***

Комнаты ведьмочек находились на том же этаже, что и моя, но точного местоположения ни одной из них я не знала. Поэтому мне очень повезло, когда в коридоре меня перехватила Ярина.

— Вот ты где! — воскликнула она. — Пойдём, только тебя не хватает!

И как будто не было изнуряющих вечерних тренировок. Мы расположились в одной из комнат девочек, отчего в ней сразу стало тесно. Кто-то сел на кроватях, кто-то на стульях, ну, а я заняла место на подоконнике.

Думаете, собрание юных неопытных ведьмочек может сильно отличаться от обычных девичьих посиделок? Вот и правильно. Если и отличается, то не слишком сильно.

У половины девочек уже появились симпатии или напротив, возникали неприязненные отношения с некоторыми сокурсниками, о чём каждая считала своим долгом поделиться. Также вспоминали прошедший урок, где мы демонстрировали свои умения, после чего с лёгкой подачи Мирры, мы пытались подниматься в воздух как матушка Исмин. В итоге ни у кого ничего не получилось, но было весело.

О гаданиях даже и не вспомнили, чему я была даже рада, поскольку не была полностью уверена в том, как отреагируют на мои карты девочки. С тех пор как я заселилась в общежитие, карты лежали в дальнем конце нижнего ящика и доставать их оттуда пока не хотелось. Прекрасно помня о предупреждениях Гекатоса, я собиралась прежде всего познакомиться с местными системами гаданий, а уж потом решать что делать.

Но в целом, как бы я не переживала, с ведьмочками общий язык был найден быстро. Видимо, сказывалось то, что нас на всю Академию было всего девятеро, да и сходств было всё же больше чем различий. В результате в их обществе я, наконец, могла почувствовать себя как говориться «в своей тарелке». Дин был прав, давая совет держаться своих.

К себе я вернулась уже затемно. Но, даже с ног валясь от усталости, не забыла оставить своему хозяйственному домовому угощение в виде свежей сдобы, захваченной из столовой. Тут же я дала себе слово, что обязательно раздобуду сметанки.

***

Вечером накануне выходных, когда я уже смирилась к привычной болью в мышцах, а домовой был задобрен хорошей такой порцией сметанки, настала очередь испытывать метлу. Нужные заклинания и приготовления были произведены с помощью Егорыча, а также пособия для практикующих ведьм. Оставалось только взять и полететь… Только вот страшненько было, а звать кого-либо стыдно — вдруг ничего не получится.

— Ты окно открой, Владиславушка. Чай не по комнате будешь летать, — напомнил заботливый домовой, ловко запрыгнув на стол. Теперь, когда он совсем тут освоился, больше не выглядел как непонятный меховой шарик. Отныне это был небольшой (не крупнее кошки) человечек в простой льняной одежке, с хитрыми серыми глазищами и слегка всклокоченной пшеничного цвета шевелюрой.

Я открыла окно, как мне советовал домовой, и крепче сжала в руках метлу. Ни разу на мётлы не садилась, а потому решила оседлать её на манер лошадки.

— И помни, метёлка воле ведьминой должна послушной быть, — напутствовал Егорыч.

Воле значит. Я ощутила, как нагревается под ладонями черенок метёлки и мысленно пожелала ей взлететь и зависнуть невысоко над полом. Сидеть было не очень удобно, но моё воодушевление было сильнее. Обхватив метёлку коленями и скрестив ноги позади, я вдруг ощутила себе лихой наездницей и даже представила, как я лечу на фоне полной луны над Академией, этим городом и вообще всем этим миром.

Кто ж знал, что даже это будет воспринято как сигнал к действию. Вот я гордая и счастливая, восседаю на метёлке в своей комнате и вот в следующий миг, еле успев пригнуться, чтобы уберечь голову, я с диким визгом вылетаю в окно.

Нужно признать скорость моё летательное средство ещё со старта взяло хорошую. Да и высота — пятый этаж. Потому на фоне луны я пролетела совсем не гордая, а еле держащаяся и пригнувшаяся от страха.

И неудобно-то как, что даже мысль возникла о седушке. Интересно, а её приколотить потом сюда можно будет?

— Уиииии! — совсем не радостно, а скорее от ужаса вырвалось у меня, когда на мысли об удобном сидении метла отреагировала по-своему и, взбрыкнув, промчала на скорости ближе к реактивной, мимо главного здания Академии и мужского общежития.

