— Адвинтэс, приди в себя! — рявкнула я, всем своим весом прижимая его к полу. — Не заставляй меня жалеть о содеянном, ну же!

Я отчаянно надеялась на то, что это всего лишь временное помешательство, а не окончательный слёт с катушек. Ведь я не знала ни одного случая, когда бы таким образом пробуждался демон. Это вообще придумал Гекатос. Только вот жаль, что не он сам сегодня активировал своё творение!

Демон подо мной ещё некоторое время пытался рваться, но я не сдавалась. Никогда нельзя показывать демону свою слабость. Чего бы это ни стоило, но перед ними нельзя уступать и быть слабой. В них слишком сильны инстинкты. Если ты слабее — ты жертва или достоин только снисходительного отношения, а то и презрения. Поэтому только сила, в каждом её проявлении…

— Да очнись ты, наконец! — прорычала я, отвесив новообращённому тяжёлую оплеуху. Хвост нервно метался, ударяясь с глухим стуком об пол, но я контролировала эту особо опасную часть тела. Мне не хочется убивать потомка Гекатоса и не только потому что он таковым является. Он успел мне понравиться.

Вторая оплеуха подействовала ещё эффективнее. Демон подо мной притих и внимательно посмотрел на меня. Я замерла, наблюдая за тем, как его взгляд обретает осмысленность, а затем, как растворяются чешуйки и лицо снова приобретает знакомые человеческие черты.

Авдвинтэс вдруг улыбнулся, после чего мгновенно потерял сознание.

Воспользовавшись тем, что ещё не приняла человеческий вид, я легко перетащила его на кровать и накрыла одеялом. Теперь я знала — всё будет в порядке.

Приближался рассвет.

Приняв человеческий вид, я решила обследовать место, где мы находились, и осторожно приоткрыв дверь, высунулась в коридор. Как и предполагалось, мы находились в каком-то задрипанном трактире. Снизу ещё доносились голоса, запахи табачного дыма и перегара. Вряд ли кто-то слышал шум из нашей комнаты. А если что-то и слышали…

Спускаться вниз не хотелось, хотя желудок от голода просто узлом сводило.

Закрыв дверь обратно, и заперев изнутри, я пристроилась на старенькой табуретке у окна и даже смогла немного подремать.

Меня разбудило уже прикосновение чьих-то рук, заботливо накрывшие мои плечи и оголённые лопатки чем-то тёплым.

Приоткрыв глаза, я вздрогнула и спохватилась.

— Уже утро! Я на занятия опаздываю! — воскликнула я, принявшись проводить немедленную ревизию своих вещей, чтобы ничего не забыть в этой дыре. Мельком заметила, что Адвинтэс выглядит заметно лучше, что не могло не радовать.

— Да постой ты!.. — не выдержал он, хватая меня за локоть.

— Прости, но я и в самом деле сильно опаздываю, — виновато проговорила я. — У меня скоро занятия начнутся, а я и так себя чувствую, как будто под катком побывала.

— Когда мы сможем увидеться? — только и спросил он.

— На закате. Крыша жилого здания напротив главного почтового управления, — решила я после недолгого раздумья. — А теперь отпусти, мне нужно бежать.

Он покорно отпустил мой локоть и кивнул. Теперь я могла спокойно активировать кристалл и перенестись к себе в общежитие.

— Мать твою бездну! — выдохнула Хель ошарашено, когда я возникла из телепорта в центре нашей с ней комнаты.

Её реакцию можно было понять. Я выглядела довольно растрёпано, чувствовала себя не лучше. На левой руке всё ещё виднелись следы крови.

— Доброго утра, — сказала я и смущённо улыбнувшись подруге, бросилась в ванную комнату, приводить себя в порядок.

— Когда я советовала тебе расслабиться и проветрить голову, то имела в виду совсем не это! — донеслось мне вслед уже из-за закрытой двери.

— Я по-другому не умею! — рассмеялась я в ответ, быстро стягивая с себя грязную одежду и бросая прямо на пол, чтобы через минуту очутиться под горячим потоком воды.

— Милая, мне бы разделить твоё веселье, но едва появляется мысль о том, что твой жених его не разделит и смеяться как-то резко не хочется, — проговорила тёмная эльфийка за дверью. — Он вечером появлялся здесь.

