Адвинтэса, публика тут собиралась только самая приличная, да и место красивое.

Ресторан располагался на небольшом холме и помимо основного здания здесь были устроены большие, украшенные цветами террасы, откуда открывался замечательный вид на город.

Старший потомок древнего демона позволил мне позвать всех тех, кого я сочту нужным пригласить. В итоге за длинным столом на террасе расположились все мои знакомые и друзья. Рядом со мной с одной стороны сидели Адвинтэс и Эршен, с другой Дин и Хель, а на другой половине расположились воронята в компании очаровательных вампирш и Кори. Парень негромко беседовал с Шеном и я подозревала, что кому-то сегодня пришлось стать ходячей энциклопедией.

В итоге собрались только все «свои». Ну почти…

Как ни странно я переживала больше не из-за присутствия здесь посторонних вампиров, а из-за Кори. Ведь он признался мне в том, что практически присоединился к Ордену. И немного зная методы Халликэра, я постоянно возвращалась к одному и тому же вопросу — что для них важнее, их долг или близкие?

Но ответа на этот вопрос получить пока не дано. Остаётся надеяться только на то, что я не пожалею.

Когда наши парочки решили потанцевать, участи быть приглашённой не избежала и я. Адвинтэс самым наглым образом, даже не поинтересовавшись, хочу ли я этого, вытянул меня из-за стола и повёл к другим танцующим.

— Эй, ты чего как замороженная? — упрекнул меня он и, подмигнув, посоветовал. — Расслабься.

Я честно постаралась расслабиться, но, на мой взгляд, получалось отвратительно.

— Так, — только и сказал Тэс и потащил меня к краю террасы. Остановившись, он вдруг резко схватил меня за талию и усадил прямо на деревянные перила.

— Сдурел?! — только и успела воскликнуть я, хватаясь за увитый зеленью столбик.

— А ну хоть какие-то эмоции, — удовлетворённо произнёс он. — Давай, рассказывай, что стряслось.

Некоторое время я упрямо молчала, но выразительный немигающий взгляд полудемона вынудил меня сдаться.

— Тэс, мне страшно, — призналась я в том, в чём не признавалась ещё никому. — Я боюсь, что снова что-то пойдёт не так. И чем больше у меня появляется друзей и близких, тех, кого нужно защищать, тем страшнее. Мне совсем не хочется, чтобы кто-то пострадал.

Адвинтэс страдальчески закатил глаза.

— Лит, я не понимаю, что происходит с тобой. Ты вообразила себя живым воплощением какой-то всемогущей богини?

Я отрицательно мотнула головой.

— Тогда ответь, прежде всего для самой себя, почему ты считаешь себя ответственной за чужие жизни? Посмотри на них, посмотри на меня. Разве ты выбирала всех нас в каком-то специальном магазине? Нет. Тогда откуда такое гипертрофированное чувство ответственности? Пойми, все они и я в том числе, находимся тут с тобой, не потому, что так захотела ты. Это было обоюдное желание. И когда тебе кажется, что выбираешь ты, на самом деле, кто-то также делает свой выбор. — закончив говорить, он внимательно смотрел на меня, ожидая отклика. Глаза мужчины загадочно мерцали, отражая свет магических огней, делая его ещё более похожим на старого друга. Да, наверное, Гекатос сказал бы мне тоже самое.

Эта мысль вызвала у меня улыбку.

Он прав. Я должна благодарить судьбу за её дары, а не делать из этого трагедию. Да, у меня уже есть немалый печальный опыт, но это ещё не значит, что всё обязательно повторится.

— Вот так-то лучше, — хмыкнул он и одарив меня лукавым взглядом, добавил. — Хотя, если внимательно присмотреться, есть в тебе что-то от богини… например от Киласиэль.

Эти слова немного смутили меня и удивили. Сравнение с Киласиэль для любой девушки в своё время было наивысшим комплиментом и считалось, что этим мужчина говорит: «ты идеал женщины для меня». В мире Эно Киласиэль была эльфийской богиней красоты и плодородия, но здесь я ни разу не слышала её имя из чьих-либо уст.

— Откуда только ты о ней знаешь?

— Мне в наследство досталась неплохая библиотека, скажу я тебе.

— Ну вот, а говорил, что мы с Шеном похожи. Сам-то… — подловила я Адвинтэса, на что он ответил выражением святой невинности. Разве что руку молитвенно не приложил к сердцу для пущей убедительности.

— Чем же ещё заняться честному вору в свободное от работы время? Шен же только в библиотеке и пропадает.

Вот уж кому действительно пришлась бы по душе работа Хранителя. Даже жаль, что сейчас это неосуществимо.

Но хватит предаваться грусти. Пора вспомнить, что у нас вроде как праздник.

Я спрыгнула с перил и сама, ухватив Тэса за руку, повела танцевать, мимолётно заметив, каким странным взглядом одарил меня Кори.

========== 14. Город у болот ==========

По сути никаких летних каникул в Академии не предусматривалось. Все семь лет адепты были обязаны прилежно учиться, начиная с первых дней осени, сдавая экзамены весной и летом отправляясь на практику, за время которой предстоит составить подробный отчёт об использовании своих магических навыков в реальных условиях.

Что касается распределений на практику, то с этим особых строгостей не было. Куда важнее конечный результат. Поэтому к так называемым «семейным» запросам, когда маги или ведьмы отправлялись практиковаться в своём искусстве у себя на родине, относились весьма снисходительно.

К ведьмам, в свете последних событий отношение сложилось особенное. Поэтому некоторых из нас снова на практику доставлял сам директор. Я была в числе одной из последних.

Сообщить о том, что Кьесси ожидает меня в своём кабинете с вещами, за мной пришла комендант Силайрис. Каково же было её удивление, когда я, едва не подпрыгивая от радости, подхватив безразмерную ведьминскую сумку, с множеством мелких карманов, набитых всякой всячиной, и верную метлу, тут же понеслась прочь из общежития.

Ну да, распределения на практику я ждала довольно долго, на мой взгляд, и уже начинала подозревать, что меня в Академии оставят на лето, чего не хотелось, честно признать. Уставшая от Кхаэсса и собственных любовных терзаний, я жаждала смены обстановки и новых приключений.

— Хотел оставить тебя на всё лето при Академии, но людям из Чаэтласа срочно понадобилась помощь ведьмы, — сообщил директор с выражением некоторой обречённости на лице. Выражение моих фанатично горящих зелёных глаз ему видимо не пришлось по вкусу.

— Чаэтлас? — переспросила я. Название города было знакомым, но слишком смутно. Хотя оно даже к лучшему.

— Да. Это маленький городок к востоку отсюда. К нему примыкает пару селений, но святое место находится только в городской черте. Поэтому, будешь жить там, — Кьесси вдруг замолчал, будто решая для себя, какую ещё информацию можно мне сообщить, а затем всё-таки добавил. — Город пребывает в упадке, но недавно там сменился хозяин тех земель, который намерен это исправить. Я верю, что вы справитесь со своей задачей и окажете неоценимую помощь в возрождении города.