Выйдя от матера Ровиса, я решила пройтись к музею. Погода к этому располагала, да и людей на улицах было довольно много. Быть может, и музей ещё открыт. Тёплый легкий ветерок лишь слегка развевал полы моего плаща при ходьбе, а путь освещал свет уличных фонарей.

И всё-таки музей оказался закрыт. Я конечно попытаюсь достать билет завтра, но если не получится, значит, не судьба и сильно расстраиваться не буду.

Свернув на улицу, ведущую к Академии, я пошла, подумывая о том, что придётся снова прыгать через забор, чтобы не привлекать внимания на воротах.

И тут произошло то, чего я никак не ожидала. На меня напали.

Без предупреждений и отвлекающих маневров на меня обрушились сразу два удара. Первым снесло щиты, а второй был мощной сковывающей сетью, мгновенно парализовавшей меня и, тем самым, пресекающей попытки двигаться и противодействовать на корню.

Из темноты переулка возникли три фигуры в тёмных плащах. Маги. Они не тратили времени на разговоры, насмешки и угрозы, а действовали, продолжая оплетать меня заклятиями. Не оставляя шансов, на сопротивление. Я не могла даже говорить и использовать боевую магию. Оставалась только изначальная магия, но использовав её, я раскрывала себя и могла привлечь сумеречных существ.

Напавшие маги действовали быстро и кроме обращения к изначальной магии не оставляли мне другой возможности, для того чтобы спастись…

Поэтому, готовясь к этому отчаянному шагу, я не сразу поняла, почему покачнулась и упала одна из фигур. Его соратники, увлечённые заклятиями тоже. И этого замешательства неизвестному хватило, чтобы атаковать следующего мага.

Внезапное вмешательство со стороны, отвлекло магов и позволило мне освободиться. Ругать себя за беспечность было некогда, да и поздно. Я быстро оценила ситуацию и ударила по щитам противников поглощающим заклятием. Им пришлось потратить силы и внимание на деактивацию этого милого паразита, что дало мне фору, позволив атаковать их небольшой огненной стеной.

— Осторожнее! — рявкнули рядом и одновременно с этим послышался звон, отбитого кинжала. Краем глаза я могла видеть только фигуру человека, затянутого в чёрное, основное внимание же было поглощено нападающими.

Мой щит, которым я укрыла своего внезапного союзника, содрогнулся под ударом чёрных молний.

Держать оборону оказалось неожиданно тяжело, даже, несмотря на то, что один из магов был убит. Воззвав к элементалям земли, я послала короткий импульс, заставив землю под ногами магов резко вздыбиться.

Выигранное время было потрачено с пользой. Одного мага ликвидировал мужчина в чёрном, другого успела сковать я…

Мужчина занёс над ним кинжал, прижимая коленом к мостовой. Другой рукой он шарил по карманам поверженного, извлекая на свет кристалл перехода, кошелёк и оружие.

Быстро приблизившись к поверженному, я сдёрнула с него капюшон и, намотав волосы на кулак потянула назад. Смуглая кожа и специфический набор колец в ухе, татуировка на лице… шиатец. Представитель народа, с которым воевала сейчас империя.

Чёрные глаза шиатца смотрели на меня с ненавистью и презрением.

Установив зрительный контакт, я послала ментальный импульс, заставляя его лишиться сознания. Только после этого рассмотрела моего соратника и случайного спасителя. Безусловно, он был знаком мне. Облегающие тело и не стесняющие движений чёрные одежды и платок, скрывающий половину лица. Однажды он устроил мне целую экскурсию на крышах города.

— Благодарю за помощь. Возможно, вы дважды спасли мне жизнь. Теперь я ваша должница, — произнесла я, не отводя взгляда от загадочных тёмных глаз.

— Не стоит меня благодарить, я счёл своим долгом вмешаться, — произнёс он и тут я узнала его голос и всё встало на своим места. Сейчас я понимала, почему внешность спасённого в тёмном переулке мужчины тогда показалась мне знакомой.

— И всё же… я не могу сказать, что справилась бы в одиночку.

