В его же предложении, несомненно, был какой-то подвох. Чутьё подсказывало мне, что в его обществе выставка будет не менее интересной, чем прогулка по крышам. Правда на то, что это будет обычная экскурсия, можно даже не надеяться.

Мысль о том, что я снова лезу куда-то не туда, была загнана в угол под напором более веских доводов.

Этот человек, можно сказать, прикрывал мою спину в бою, не побоялся действовать против магов, хотя сам магом не является. И к тому же, несмотря на моём незнании его имени, незнакомцем я назвать его уже не могла. Всё это давало основание для доверия. Кроме того, пойти на выставку я всё равно собиралась. Что плохого, если мы пойдём вместе? Надеюсь, что это станет не поводом для ревности моего запропастившегося магистра, а всего лишь возможностью узнать о личности этого человека чуть больше.

— Заманчивое предложение. У меня есть время его обдумать? — поинтересовалась я, прежде чем поддаться своему гипертрофированному чувству долга.

— Сожалею, но нет. Если вы откажете, мне придётся искать другие варианты. Но будет лучше, если мы поможем друг другу, — ответил он спокойным нейтральным тоном.

Но меня это спокойствие не обманывало. Я чувствовала, что он надеется на моё согласие и видела, как хитро во мраке блеснули его глаза.

— Хорошо, — ответила я, поддаваясь доводам неистребимого духа авантюризма.

— Замечательно, — кивнул он. — Я могу надеяться, что вы будете готовы за четверть часа до открытия?

— Не сомневайтесь, — усмехнулась я. Долгие сборы были не в моём духе, поэтому такой вопрос даже показался смешным.

— Тогда завтра я жду вас недалеко от ворот Академии, — произнёс он и слегка поклонившись, растворился в серебристой вспышке телепорта.

Постояв под стеной Академии минуту-другую, я подумала о том, что этот «скромный гид» напоминает мне кого-то ещё, но до конца разобраться в своих ощущениях не смогла и занялась увлекательнейшим занятием под названием «проберись в общежитие незамеченной».

На следующий день у меня случилось то, чего я опасалась. А именно — стычка с магистром.

Он появился в моей комнате с самого утра и, невзирая на то, что мы в принципе были не одни, а в присутствии Хель, начал разговор с вопроса:

— Почему о том, что на тебя напали, я узнаю из третьих уст?

Возмущённая до глубины души я сказала:

— Так тебе же не привыкать. Ты и так приставляешь этих самых лиц следить за мной.

Видя, что назревает скандал, дроу прикинулась профессиональным тёмноэльфийским ниндзя и бесшумно по стеночке ретировалась в ванную комнату.

— Для твоей же безопасности! — отрезал он, гневно сверкнув глазами, которые сделались практически непроницаемо чёрными.

Я фыркнула. Когда сохранение моей безопасности мне действительно пригодилось, рядом оказался вовсе не Воин Ордена. Но об этом я предпочла промолчать.

Он сделал ко мне быстрый шаг, взял за плечи и сильно сжал, заглядывая в глаза.

— Милая, пойми ты, наконец… Всё, что я делаю, делается на благо империи и тебя. Да, я сознательно подверг тебя риску, когда представил двору. Но обстоятельства изменились, и процент риска возрос, став неоправданно высоким. Если бы такое случилось раньше, я не стал бы настолько с тобой сближаться. Но ничего не исправить и нам придётся подстраиваться под новые реалии.

Когда он говорил, я не отводила взгляда от его лица. Злость больше не искажала его красивые черты, не отражалась в глазах. Сейчас он казался просто усталым. Об этом свидетельствовали выбившиеся из причёски и упавшие на лицо пряди светлых волос, небрежно расстёгнутая на пару пуговиц чёрная рубашка и капля чужой крови на манжете…

Последнее я определила уже по запаху. Видимо, Халликэр сорвался ко мне прямиком из подвалов своего Ордена.

— Кэр, я понимаю всё, но посуди сам. Что бы изменилось, если бы я тем вечером отправилась в Орден давать показания? Твои ребята и так его пытали и выяснили всё, что нужно. А что я могла сказать? Подтвердить факт нападения? Но ради этого мне пришлось бы потратить половину ночи, если не всю ночь, а я, между прочим, к экзаменам готовлюсь. Решила, что оставить его в живых достаточно.

