И на что я надеялась? Что меня не раскусит древний вампир? Наивная.

Я молчала, готовясь ко всему. В том числе и, на всякий случай, к нападению, в котором я, скорее всего не выживу…, но вампир просто протянул ко мне руку с раскрытой ладонью.

— Отдай кольцо.

Что ж, его действия были вполне обоснованными. Я — не та, за кого себя выдаю, и зваться младшей дочерью клана не имею права. Надеясь, что на этом всё и закончится, я повиновалась. Но вампир забрал кольцо, и я почувствовала на своём запястье прохладные тонкие пальцы, которые держали мою конечность крепче любых оков.

— Назови своё имя.

С опаской взглянув на неподвижную фигуру рядом, капюшон которой всё ещё был опущен.

— Не беспокойся, это Сайрин — моё юное дарование и одна из пяти последних Смотрящих нашего народа.

Эта новость меня почему-то ничуть не обрадовала и даже не успокоила, но я назвалась.

— Литтаэль Кин-Ши дара Рий-Схаш.

Глава клана Серебряного Ворона вскинул от удивления брови, а в глазах промелькнуло странное выражение, похожее на чувство вины.

— Принесённое в жертву дитя.

Я только кивнула, подтверждая его слова и не отводя взгляда.

— Ты имеешь право на месть…

Отрицательно покачав головой, я сказала:

— Мне не нужна месть, больше не хочу видеть смерти. Миру нужна гармония, а не очередная война. Иначе всё рухнет.

— Ты достойная дочь своих родителей. И достойная дочь клана… — он что-то надел мне на палец, после чего разжал пальцы, отпуская руку. И я поняла, что мне вернули кольцо.

В душе встрепенулась непонятная надежда.

— Вы знали моих родителей?

— Знал. И очень сожалею, что не сумел ничего сделать тогда. Произошедшее было слишком подлым и неожиданным ударом.

Я была согласна, но о том, что произошло, мне не хотелось вспоминать. Слишком больно. До сих пор. Поэтому, не сейчас…

— Вы ведь не только за тем, чтобы на ведьму посмотреть? — осторожно поинтересовалась я.

— Я предполагал, что встречу кого-то… уникального, — он и достал из кармана… очки. — Когда-то я видел подобные вещи в другом мире и предположил, что человек, которому пришло в голову здесь наладить их выпуск, может оказаться не столько изобретателем, сколько путешественником. Но я и надеяться не смел, что встречу кого-то из истинных.

— Вы же сохраните это в тайне?

— Милая, я не выжил из ума. Можешь рассчитывать на меня и клан Серебряного Ворона. Отныне и навсегда это твоя семья. Мы не предаём своих.

Тут я обратила внимание на кольцо. Он не отдал его обратно, а поменял! Это было абсолютно другое кольцо. Глаз ворона, раскинувшего крылья на фоне полной луны, маленький рубин. Луна — светлый искрящийся камень. Точно такие же кольца были и у близнецов. Меня признавали равной, чего в вампирских кланах ещё не случалось никогда прежде.

Тут внезапно вампирша, лица которой я так и не увидела, склонила голову к Натаниэлю и на грани слышимости произнесла.

— Обручальное кольцо.

Мда… о том, что помимо настоящего облика, Смотрящая заметит ещё и кольцо, я как-то не подумала. Слишком волновалась.

— Помолвку не отменю! — поспешно выпалила я, прекрасно помня о словах Хель, что кланы строго относятся к подобным вещам. Сплошной контроль.

— А приглашения хоть пришлёшь? — поинтересовался древний вампир у меня, ошалевшей от собственной смелости. Но в страшных глазах плясал лукавый огонёк, делая их уже не такими страшными.

— Я имею право поступить иначе? — поинтересовалась я.

— Нет, — последовал категорический ответ и по улыбке Натаниэля я осознала, что на нашей с Халликэром свадьбе соберётся весь клан Серебряного Ворона. Палево, однако. Но надеюсь, что-нибудь к тому времени мы придумаем.

После нашего разговора, глава клана не стал казаться менее опасным, и я не преисполнилась пустых надежд. Но так вышло, что я действительно поверила его слову. Я отчётливо осознала — не выдаст. Он прожил слишком много и на самом деле Понимает.

