— Оставишь ему ответ? — поинтересовалась тёмная эльфийка.

— Думаешь, заявится в надежде его получить?

— Нууу… — протянула эльфийка с усмешкой и я, не выдержав искушения, взялась за бумагу и карандаш. — У тебя есть прекрасная возможность это проверить.

«Милый, благодарю тебя за заботу. Рада, что наши мнения по поводу платья сходятся. А что с папочкой познакомились, и я уверенна, поладили, вообще приводит меня в восторг. Мамочка теперь тоже горит желанием познакомиться, как и прочие мои родственники.

Желаю хорошего времени суток и целую. Твоя будущая жена».

Дала почитать Хель и сунула записку в конверт с эскизами.

— Чудовище, — фыркнула дроу, ничуть при этом не осуждая. — А о каких прочих родственниках идёт речь?

Я коварно улыбнулась и начала загибать пальцы:

— Раз Натаниэль у нас отец всея клана, значит, остальные мне кто?.. Вот. Тоже как бы родственники. Не знаю как остальные, но Клав и Рэм будут в обязательно порядке. Далее, Дин мне как старший брат. Ты — без пяти минут жена старшего брата, — и, прежде чем Хель успела возразить, я поспешила добавить. — Разве это не вопрос времени?

— Вот время и покажет, — отвернулась дроу, чтобы сделать вид как будто сосредоточенно собирается.

— Хель, в этом мире принято похищать невест? — поинтересовалась я.

— Нет. Только не у цивилизованных народов! — заявила она, отрываясь от своего занятия.

— Значит, поиграем в варваров, — задумчиво проговорила я, косясь на настороженно замершую дроу.

— Ты… только попробуй ему подать эту идею! Только попробуй ему помогать!

Мерзко и многообещающе захихикав, я скрылась в ванной комнате и, запершись изнутри, перед тем как включить воду, сочла нужным напомнить подруге:

— Мне даже не придётся ему помогать! Он — некромант, милая! Он поднимет столько подручных, сколько ему будет нужно. — последнее я сказала чуть тише, но с расстановкой. — О, да… Много. Мёртвых. Подручных.

За дверью раздалось злобное шипение дроу, и наступила тишина. Я включила воду, намереваясь только умыться и почистить зубы…

Но что значит хлипкая задвижка для озверевшей дроу? Очень несерьёзное препятствие. Поэтому пара ударов и на меня уже неотвратимо двигается этот златоглазый монстр, именуемый лучшей подругой.

— Хель, я пошутила, — пискнула я, отступая и сразу упираясь в ванную.

— Серьёзно? — ехидно поинтересовалась она.

— Да и если он что-нибудь и придумает, это будет целиком и полностью его инициатива, — я надеялась, что мои слова звучат убедительно.

— Но если я узнаю, что некая злобная муза некроманта… — начала Хель, но договорить не успела, заметив моё мечтательное выражение лица.

— Злобная муза некроманта, — протянула я. — Знаешь, а это звучит. Так меня ещё никогда не называли.

— Ну всё, доигралась! — прорычала тёмная эльфийка, бросаясь ко мне. Зачем? А чтобы в прямом смысле шею намылить и зачем-то голову мне и рубашку намочить. И пока она всё это проделывала, мстя за моральные издевательства, кое-как отбрыкиваясь от неё, я окончательно уверилась в том, что злобная муза некроманта это звучит гордо.

***

Ещё на Земле я интересовалась различными системами гаданий. Даже карты с собой прихватила. Но до того, чтобы серьёзно заниматься гаданием я не доросла. И хотя гадания получались верными, без шпаргалок приходилось трудно.

В Академии Единства системы гадания изучались в обязательном порядке. Для общего развития, так сказать. Но все вместе взятые земные гадания казались по сравнению с этим простыми как ясный день. Всё равно, что после латиницы попытаться постичь загадочные китайские иероглифы. И такой безумной гадательной системе было ни больше, ни меньше девятьсот лет (придумали же пакость, пока меня не было!). Приходилось шипеть и тихо ругаться про себя, но терпеть, пытаясь запомнить едва ли не тысячи различных комбинаций причудливых рун.

