Я взяла руку Ярины и нанесла ей порез, ощутив, как та вздрогнула и дёрнулась. Вид чужой крови действовал на меня уже иначе. Странное почти обжигающее чувство, заставляющее сердце биться быстрее и вызывающее дикий выброс адреналина. С трудом сдерживаясь от внутренней дрожи, я зашептала над раной заученные до автоматизма слова.

В итоге Ярина недоверчиво отняла здоровую руку, а я отступила, стараясь больше не смотреть.

— Адептка Светлая, великолепно, садитесь. Ваша реакция на кровь…

Понятно. От меня ждали объяснений.

— Мне очень тяжело воспринимать чужие раны, — призналась я, продолжая смотреть на собственные руки, в которых по прежнему был зажат ритуальный ведьминский нож, испачканный чужой кровью. — Я борюсь с этим.

Это было правдой. Я не понимала природы такой реакции, балансирующей на грани фобии, но каждый раз при виде чужой крови усилием воли заставляла себя действовать, а не поддаваться эмоциям.

После завершения занятия, я впервые оказалась среди адепток моего факультета, с которыми и отправилась к коменданту за новой формой.

— Ты молодец, Владислава, — сказала Ярина, и уже обращаясь к остальным: — Девочки, давайте соберёмся после занятий на небольшой шабаш? Кто «за»?

Раздался нестройный хор голосов. Никто против не был. Да и я тоже. Ведь прекрасная возможностью познакомиться с другими ведьмочками поближе. А то мне с ними ещё учиться и учиться, а я только с дроу и оборотнем общаюсь, да с вампирчиками цапаюсь.

***

Форма одежды, предназначенной для тренировок, несомненно, радовала. Достаточно свободная и мягкая, чтобы чувствовать себя в ней комфортно и уверенно. Она состояла из коротких, тёмно-серого цвета, бриджей и безрукавки под цвет.

После нашего скоростного похода в город моя обычно аккуратная причёска растрепалась, но переплетать длинную косу было некогда. Пригладив волосы (всё же я иногда жалела о том, что у меня даже маленького зеркальца не было), я выскочила за дверь, и, присоединившись к стайке сокурсниц, пошла с ними на занятия по боевой подготовке. Как было обещано, сегодняшние занятия должны были проходить на свежем воздухе.

Преподавателем по физической подготовке у всех официально числился сам архимаг Харольд Кьесси, он же директор Академии и преподаватель боевой магии. Кроме того, ассистировать ему должны были присутствовавшие тут коменданты Силайрис и Вентран (комендант мужского общежития). Это показалось мне странным, но остальные реагировали нормально, и мне оставалось лишь напряжённо и опасливо ждать непосредственного начала занятия.

— Теперь, когда все в сборе, мы можем начинать, — начал магистр Кьесси, выступив вперёд перед нашей не очень стройной толпой. — Как вы понимаете, каждый маг, закончивший нашу Академию, считается военнообязанным, и вашу подготовку буду курировать я лично. Это связано с тем, что некоторые элементы защиты будут связаны с боевыми заклятиями. Но для начала заранее определим, кто из вас кто — какие навыки имеет и каким видом оружия учился владеть.

Мне внезапно стало стыдно, ибо ответ на вопрос, который будет адресован мне будет — никакие и никакое. Максимум, что я изредка практиковала в прежней жизни, это редкие пробежки по утрам да начальные позы йоги. О полноценном владении каким-либо видом оружия не было и речи. Ну, стреляла я в тире довольно метко, только как я об этом скажу, да и сомневаюсь, что стрельба из пневматической винтовки и настоящего боевого лука это одно и то же.

Слушая о том, что умеет каждый из адептов, я втайне им завидовала. Даже ведьмочки тут обладали начальными навыками владения некоторыми видами оружия. Когда пришлось выходить мне и сообщать, что я вообще ничего не умею, послышались смешки со стороны близнецов. Они и без того чувствовали себя выше меня, а сейчас и вовсе мнение обо мне опустилось видимо ниже плинтуса.

В итоге я, ещё пятеро ведьмочек и трое магов с разных факультетов, поступили в распоряжении и под присмотр комендантов. Я им искренне сочувствовала, поскольку комендантам ещё предстояло выяснить к чему мы, горемычные, предрасположены.