Мне что-то тоже перехотелось смеяться, и даже горячая вода вдруг показалась не такой горячей…

— Хель, а каким Халликэр выглядел — злым или растерянным? — осторожно поинтересовалась я, тщательно оттирая кровь с кожи на руке.

— Холодным. Даже слишком, — ответила дроу.

— Плохо, — заключила я, окончательно потеряв надежду, что мне удастся как-то оправдаться.

— Говорят, украли руку Халиксы, — задумчиво проговорила дроу, пока я в спешке натягивала на себя адептскую форму и расчёсывалась. — И что-то подсказывает мне, что к этому причастны две загадочные персоны, которые на наших с Дином глазах в прямом смысле, словно сквозь землю провалились.

— Какие коварные призраки.

— Но зачем им понадобилась рука Халиксы?

— Голодные? — предположила я.

— Не смешно, — зло фыркнула дроу. — Это самое бессмысленное, наглое и громкое преступление, о котором мне доводилось слышать.

— Хель, на руке была чужая семейная реликвия, которую ни за что не отдали бы законным владельцам. Для одного из последних потомков она очень важна. Настолько, чтобы быть вопросом жизни и смерти, — сказала я.

Мне не хотелось ссориться с подругой, но иногда она становилась слишком дотошной.

— Но причём тут ты?

— Это он спас меня от шиатцев. Да и потом… выяснилось, что он мне тоже почти что родственник. Когда-нибудь я вас обязательно познакомлю. А сейчас, пошли скорее, пожалуйста, на занятия, а то Кьесси нам не простит опоздания.

— Хорошо. Идём, — задумчиво отозвалась поостывшая после моих объяснений девушка.

На занятия мы действительно опоздали. Но нам немного повезло, и преподаватель, которым сегодня и в самом деле был сам архимаг Кьесси, сам явился с опозданием. Даже, несмотря на бессонную ночь и усталость я с радостью втянулась в процесс обучения, напрочь позабыв о грядущей буре.

Но буря не замедлила явиться ближе к вечеру.

Халликэр словно специально поджидал пока я останусь одна и буквально выдернул в сумеречный мир, откуда шагнул в маленькое помещение, напоминающее своими размерами тюремную камеру. Только оно было чистым и пустым.

— Ты что творишь?! — прошипел он мне в лицо, хватая за плечи и прижимая к стене.

А я просто смотрела на него с широко распахнутыми глазами. Смотрела и не знала, что ему ответить. Виновата? Невиновна?.. Нет, ни признаваться, ни врать мне не хотелось. Кому угодно. Только не ему.

— На тебя нападают, а через день ты опять шляешься непонятно где и не ночуешь у себя! И мало того, ты лишила меня самой возможности тебя найти! — говорил он зло и отрывисто, при этом будто вознамерившись окончательно вдавить меня в стену. — Я и так пошёл у тебя на поводу и дал доступ в закрытые для простых смертных библиотеки. Скажи, что ещё мне сделать для того, чтобы ты не шаталась по ночным улицам! Может быть, оставить здесь?..

Я зажмурила глаза и лишь крепче стиснула зубы. От обиды, вставшей в горле болезненным комом, говорить ничего не хотелось. Он позволил себе причинить мне боль. Хотя я выполнила его условие и больше не ходила по улицам в своём истинном облике. И что самое обидное, он сейчас даже не из-за кражи на меня наезжал, а просто, потому что исчезла из его поля зрения!

Было обидно, но я очень старалась сдерживать себя от злых слов, готовых сорваться с языка…

— Ответь на мой вопрос, Лит! Почему я должен мотаться как сумасшедший и проверять всё ли у тебя в порядке, вместо того, чтобы спокойно заниматься своим делом?! — повысил он голос и хорошенько встряхнул.

— Не знаю, господин верховный магистр! Но вы легко можете решить свою проблему, если заберёте своё кольцо и перестанете меня контролировать! — выпалила я, не вынеся такого грубого обращения.

Он побледнел и, выпустив меня, сделал шаг назад. А я благополучно сползла по стеночке на пол и уткнулась лицом в колени. Мне не хотелось смотреть на него. Не хотелось видеть его таким. И не хотелось, чтобы он видел, как я плачу из-за него.

Когда до меня донёсся лёгкий ветерок, я подняла заплаканные глаза и обнаружила, что он исчез. Стало немного легче, но не настолько, чтобы совсем…