Легкая улыбка.

– И не только с моим поручением.

Взгляд скользнул по Призраку так, словно того тут и вовсе не было, а следом граф оказался рядом с мальчиком, нахмурившись, но не дотронувшись до того.

– А еще, я вижу, что у тебя.. боевые ранения.

Взгляд снова метнулся на кота. В этот раз – более пристальный.

Собраться с мыслями.. держать их в голове.. и себя в руках.

– Как тебе это удалось? Кажется.. сегодня утром мне показалось.. что он тебе..мм.. не очень-то нравится..и ты даже считал его опасным.

И почему он уверен, что ответ ему.. не очень понравится?

Немного задумчиво проговорив это граф направился к окну, встав возле того спиной к Себастьяну, просто для того чтобы.. да, взять себя в руки.

А это еще что?

Показалось?

Какая-то яркая вспышка. Прямо..в саду.

Или все же не показалось?

Лучший способ решить проблему.. о проблеме забыть.

Как это.. по-детски..

Развернувшись к мальчику, граф спокойно приподнял бровь, намекая о своей прежней заинтересованности в собственном недавнем вопросе.

Да-аа, Элиот.. видимо, не следовало отпускать тебя столь скоро..

К слову, он все еще не выкинул тот кинжал? Ну, мало ли.. вдруг пригодится.

***Себастьян

О, а вот и граф.

Себастьян остановился осторожно опустив кота на пол. Призрак, к слову, все еще с прижатыми ушами, эдак жалостливо, покосился на графа.. прежде чем… крах.

Раньше ведь он так не выражал свое отношение?..

Мурчание было.. было оно в общем.. А то, что кот при том уселся, ткнувшись носом в графа – так он ведь… ну да, не делал он так раньше.

Накатило. Ласковый кот, подумаешь, небывальщина…

– Ну, я ведь обещал, что справлюсь. – сделав лицо: «я-серьезен-неужели-не-ясно-было-что-подобная-мелочь-не-преграда-для-того-кто….ой», Себастьян с довольным видом указал Сиэлю на листки бумаги. – А с пустыми листами – это сложно было.. Сдается мне – кто-то в этом доме пытается тебе помешать.. – приняв вид сыщика, ступившего на верный след преступника, мальчик почти с подозрением оглядел стены. – А это.. – Себастьян махнул рукой, мол, мелочь какая. – Я просто гладил кота.. и случайно об него поцарапался.. два раза….. Я такой неловкий!

Звонко рассмеявшись над этим делом, дите уже вскарабкалось на стол, дабы находиться на одном уровне с графом.

Задумчивая пауза – Себастьян пытался сообразить, как ответить на вопрос.

– Ну, просто утром он был.. злой. А сейчас он стал добрым.. Я ему.. объяснил, что быть всегда таким плохим – это неприятно… Видела бы мама… – вздох был печальным, а следом почему-то смешливая улыбка, – хотя, она все равно не поверила бы – ее не переубедить.. Но он ведь демонического происхождения – значит я прав! Ну и ладно – вот вырасту – тогда и объясню ей. Детей все равно никто не слушает…

На минуту Себастьян, кажется, отвлекся от существования комнаты вокруг, да и обитателей ее, то ли рассуждая с самим собой, то ли уже доказывая что-то там родичам..

– Кстати, я думаю, что.. что..

Мальчик спрыгнул со стола, как-то растерянно глядя перед собой..

В следующий момент Себастьян просто закрыл глаза, покачнувшись и почти плавно опускаясь на пол.

Пару секунд мальчик лежал неподвижно, часто дыша и порой едва различимо проговаривая какие-то бессмысленные фразы, а потом столь же неожиданно распахнул глаза… Вот только..

Сделал то уже эдак семилетний мальчик.

Одежда как ни странно почти не давила, да и вырос Себастьян всего на пару сантиметров..

– Кажется, я нашел не лучшее место для сна? Только никому не слова – это ж надо было так нелепо вырубиться! – мальчик рассмеялся, однако вставать не спешил, да и вообще выглядел немного озадаченным..

***Сиэль

« Покойся с миром, Призрак..»

Кажется, именно это так и сквозило открытым намеком в графском взгляде на.. кота.

Ну да. На кота. Тут уже ничего и не добавишь. Обычный.. ладно, почти обычный кот.