Возвращалась в Академию под впечатлением. Воронята чувствовали себя виноватыми в том, что вне зависимости от моего желания, меня раскрыли. Но что теперь? Вечно прятаться я всё равно не смогу. А то, что обо мне знает Натаниэль, возможно даже к лучшему.

Я не помнила облика этого вампира, никогда не общалась с ним лично. Когда-то в давние времена он вёл весьма скрытный образ жизни и не имел собственного клана. Один из тех, кто не родился здесь, а пришёл. Один из первых. Загадочный странник и исследователь. Сколько тысячелетий ему на самом деле? Никто не знал.

Мы с близнецами вернулись в Академию с помощью моего кристалла и как раз успели не только к ужину, но и к лицезрению дивной картины перемирия. Дин и Хель сидели спиной к входу и, похоже, даже и не думали о еде. Правая рука оборотня покоилась на талии девушки, но та нисколько этому не противилась. На некотором отдалении от них о чём-то препирались их сокурсники некроманты и боевые маги. Было похоже, что на перемирие влюблённых делались ставки. Вот же негодяи… у людей проблемы, а им лишь бы развлечься.

— Ты чего застыла? — толкнул меня в бок один из братьев.

— Не хочется им мешать, — призналась я шёпотом. — Если бы я знала, мы бы поужинали совсем в другом месте.

— Так в чём проблема? — поинтересовался Рэм.

— В директоре. Он как минимум догадывается, что со мной что-то не так… — тихонько призналась я. — Да вообще… мне может, проще интервью «Имперскому вестнику» дать с рассказом о своей подробной биографии?

— О, это был бы самый восхитительный по своей наглости поступок за всю историю двух миров, — глубокомысленно заключил Клавьер.

— И моё последнее безумное деяние, — согласилась я.

— Пошли злодейка, совершим очередную гнусность и вторгнемся в мирок двух влюблённых. — ухмыльнулся Рэм.

— Это слишком даже для моей порочной сущности, — «всплакнула» я. — Но кушать то хочется, а потому — идём.

Знаю, что мы могли бы расположиться и за другим столиком, но нужно же и порадоваться за них.

***

Следующее утро началось очень приятно. Мы с Хель проснулись одновременно, потому что в дверь постучали. Открыв, дроу обнаружила букетик из вечных цветов и коробочку с конфетами. Глаза девушки тут же заблестели от счастья, и ворчать перестала по поводу того, что можно было ещё поспать, она перестала.

Радуясь таким хорошим тенденциям в отношениях подруги, я не сразу поняла, почему она хихикает и указывает на стол.

— Клянусь, Лит, наглее твоего магистра не сыскать в этом мире существа! — произнесла она.

Я тут же вскочила с постели, чтобы понять, что происходит и увидела чашку с алоцветом, тарелочку с пирожным, записку и какой-то большой пухлый конверт. С удивлением схватив записку, я прочла:

«Милая, ты так сладко спала, что нарушать твой сон было бы страшным преступлением. В конверте эскизы платьев, которые прислала госпожа Тиариссэй, несколько дней тому назад. Если что, я одобряю.

Желаю хорошего дня и целую. Твой будущий муж.

И да, с тестем мы уже познакомились. Мне ждать появления тёщи?»

— О, боги… они уже познакомились с Натаниэлем! Когда только успели?! — вслух поразилась я.

— Они оба меня пугают, — призналась Хель. — Даже не знаю кто из них больше. Как ему вообще удалось бесшумно попасть сюда и оставить это? И судя по всему, он был тут два раза.

— Сама поражаюсь, — пожала плечами я.

— Слушай, а накажи его, подбери ему тёщу, а? Только представь, как обрадуется.

— Хм… а неплохая идея, — проговорила я задумчиво, открывая конверт и вытаскивая на свет листы с эскизами свадебных платьев. Предлагалось три варианта, но только возле одного стояла маленькая, едва заметная галочка. Видимо, и есть знак одобрения.

— Ух ты… — протянула Хель, заглядывая через моё плечо. — Никогда не любила платья, но должна признать — у тебя в руках просто шедевры.

Не поспорить. Действительно так, хотя я выберу несомненно одно. То, что с открытой спиной. Именно его и отметил Халликэр. Хотя он наверняка просто хотел меня подразнить.