— А я считал, что тебе по нраву подобные места. Странно слышать от тебя подобное, Себастьян.

А вот теперь это было похоже на задумчивость.

Выбраться самостоятельно? Вот как?

— Должен признаться, что ты очень ценный экземпляр, Себастьян.

Ну вот. А вот это, кажется, раздражение.

Рука, в ладони которой все еще был зажат пепел, разжалась, позволяя песчинкам сорваться прочь, в темноту.

Темнота... А там, совсем рядом...

Обернувшись, выпустив при этом котенка из рук, то ли по неосторожности, то ли специально, Сиэль нахмурился, будто что-то пытаясь припомнить.

Перед внутренним взором замелькали уже было позабытые картинки.

Тот сон.. это было похоже на его сон, вот только тогда все было иначе. И место было другим, да и Себастьян, в конце концов, оказался рядом.

И, самое важное..

Это был просто сон.

Не может помочь.

— Хочешь сказать, что ты готов нарушить наш контракт?

И снова спокойствие, на кота мальчик все же обратил внимание, но следом его взгляд остановился на уже знакомой постройке.

Церковь.

— Правда, пока что мне не угрожает опасность. Но надолго ли?

Негромко произнеся это так, словно говоря с самим собой, Сиэль было нахмурился, но тут же прервал этот жест, сделав несколько шагов в сторону здания.

А что, если это был не сон?

— Себастьян... — правда, он не был уверен в ответе, он вообще не был уверен в том, что дворецкий его сейчас слышит, но разве стоило ли тогда оно этого? — Скажи мне.. ты ведь тоже видел ангела, в тот самый день, когда унес меня из моего поместья? Ты был там со мной, когда я тебя позвал.

Рука поднялась к лицу, уже в привычном жесте приподнимая повязку, открывая глаз, внутри которого полыхнула яркой вспышкой пентаграмма.

— Отвечай мне, Себастьян. Ведь это был не сон?

Это прозвучало достаточно жестко, словно бы юный лорд был чем-то недоволен. Собой? Себастьяном? Ими обоими?

Стоило ли заботиться сейчас о подобных вещах, находясь здесь практически в одиночку?

Казалось, графа это не заботило. Ничего, кроме прозвучавшего вопроса.

Смотрел он по-прежнему лишь только в сторону церкви, которая почему-то сейчас казалась и не такой устрашающей, как пару секунд назад.

В то время как мальчик сделал еще несколько шагов в ее сторону.

Себастьян

Ну вот, кажется, он смутил юного лорда. Бесполезный дворецкий.

Себастьян слышал вопрос Сиэля, прозвучавший весьма вовремя. Вопрос? Кажется, ему приказали ответить?..

Вот правда, связь уже нарушилась…

Еще шире улыбнувшись — куда бы уж казалось? — дворецкий склонил голову, отвечая:

— Да, Господин. Вам это не приснилось. Всегда рад выполнить Ваш приказ, правда. Жаль, что Вы меня не слышите…

Формальности соблюдены. Да впрочем, не так оно и важно теперь.

Может, уже пришло время вспомнить.

По мере приближения лорда к церкви, Себастьян все хуже различал происходящее.

Кто бы это не подстроил — демона учли по полной программе, и сейчас дворецкий терял последние крохи связи с Господином.

Шаг, еще один…

Тьма…

— Я, разумеется, не смею Вам указывать, но я бы туда не ходил. — Картинка окончательно померкла.

Себастьян стоял в своем кабинете, глядя в стену…

…

Едва утратилась связь с демоном, Призрак ощутил, как его отпускает железная хватка, что поддерживала и руководила… Теперь он чувствовал себя не более, чем котенком, оказавшимся в малоприятном месте.

Любопытство взяло свое, и кот принялся озадаченно вертеть мордочкой, вылавливая странное.. отсутствие запахов.

Дорога позади уходила во тьму, впереди стояла церквушка. И больше ничего.

Ни один из вариантов пути не нравился зверьку.