Испорченный немного.

Самую малость..

А вообще, ему –то какое до этого дело, хм? Он не его и..

Тяжелый вздох.

Нет.. к сожалению, это именно его дело..

Взгляд переместился на Себастьяна.

На весьма такого довольного собой Себастьяна.

Спокойствие..

– Да. У меня и правда много неприятелей. Но это не страшно. Они не умеют развлекаться по-настоящему. Правда, порой, как видишь, им удается придумать что-то.. оригинальное. Без тебя я бы не справился.

Кажется, это выражение решило если не поселиться на его лице, но стать частым гостем того – наверняка.

Немного уставшее. Все точно такое же задумчивое.

– Поцарапался? Сам? Ты и правда такой.. неосторожный.. а я было подумал, что это он тебя одарил своей милостью.

Улыбнувшись Призраку очаровательным.. оскалом. Дружелюбным, разумеется, граф покачал головой.

Во что превращается этот дом?..

Ответ граф ждал.. с прикрытым напряжением, но ничего не ответил, как только тот получил, разве что..

– Да. Детей не воспринимают всерьез.. тут ты прав.

Думал граф уже о чем-то.. о чем-то. Да все о том же он думал.

Надо же, за всем этим он даже не понял, что мальчик оказался на столе..

Ну да подумаешь.. не углядел.. не придал значения.

Нельзя настолько отвлекаться от действительности.

И точно.

Потому как то, что произошло потом.. пропускать было никак нельзя.

Опустился Сиэль рядом с мальчиком, глядя на того.. с долей озадаченности и..страха?

Глупое, бесполезное чувство..как и ожидание.

А это еще..

О-о, даже вот так?

Перемены он уловил.. да. Справиться с лицом.. ну что вы, он же в этом деле мастер.

Непризнанный.

Такими темпами он поседеет раньше времени.

Ну, или портниха.

Это еще помимо того, что женщины болтливы и им только дай повод, как тут же пройдет слух о том, что граф тут у себя то ли приют решил создать, то ли вообще чем-то незаконным занимается.

Ну а что?

Людоедством там, например.

Или армию собирает..

Детскую..

Все в поря-ядке..

О, а вот и дети в себя пришли, точнее.. ребенок..

– Знаешь.. если ты будешь практиковать это и дальше, то тебе придется каждый раз собирать с собой набор юного сонолова. Ну, чтобы было удобнее..

Улыбка вышла уже более искренней. И чудом сохранилось даже после той мысли, что посетила графа касаемо чужого.. взросления.

Ну прямо-таки магия внутри поместья..

– Я бы не советовал тебе сидеть на полу.. он холодный. Я сам пробовал.

С серьезным видом кивнув, мальчик.. медленно, но уверенно.. опустился вниз, точнее, окончательно вниз.

В смысле – сел он.

– И.. кажется, с того момента тут ничего не изменилось.

Внимательный взгляд в сторону Себастьяна. Очень внимательный.

– Ну почти.

То, что произошло потом.. да, приземление графа на приветливый пол еще не весь идиотизм, потому как.. а вообще откуда у него с собой мандарин?

Ах да.. на кухне он ведь тоже успел побывать.. просто чтобы убедиться в том, что та еще цела.

И не удержался от спасения потенциальной еды.

И готовить не нужно.

Медленно начав очищать фрукт, граф немного нахмурился, но то скорее от поставленной задачи.

– Знаешь.. ты должен пообещать мне одну вещь.

Говорил он медленно, то ли процесс очищения шкурки его так отвлекал, то ли.. что-то еще.

– Ты не должен покидать дом.

Подняв взгляд на Себастьяна, Сиэль серьезно кивнул на собственные слова.

– По крайней мере.. без меня.

Разломив мандарин на две части, мальчик с сомнением посмотрел то на одну, то на другую, прежде чем широко улыбнувшись, протянуть одну из тех в сторону Себастьяна.

– И в таком случае я свожу тебя до одного места, которое ни разу никому не показывал.

Как-то не подумав он это сказал.. и..вообще.. столько времени прошло.. возможно, от него ничего не осталось.

Природные катаклизмы. Дожди. Снега..

И к тому же...

Он сам там не был практически с того самого дня, как..