— Дело в том, что я люблю экспериментировать и разрабатывать новые заклинания. По большей части эти эксперименты проходят удачно, но в последний раз я случайно заморозил себя на несколько лет. За плечами уже тогда было три года обучения, но директор любезно согласился принять меня, если я начну учиться прямо сейчас и повторю как минимум половину уже изученного. Так сказать, в наказание за самодеятельность.
Друзья смотрели на него с нескрываемым удивлением, и только дроу решила задать новый вопрос.
— А несколько лет, это сколько?
— Чуть больше двадцати, — не моргнув солгал Кори.
Хотя это моих друзей всё равно впечатлило. Не каждый второкурсник способен создавать устойчивое заклятие, которое может поддерживать его жизненные силы в течение нескольких лет. Да что говорить, подобные заклятия вообще не изучаются на втором курсе. Это кое-кто уже проявил собственную инициативу и не только выучил то, что знать ему ещё рано, но и поработал над заклятием, изменив его. Талантливый маг и если честно, то я бы нисколько не удивилась, если бы Халликэр решил оставить парня в Обители Ордена.
— Я не погиб в ходе этого опасного эксперимента, лишь благодаря дикому везению, — признался Кори. — А оказался на свободе, потому что девушка, о которой я рассказывал, тоже любит экспериментировать и её изобретательство помогло обнаружить меня.
Ну так-то это был не эксперимент, но разубеждать парня я в этом не стала, невозмутимо расправляясь с уже и без того остывшим обедом. Пусть думает и говорит что хочет, лишь бы моих друзей подопытными не сделал, а то странное предчувствие появилось.
— Заинтриговал со своей спасительницей сверх меры, — проговорила дроу, глядя на меня. Я кивнула ей. Да, Кори болтлив. Даже слишком. И это напрягает. Хотя… не это ли стало причиной того, что его приняли в Академию именно на этот курс? Приглядывай мол за своим подопечным. Спрошу при случае у Халликэра, но что-то мне подсказывает, что догадка верна.
Следующие занятия были общими. Кори идеально вписался в коллектив и сидел рядом. Такое пополнение в нашей пёстрой компании подогревало интерес окружающих. Ещё бы, на нас и без того обращали внимание, а теперь, откуда ни возьмись, появился маг, которого приняли сразу на второй курс.
«Он что особенный?» — задавались вопросом многие.
«Если директор принял, значит и в самом деле так». — рассуждали они.
Нет, я не читаю мыслей, просто уже успела пообщаться со своими сокурсницами ведьмочками. Появление симпатичного парня их заинтриговало, и они хотели знать о нём всё. Пришлось рассказать официальную версию, пока этого не сделал Кори и не ляпнул лишнего.
— Он ведь о тебе говорил? Вы знакомы? — скорее утверждала, чем спрашивала дроу, пока мы шли на следующее занятие.
— Да, на оба вопроса, — призналась я. — Он меня не узнал, но уловил сходство.
— Если допустить невероятное, то не узнать тебя трудно, — ухмыльнулась дроу и добавила: — Это лишь вопрос времени.
Я знала. Это действительно было так. Поэтому я старалась создать больше контраста между обликами. Ведьма была девушкой скромной, наивной и ничуть не воинственной. Принимая свой истинный облик, я старалась подчеркнуть свою нечеловеческую природу и решительность характера. Выходить из образа я позволяла себе, лишь оставаясь наедине с Халликэром или в компании друзей.
— Кстати, Хель… а как думаешь, что звучит лучше — злая муза некроманта или лучшая подруга невесты? — поинтересовалась я, состроив большие невинные глазки.
— А тебя статус живой и здоровой ведьмы уже не устраивает? — осведомилась тёмная эльфийка, блеснув клыками, и сцапала меня за руку, чтобы я никуда не успела сбежать.
— Я просто боюсь не дожить до вашей свадьбы.
— Что за свадебное обострение, я не понимаю, — вздохнула дроу с глубоко несчастным видом. — Куда торопиться? Ещё столько времени впереди… мы ещё даже Академию не закончили, кстати.
— Думаешь, это что-то изменит?