— Придётся нам с вами осваивать основы рукопашного боя и самозащиты, — проговорила Силайрис, окинув своих новых подопечных скептическим взглядом. — Не думаю, что из вас выйдет что-то выдающееся, но хотя бы научитесь элементарным вещам.

— Позже отведём вас в оружейную, — добавил Вентран. — Нужно сделать ваш недостаток маленькой слабостью, а не существенной брешью в обороне.

Мы с собратьями по несчастью затравлено переглянулись. Наверное, у каждого была мысль, что нас как к войне готовят. А ведь последнее серьёзное кровопролитие было более тысячи лет назад.

Но мой позор на этом не закончился, ибо нас отправили на пробежку и заставили отжиматься. Что сказать, если бегала я медленнее всех, а отжиматься и вовсе не умела. Точнее назвать то, что я делаю отжиманиями, даже с большой натяжкой было трудно. Приходилось краснеть, стискивать зубы и делать вид, что я не слышу едкие замечания в свой адрес. Да, очень и очень смешно, как будто кроме меня в этом мире книжных червей больше нет. Но даже друзья, как мне показалось, смотрели на меня со смесью сочувствия и жалости. Вот такое вот я ходячее недоразумение.

Надо ли говорить, что едва занятия закончились, я поспешила подобрать своё бренное тело с травы и рванула в сторону общежития. Хотелось как можно скорее смыть с себя усталость и обиду. Просто забыть о том, что я всё-таки хуже коренных обитателей этого мира.

Оказавшись в своей комнате, я тяжело привалилась к двери и постаралась отдышаться. Казалось, каждая мышца гудела от напряжения. Хотелось не просто принять душ, а основательно поваляться в ванне с настолько горячей водой, какую можно будет терпеть. Но впереди ещё ждал ужин и посиделки с ведьмочками.

Совершив над собой почти героическое усилие, быстро приняв душ и одевшись в вещи, что были на мне в момент моего прибытия, я заперла дверь и помчалась вниз на улицу. Едва я вышла и спустилась по ступенькам на узкую дорожку, прохладный ветер, напомнивший, что сейчас всё-таки начало осени, а не лето, обнял разгорячённое тело и заставил поёжиться. Но в данный момент меня не пугала возможность простудиться и заболеть. Хотелось немного подышать свежим воздухом, прежде чем вернусь назад.

Неожиданно на моё плечо легла чья-то горячая ладонь, напугав и заставив резко обернуться. Но это была всего лишь Хель. Она тоже была облачена не в привычную форму адептки боевого факультета.

На дроу была белая, необычного кроя блузка, поверх которой красовалось нечто, напоминающее жакет из мягкой чёрной кожи с множеством колец и застёжек непонятного назначения. Стройные ноги девушки облегали чёрные бриджи с широким поясом, а также сапоги. Прежде чем я успела спросить, для чего она так оделась, тёмная эльфийка очаровательно улыбнулась и сказала:

— Я прирождённый воин, Влада. И хочу сказать, что это нормально иметь свои слабости. А те вампирчики ещё своё огребут, будь уверена. Если хочешь, я буду заниматься с тобой каждый вечер перед сном, но уверена — твоя сила в другом.

Я поняла, что вот так, немного неумело, дроу пыталась меня утешить и поддержать.

— Возможно это так и каждому своё, — согласилась я.

— Так и есть. Не сомневайся… А теперь идём, пока Дин нас не потерял.

И я позволила ей увлечь меня в тёплый холл Академии, откуда мы попали в столовую, где витали дурманящие голодных адептов ароматы свежей выпечки и трав, из которых здесь готовили просто изумительно вкусный чай.

Дин в самом деле ждал нас за столиком, который мы уже начинали считать своим. Глядя на парня со стороны, я не переставала удивляться тому, что он нашёл среди нашей компании. Ну ладно дроу, а я…

Не могу похвастать, что действительно особо талантлива, да и вообще выделяюсь чем-то особым на фоне остальных адептов. Но почему-то эти двое предпочитали находиться рядом со мной.

Они были похожи на лёд и пламя. Дроу со своей кошачьей грацией, горячим характером и смелостью, которая, как я почему-то была уверена, способна становиться безрассудной. И странный оборотень, незаметный, сдержанный, по-змеиному холодный, пугающий и в то же время завораживающий. Если я ещё как-то понимала тёмную эльфийку, то его пока не особо.