- Твое послание меня несколько.. насторожило, Себастьян. Надеюсь, сейчас последуют некоторые пояснения?

- Всенепременно. Только, чтобы их дать – мне потребуется твоя помощь. Мне нужно зеркало, дядюшка.. и вместе с ним...

- Понимаю. Как давно вы с ней не общались?

- Я и не вспомню. Но сейчас не время для игр в ненависть.

- Я ее приведу. Не думаю, что..

В кухне появились новые гости и Вельзевул не стал продолжать, поднимаясь, приветственно кивая и исчезая.

Грель с Ти-Спирсом, проследив за приглашающим жестом Себастьяна проследовали к столу, выбирая себе места и так же выжидательно глядя на демона.

Первым заговорил Уилльям.

- Мистер Сатклифф мне кое-что рассказал. Но этого мало. Зачем мы здесь, демон?

- Подождите немного, мистер Спирс. Как только вернется.. мистер Саммаил с его помощницей – я введу всех в курс дела и..

- Вернется? – а вот и еще один приглашенный, ненавязчиво появившийся за спиной и прислушавшийся к разговору, – А ты уверен, что хочешь оставить нас с отцом в одном помещении?

Себастьян обернулся к высокому, аристократично бледному блондину, первым делом привычно.. оценив прическу и не удержав не то одобрительного, не то немного насмешливого смешка. Нет, вот это вот сооружение из высокого хвоста, что спадает почти до поясницы, и явно старательно собрано и прочесано до последней пряди, выглядит совсем не дурно, но.. Ему вот лично оно всегда казалось не вполне мужским атрибутом. И делом. Ладно хоть без косичек. Было дело.

- Рассчитываю на твое благоразумие, Азарот.

- А на его..? – впрочем, прозвучало то не менее смешливо, чем предыдущая реплика.

Качнув головой, демон пожал Себастьяну руку, сопроводив то едва заметной улыбкой и отвернулся, прекращая разговор и обводя взглядом присутствующих. Пара кивков, задержавшийся на графе взгляд, что стал более внимательным на пару долгих секунд, прежде чем смениться почти умиротворенным, скользнув на секунду к демону и возвращаясь обратно. Легкий и выверенный поклон приветствия. И Азарот занимает свое место, мягко стуча пальцами по столу и не отвлекаясь на присутствующих.

Еще несколько демонов, которых Себастьян знает достаточно хорошо, чтобы ввести в курс дела. Парочка жнецов, вызванных Спирсом.

И наконец вернулся дядюшка, а следом за ним на кухню прошла высокая женщина. Впрочем, вошла – не совсем то слово. Прошествовала. Гордо и с осознанием того, что всеобщее внимание привлечено именно к ней. Резонно привлечено. Бывшая царица Египта вообще привыкла к тому, что ее почитают как богиню. Впрочем, знать о том, что она не “как” простым смертным не дозволено. Да и некоторым собравшимся осталось неизвестно.

А вот внешнее и мимическое сходство с Себастьяном в ней было более заметным, нежели казалось обоим.

Нефертити замерла подле Вельзевула, свысока наблюдая за собравшимися, с нарочитой небрежностью скользнув взглядом по Себастьяну, но не сказав ни слова.

Теперь можно и начать.

Опустить приветственное слово и пояснения причин, молча кивнув женщине, что так же молча повела рукой, являя перед присутствующими старинное и на вид не слишком-то пригодное к использованию по назначению зеркало, обрамленное каменной рамкой, покрытое сетью трещин и искажающее изображение не хуже своих собратьев в комнате кривых зеркал. Еще одно плавное движение руки по поверхности стекла и трещины исчезают. Как и изображение. Теперь внутри рамки абсолютная темная пустота и Нефертити выжидательно глядит на Себастьяна, брезгливо протянув тому узкую ладонь.

Наверное, в этом прикосновении можно было бы ощутить хоть что-то, но.. ничего. Просто прохлада чужих пальцев. Просто она всегда его ненавидела, так же сильно как его отца. И не пыталась найти или просто поговорить. Ее право. Не всем быть отличными матерями. Он ненависти никогда к ней не питал. Вообще ничего не питал. Она лишь дала ему физическую оболочку. Спасибо на том. Все же шкурка у нее более чем симпатичная.