— Надеюсь, что наши родственники перестанут быть такими категоричными. И смирятся с выбором.
— Проще поставить их перед фактом, — пожала плечами я. — Так мол и так, прошу любить и жаловать, это мой муж…
— Дин предлагает то же самое, но должна же я хотя бы попытаться заставить считаться со своим мнением?
— Интересная формулировка. Но какая разница, что думают о тебе те, кто и понимать не хочет, когда переживает тот, кто тебя любит?
— Тебе совсем наплевать на традиции.
— Только на те, которые мешают жить долго и счастливо.
Хель пробурчала что-то на счёт того, что мы с Дином совершенно не хотим её понимать, но мне на мгновение показалось, что мои слова достигли цели… ну или как минимум, заставили подругу задуматься.
Вечером в комнате я обнаружила, что конверт и записка пропали. Всё-таки подруга оказалась права, и магистр вернулся за ответом. Поделиться с дроу этим приятным открытием я не смогла — она убежала гулять с Дином, едва закончились занятия. И всё-таки, я думаю, что погуляю на их свадьбе ещё до окончания Академии.
Я улыбнулась своим мыслям и, отправив своего конструкта в Хранилище, приступила к повторению пройденного сегодня материала. Хотелось немного запомнить гадательную систему, чтобы потом из-за неё не испортить общую картину успеваемости. Но посидев над раскладами некоторое время, я почувствовала, что без магии не обойдётся. Нужно будет хотя бы общие значения закрепить в памяти насильно.
Двойник мой в Хранилище тоже особо не задержался. Быстро просмотрев память конструкта, я подумала о том, что, наверное, стоит и мне самой туда иногда спускаться. Какой-то уж слишком странный человек занял место Тиравьеля. С помощью конструкта я могла наблюдать его частые отлучки в течение дня, ловила подозрительные взгляды и то, что он иногда слишком много времени проводил в глубине Хранилища. И в то, что это любовь к древним книгам и свиткам, мне не верилось.
В едва приоткрытое окно комнаты проникал прохладный, но уже пахнущий весной, ветер. Я стояла в комнате с выключенным светом и смотрела на раскинувшуюся, словно океан, тьму и расцвеченные различными цветами квадратики окон соседнего общежития, здания Академии. Адепты ещё суетились и жили своей привычной жизнью, где самое большое горе — это ссора со своей половинкой или не сданный вовремя предмет.
Я завидовала им и если бы могла, променяла своё странное бессмертие на такую простую жизнь. Могу ли я надеяться на то, что придёт время, когда мне не нужно будет прикидываться кем-то ещё и переживать о совершённых тысячу лет назад поступках? Не знаю. Но очень хочется…
Несмотря на позитивный настрой, ночью мне приснился кошмар, если можно так назвать не самое лучшее воспоминание.
Мне трудно описать это место. В первую очередь потому, что пребывала там некоторое время всякий раз после физической смерти. Да и потом, не найдётся подходящих слов для того чтобы рассказать о нём. Все попытки сделать это, будут слишком абстрактными.
Можно попытаться представить себе бесконечное безжизненное пространство. Пустыню, где легко не столько потеряться, сколько потерять себя. Ведь повсюду не песок, а мельчайшие осколки чужих жизней, пережитых эмоций и реальностей, бесконечное множество свершившихся историй. И любое из мгновений, проведённых в этом «белом шуме», кажется вечностью, наполненной безумным страхом и одним единственным порывом — выбраться.
Это место, которое я стараюсь забыть и никогда не вспоминать. Но иногда вижу в памяти о своих перерождениях. Там не было ничего, только я по-прежнему слышу во сне чей-то тихий голос:
Обещай, что вернёшься.
И понимаю, со всей тоской и ужасом, наполняющим сердце — я действительно пообещала туда вернуться. Кому? Не помню. Но если пообещала, значит, там остался кто-то важный.
Страшное осознание заставляет меня просыпаться и некоторое время унимать колотящееся сердце. Но сегодня, мир моих сновидений словно решил поиздеваться надо мной и не отпускать свою жертву так быстро. Поэтому я даже успеваю увидеть, как выпускаю чью-то маленькую ладошку из своей руки…