Он ничего не ответил, но в тёмных глазах словно промелькнула тень улыбки. Убрав кинжал в ножны, мужчина выпрямился и прислушался. Кто-то приближался…

В мгновение ока мужчина взлетел на крышу по стене ближайшего дома и слился с темнотой. Мне оставалось только отступить, сливаясь с густой тенью одного из фасадов. Для пущей верности, я накинула на себя морок.

Но через пару мгновений выяснилось, что опасаться на самом деле было нечего. На место битвы явились сами Воины Ордена. Их было четверо — скрывающие свои лица высокие мужчины и одна девушка, которая держалась уверено, как командир этого отряда. Тёмно-русые волосы были собраны в высокий хвост, светлые глаза насторожено мерцали в темноте.

Воины быстро определили, какой из поверженных ещё жив. И двое мужчин, схватив его под руки, тут же исчезли в портале. Девушка вытащила из кармана какой-то круглый блестящий предмет и быстро протороторила в него координаты своего местонахождения, сообщив также, что тут находятся двое убитых. Ни меня, ни моего спасителя Воины так и не почувствовали.

По сути, здесь мне больше делать было нечего. Последовав примеру своего спасителя, я углубилась в тень и скользнула за угол дома, чтобы ловко вскарабкаться по стене на крышу и остаться при этом не замеченной. Впрочем, пока не отошла на приличное расстояние, морок я не снимала.

— Вы ведь знаете, что шиатец расскажет про вас, — произнёс вдруг голос за моей спиной.

Обернувшись, я увидела неспешно приближающегося ко мне мужчину.

— Знаю. Я и сама бы рассказала им обо всём, но уже устала. Хватит с меня на сегодня.

— У вас довольно забавные отношения с Орденом, — вдруг негромко рассмеялся мужчина. — Не зря они вам даже прозвище придумали.

— Прозвище? — искренне удивилась я — И какое же?

— Кхаэсская лиса, — последовал ответ.

Я усмехнулась. В этих краях действительно обитал зверёк, называемый чёрной или кхаэсской лисой. Но лисой он, по правде сказать, и не был. Роднила их разве что изворотливость да страсть к курятникам. Зверёк был размером чуть больше кошки, с длинной чёрной шерстью, которая лишь вдоль позвоночника и на лапках имела тёмно-алый цвет.

Надо же, а Халликэр мне об этом ничего не говорил.

— Говорят, даже шпионы Ордена не могут за вами уследить.

— Вы хорошо осведомлены, — заметила я.

— Приходится. Профессия гида вынуждает.

Я хмыкнула. Да, как же… Скрывает лицо, на городских крышах себя чувствует, как дома, имеет претензии со стороны каких-то мутных типов, с лёгкостью убивает людей и шмонает по карманам. Просто очаровательный портрет гида. Ещё и не поленился информацию обо мне собрать…

— Составите компанию за ужином или мне проводить вас?

Меня немного сбило с толку его предложение, поэтому я быстренько согласилась на «проводить», слишком запоздало подумав о том, что опять палюсь.

И снова был этот безумный танец на крышах. Мы практически не разговаривали, я сосредоточилась на непрерывном движении и опасным прыжкам. Шаг, ещё шаг. Пробежка. Прыжок. Ночной весенний ветер словно подбадривает.

Остановились уже неподалёку с Академией Единства, в глубокой, почти непроницаемой тени стены, отделяющей учебное заведение от остального города. Он помнил ту прогулку и тоже прекрасно понял, что это я. Возможно, догадался ещё тогда, когда мне пришлось его лечить. Странный человек. Один из самых необычных, что я тут встречала.

Развернувшись, чтобы уйти, я уже собиралась попрощаться, но его сильные пальцы вдруг сомкнулись на моём предплечье. Я даже не дёрнулась, но с вызовом посмотрела в тёмные глаза мужчины. Они слабо мерцали во мраке проулка, и можно было поспорить на что угодно — он видит в темноте не намного хуже меня.

Но когда он заговорил, я действительно удивилась.

— Я случайно заметил, что вы потерпели неудачу при попытке купить билет на выставку, — вдруг выдал он. — У меня есть лишний. Не откажите и составьте мне компанию.

Я посмотрела на него по-новому, не скрывая своего удивления. С одной стороны, я сама хотела отправиться на эту выставку. Но это была бы просто лёгкая прогулка, без новых приключений и, сопутствующих им, неприятностей.