— Ааа!!! — закричала я, попытавшись развернуться, чтобы не лететь над крышами домов, где обитал учительский состав. В итоге нас резко занесло, и я чуть не свалилась. Да и теперь я была не на метле, а скорее под ней, отчаянно цепляющаяся руками и ногами.

Не знаю, каким нечеловеческим усилием воли я заставила себя не орать и попыталась рассуждать здраво. Нужно совершить экстренную посадку. Но лучше постараться точно попасть в раскрытое окно своей комнаты.

Только едва я почти заняла сидячее положение, как сзади раздалось громкое хлопанье крыльев. И это притом, что из-за силы встречного ветра я и так была как глухая. Оглянувшись, я снова заорала…

За мной гналось чудовище. Официально мы ещё таких не проходили по бестиологии, но учебник я пролистать наперёд и впечатлиться успела. Это была самая натуральная виверна. И насколько я помнила, она не отличалась особо развитым интеллектом, ей интеллект заменяли инстинкты, главным среди которых была жажда убийства.

Откуда тут виверна, я даже не думала. Мало ли — и лес рядом, и пролетать мимо могла. Главным сейчас было уцелеть. То есть не разбиться и не стать ужином для этой злобной рептилии.

Клац! И метёлка едва не лишилась своей хвостовой части.

«Ну, давай, давай миленькая, а то от тебя сейчас одни щепки останутся. А от меня, наверное, вообще ни рожек ни ножек», — мысленно умоляла я, снова болтаясь под метлой, а не на ней.

Но на просьбы ускориться метла отреагировала снова по-своему. Взбалмошное средство ведьминских полётов ушло в такое крутое пике, что я не сумела удержать его в руках. Наглая метла просто выскользнула из моих рук и ног, а я с диким криком, а затем громким «плюх» угодила в озеро. То самое, которое находилось в лесу за Академией. Удачно.

Отчаянно барахтаясь, я поняла, что совсем запуталась в своей юбке и совершенно точно зря так оделась, решив полетать на метле. Воздух в лёгких был не бесконечным, а я от страха совсем запуталась, не понимая, где верх, где низ и где какая сторона. Правильно бы было успокоиться и не спеша всплыть к поверхности, но это попробуйте объяснить молодой ведьме, свалившейся с бешеной метлы в процессе удирания от виверны.

Внезапно меня резко обвило за талию какое-то щупальце и куда-то быстро потащило. Как сначала показалось, тащили меня ко дну. Яростно пытаясь вывернуться и при этом не орать, чтобы воды не наглотаться, я уже распрощалась с жизнью, когда вдруг водяной купол над головой разомкнулся.

Оказавшись над водой, я задышала и вцепилась ногтями в то, что по-прежнему пыталось меня куда-то тащить. Из-за воды, стекающей с волос и ресниц, нормальная видимость восстановилась не сразу. Но я прекрасно смогла почувствовать под собственными пальцами холодные чешуйки, свидетельствовавшие о том, что меня обвивает отнюдь не щупальце, а хвост. Догадаться чей, было не трудно.

Похоже, меня собирались безжалостно сожрать и в этих целях волокли на берег.

Когда моим телом пробороздили дно на мелководье, смертельные объятия разжались, и я упала на прибрежный песок. Первой мыслью было — вскочить и бежать, что я собственно и попыталась воплотить в жизнь, но снова была перехвачена. Вырываться и брыкаться оказалось затеей бесполезной, меня слишком крепко сжимали.

— Тише, Влада, это всего лишь я, — раздался немного раздражённый голос над моим ухом, и заботливая рука убрала с моих глаз намокшую чёлку.

Встретившись со знакомым желтоглазым взглядом, я мгновенно притихла, замерев, как кролик перед удавом, а затем и вовсе облегчённо обмякла в объятиях Дина. Парень крепко прижимал меня к себе и гладил по голове, успокаивая и совсем не обращая внимания на мою промокшую и грязную одежду.

— Прости, что напугал. Я не хотел. Наверное, если бы я не погнался за тобой, всё было бы хорошо. Просто волновался. Думал, сорвёшься ты с этой метёлки, а поднимать к жизни я ещё не умею.