В общем, после занятия по гаданию голова моя гудела похуже встревоженного улья. Поэтому так уж получилось, что я была не слишком аккуратной и абсолютно не следила за тем, куда иду. Как итог — внезапное столкновение двух идущих приблизительно с одинаковой скоростью, адептов.

Благо, лбами мы не столкнулись, но мешочек с рунами у меня из рук вылетел, да и чьи-то ноги явно пострадали. В ответ послышалось громкое проклятие, которое невольно заставило меня заслушаться и внимательно посмотреть на сбитого адепта.

Руны раскатились по полу, но на это уже никто внимания не обращал. Передо мной стоял Коринайл Ситрем собственной персоной. И на нём была тёмно-алая мантия боевого мага. Значит, мой любимый магистр не только меня проведать с утра заявлялся.

— Ой, извините, девушка. Я вас не ушиб? — поинтересовался парень, слегка смутившись, и я поняла, что меня не узнали.

— Нет, только руны рассыпались…

— Дайте мешочек, — попросил парень, широко улыбаясь и протянул ладонь.

Я отдала Кори мешочек для рун и с интересом стала наблюдать, как он использует какое-то странное, неизвестное мне заклинание и те собираются обратно, выкатываясь из щелей и углов.

— Вот держите. Тут все, можете даже проверить.

— Здорово очень это у вас получилось. Кстати, как?

— Совсем просто. Я использовал свежий остаточный след и совсем немного силы, чтобы руны вернулись также как и разбежались. Сам придумал.

— Интересно. Выходит, вы изобретатель?

— Это громко сказано, — усмехнулся парень, но было заметно, что ему приятно это слышать. — Коринайл Ситрем, факультет боевой магии. — представился он тут же, протягивая руку.

Протянутую конечность я пожала и даже представилась.

— Влада Светлая, факультет изначальной магии.

Меня удивляло то, что он не узнал меня в этом облике (ведь видел же двойника), но торопить события не стала.

На этой дружественной ноте мы отравились вниз, по направлению к столовой. Обед — для каждого адепта не только способ пополнить затраченные силы, но и возможность узнать лучше сокурсников с других факультетов. Я решила этим воспользоваться, чтобы познакомить парня со своими друзьями. Конечно, так и подмывало правду сказать, но не посреди коридора же?

За нашим любимым столиком стало немного теснее, но зато и чуть веселее. Кори понравился ребятам. Особенно привлекали в нём его способность нестандартно мыслить и лёгкое отношение к любым проблемам.

— Знаете, вы удивительно похожи на одну мою знакомую, — вдруг сказал он мне, отчего я чуть не подавилась, уже полагая, что он меня не узнает. Но видимо, плохая память Кори распространялась только на лица и никак не влияла на запоминания других отличительных признаков, вроде привычек и манеры поведения.

Хель обратила на меня внимание и уставилась на нас с подозрением.

— Хорошую знакомую? — переспросила я, стараясь сделать своё лицо в меру заинтересованным, а не таким подозрительным как у дроу.

— Ну, если честно, я плохо знаю её. Она вообще редко раскрывает душу, перед кем бы то ни было. Но это замечательная во всех отношениях девушка. Изобретательный маг и отзывчивый человек, — проговорил Кори и вдруг добавил. — Жаль, что она помолвлена.

А вот тут я реально едва не умерла от удушья.

Дроу пришлось стучать по моей спине.

— Какие коварные маги пошли, лишь бы самые сливки собрать, — прокомментировала подруга слова Кори, отчего тот слегка покраснел, а Дин бросил на свою невесту плотоядный взгляд.

— Это правильно, что вы решили не вставать на пути чужого счастья, — заметил некромант.

— Да дело даже не в моём решении, — признался вдруг парень. — Это скорее жизненная необходимость. Другими словами, как встанешь на пути их счастья, так и ляжешь.

В душе я позлорадствовала и с нежностью подумала о своём магистре.

— Слушай, а как получилось, что в середине учебного года тебя вдруг приняли в Академию, да ещё и на второй курс? — задала дроу мучивший её вопрос.

Кори, надо отдать ему должное, отнёсся к такому вопросу спокойно. И в следующий миг я услышала официальную версию его тут нахождения.