— Хорошо, пусть так… кто ещё был с тобой вчера?

Я пожала плечами и ответила чистую правду.

— Просто прохожий. Он не представился.

Халликэр тяжело вздохнул, и рассеяно проведя рукой по волосам, откидывая непослушную светлую прядь и закатил глаза.

Чувствую, если бы на моём месте был кто-нибудь другой, мы с ним разговаривали бы в подвалах Ордена. Но это не умаляло того факта, что подобное обращение хоть и в чём-то оправданное, с каждой секундой бесило меня всё больше.

В ванной комнате слышался шум воды, из коридора общежития доносились голоса адептов, которые, в отличие от некоторых, уже собирались к первым занятиям…

— Ладно, другой вопрос… что ты вообще там делала так поздно?

— Возвращалась из книжной лавки, — снова честно ответила я.

— Тебе что целого Хранилища и библиотеки мало? — поинтересовался Кэр несколько ошарашено.

Я смущённо улыбнулась и закивала головой. Говорить про подработку мне не хотелось ибо, как девушка гордая, я желала сохранить свою независимость.

Следующий его вопрос ошарашил теперь уже меня.

— Хочешь, я дам тебе доступ в библиотеки Ордена и императорского дворца?

— Будет не лишним, — растерянно кивнула я.

— Хорошо. Вечером я зайду за тобой. Будь готова.

С этими словами он исчез, даже не поцеловав и не пожелав хорошего дня. Видимо, я его сильно задела. Только почему-то особых угрызений совести при этом не чувствовала ибо не считала себя провинившейся.

— Почему ты не сказала ему правду? — поинтересовалась Хель, выходя из ванной и с непринуждённым видом направляясь к шкафу за формой.

— Подслушивала? — усмехнулась я.

— Как тут не подслушаешь, если вы так орёте, — фыркнула тёмная эльфийка. — Так всё-таки, почему ты не стала говорить, что подрабатываешь?

— Не хочу, чтобы это выглядело, как будто я не могу о себе позаботиться, не вляпавшись при этом в неприятности, — честно призналась я. — И не хочу, чтобы он думал, будто я нуждаюсь в деньгах.

— Да, согласна. Со стороны это выглядит подозрительно. У тебя четыре источника заработка, если таковым можно назвать стипендию. При этом ты не тратишься на платья, украшения и косметику.

— Мне просто нравится переписывать тексты. Это даёт мне ощущение внутренней гармонии, приводит в порядок мысли и чувства. Для остального мне даже не нужно прикладывать усилий. А что касается трат… кто знает, когда мне в очередной раз придётся вытаскивать какого-нибудь замороженного мага или подаваться в бега.

— В бега? Я надеюсь, ты пошутила? — опешила дроу.

Мне оставалось лишь пожать плечами. Слишком многие знают или догадываются о том, кто я. Мало ли, каким образом может сложиться ситуация. Нужно быть готовой ко всему. А к самому негативному развитию событий в первую очередь…

Тысячу лет назад, после возвращения в этот мир из Эно уже захваченного силами демонов, я только и делала, что бегала. Пыталась спасти тех, кто мне дорог. Врата к тому времени уже закрылись, и сделать что-то большее было нельзя. Почти все мои союзники, и соратники из тех, кто остался в живых, находились по ту сторону установленного барьера.

Если меня решат остановить, ситуация повторится. Только теперь будет гораздо труднее…

Вечером после занятий ко мне и в самом деле явился Халликэр. Как обещал, он провёл меня в библиотеку Ордена, а потом перенёс во дворец, после чего мы оказались у него в покоях.

— Литтаэль, послушай… — сказал магистр, неожиданно притягивая меня к себе и обнимая, вместо того, чтобы отпустить. — Я никогда особо не переживал за кого-то. Даже защищая императора, я всегда делал это спокойно, без лишних эмоций. Но с тобой я не могу так.

— Понимаю тебя. И ты понимаешь, каково было мне увидеть тебя в таком состоянии и ощущать, что такое может повториться и не раз. Осознавать, что однажды может и вовсе не повезти… только всё это не значит, что нам стоит запереться в четырёх стенах. Мы сами выбрали такую судьбу и должны делать то, что кажется нам важным. Одерживать свои личные победы и совершать ошибки. Что касается данного случая — на меня напали шиатцы. Они хорошо подготовились и явно знали, на что идут, но этот удар предназначался тебе.