Тишину никто так и не нарушил, пока Себастьян с женщиной настраивали изображение, опираясь на интуитивное восприятие.

Помехи. Рябь по зеркалу.

Снова темнота.

Помехи.

Озерный Край. Драконий Край.

В зеркале отразилась долина озер, блестящих в солнечных лучах и даже отсюда веющих великой и неподвластной пониманию силой, заставляя всех присутствующих податься ближе, восхищенно вглядываясь в изображение. Знать и видеть – разные вещи, а путь в это место закрыт для всех кроме обитателей и хранителя Края.

Изображение еще меняется, постепенно уменьшаясь, позволяя видеть издалека и..

- Черт возьми, Он и правда сошел с ума...

Кто это сказал? Не суть важно – он невероятно точно выразил общую мысль всех собравшихся на этом сомнительном совете.

А изображение продолжало транслировать безмятежный простор Долины над которой раскинулась закручивающаяся спиралью темная воронка, постепенно набирающая силу для единственного точного удара.

Комментарий к Предзнаменование

И даже года не прошло.

К слову, вы еще с нами, страдальцы?

(Авторы не нашли более точных формулировок, чтобы выразить свое сочувствие и вину перед читателями).

====== Самый темный час. ======

- Ты знаешь, зачем ты здесь?

- Полагаю, дело в моей прическе. Ты хочешь такую же, но никак не решался попросить меня об этой услуге, да, Себастьян? – Азарот в своей привычной манере предпочитает выглядеть несерьезным, смешливо косясь на шевелюру демона, кажется, прикидывая уже, что там можно наворотить.

Дело происходит спустя час после завершения совета, в доме Азарота, куда Себастьян отправился вместе с графом.

- Оставим шутки, Азарот, – ответ прозвучал резко, да и вид у Себастьяна был сосредоточенный и.. – Дело не в том, что я не могу попросить – просто, где ж мне таким исходным материалом разжиться..

Сопроводив слова тоскливым вздохом вкупе со скользнувшим по чужой прическе взглядом, демон усмехнулся.

Поддержав чужой смешок, светловолосый демон перевел взгляд к одной из копий зеркала, что теперь есть у каждого участника недавнего совещания. Для оперативности связи и наблюдения.

- От боев я далек. Так же как и от командной деятельности. И от вершения ритуалов. Но бойцов у тебя достаточно. Значит, тебе необходимо что-то из моей сферы. А так как я теперь не единственный демон, занимающийся людьми.. специфически, – взгляд Азарота к графу не скользнул, но стал мерцать чуть мягче и смешливее, не оставляя сомнений в своем значении, – Полагаю, тебе зачем-то нужен мой инструмент, не так ли?

Себастьян кивнул, словно бы задумчиво, проходя к окну, и пару секунд молча следя за суетой людей на оживленном проспекте.

Азарот всегда был странным демоном, стремящимся понимать и исцелять души смертных. Стремящимся проводить время не в окружении себе подобных, не в вечном поиске удовольствий, но поблизости от людей. Изучать. Влиять.

И именно поэтому Себастьян сейчас здесь.

- И да, и нет. Мне нужен уникальный инструмент, способный достучаться до смертных душ. Но мне нужен и уникальный демон, умеющий эти души к себе располагать не ложью. Мне нужен тот, кто сможет донести мои слова. Без слов. И сбросить лживый покров слов чужих. Я могу говорить лишь с одним человеком. Это возможно. Но возможно ли то, о чем я прошу?

Чужой внимательный и сосредоточенно ищущий что-то взгляд становится вновь смешливым в секунду.

- Нет ведь ничего невозможного, Себастьян. Я постараюсь.

Последнее слово прозвучало уже серьезнее. Пустых обещаний давать не любят даже демоны.

Кивком Азарот указал демону на рояль, которого минутой раньше в комнате не было. Впрочем, это никого не смутило.

И пояснять не потребовалось.

Себастьян дошел до инструмента, с несвойственной осторожностью опуская ладонь на крышку, замирая, прислушиваясь и открывая.

Это не было мелодией. Он просто.. поздоровался этой легкой перебежкой пальцев по клавишам. И услышал приветственные слова в ответ.