Он попытался сойти с дороги в сторону, но почти сразу вышел обратно, уже с другой стороны.

Интересно… В какой именно момент он отвлекся на что-то очень верткое позади себя? Это что-то, определенно, преследовало его. Непорядок. Надо разобраться.

Да.. Ловить собственный хвост — тоже сложное дело! Кто-то ведь должен!

Увлекшись забавой, Призрак вовсю носился вокруг графа, периодически налетая на того и издавая победные мяу.

Хм... Так что же помешало призраку заметить приближающиеся к ним фигуры?

Темная масса, без лиц, без различий. Кажется, и разума они не имели. Они шли к церкви по дороге, на которой стоял граф.

Приметив сие дело, Призрак, испуганно пискнув, юркнул за ноги Сиэля, сжавшись в комочек, лишь чуть высовывая любопытный нос порой…

А безликая масса уже подкатилась вплотную, тесня непрошеных гостей к постройке.

Ворота приветливо распахнулись, вынуждая их войти внутрь.

А едва это произошло — тьма рассеялась, являя взору графа его дом.

Было довольно темно, но окна поместья освещались отблесками еще только занимающегося пламени.

— Ну же, иди. Ты получил шанс. — Голос прошелестел не громче, чем сухая листва под ногами.

Призрак недоумевающе оглядывался по сторонам, пытаясь найти источник этого звука, но не находил, что приводило в раздражение.

И еще этот запах.. Звери не любят запаха дыма.

— Пожар!

Котенок вцепился зубами в сапог графа, словно и впрямь собираясь остановить его от необдуманных поступков таким вот бесхитростным способом…

Сиэль

Какая нелепица.

По мере приближения к воротам злость лишь только разрасталась. Если бы он мог увидеть тех, чьих рук это дело.

Что им от него нужно?

Себастьян не ответил. Возможно, что в этом была и его вина. Сиэля. Если это — проклятое место, то было бы разумным предположить о том, что церковь — его эпицентр.

А ведь именно туда он и направлялся сейчас, не думая о том, что вряд ли сможет противостоять виновникам этого фарса.

Да еще этот глупый котенок, постоянно путающийся под ногами.

Если Себастьян подразумевал под словами о помощи — это, то, кажется, он что-то то ли недопонимал, то ли просто ошибся.

Уже позабытая графа с плюсами, касательно идеальности демона, сейчас активно уничтожала саму себя.

Он не увидел, но почувствовал, что не один.

И этот факт юного Фантомхайва не очень обрадовал.

Оказавшись за воротами, мальчик остановился, оборачиваясь назад сразу, как только услышал голос.

Шанс?

Шанс..

Шанс на смерть? Они в своем уме?

Поместье. Пожар. Вновь непрошеными картинками перед глазами — образы родителей.

Они погибли, оставив его наедине со своими муками, проблемами. Так запросто, будто по щелчку чьих-то пальцев.

Это был ли их выбор?

Шанс..

Они не понимают. Ему уже предоставился случай воспользоваться предложенным шансом, и он его принял. Теперь все остальное не имеет значения. Даже смерть.

— Чего вы от меня хотите?

Взгляд потяжелел, впиваясь туда, откуда раздавался голос, а пальцы невольно сжались. Кажется, приглашения в собственный дом граф не оценил. Да это и не было его домом.

Просто потому что теперь у него его просто-напросто нет.

И что теперь? Они убьют его? Смерти граф по-прежнему не боялся, но умереть вот так? Сдаться? Он поклялся себе отомстить за семью, отомстить не только за нее, но и.. Он поклялся. А это значит, что даже смерть не может стать причиной, по которой он отступится от задуманного.

— Мне не нужны ничьи подачки. — Негромко проговорив это, мальчик вдруг улыбнулся, на секунду опустив взгляд вперед, заприметив Призрака и отметив про себя, что все же слабость, чья бы она не была — самая отвратительная картина. — Во мне живет демон. И даже перед смертью он не станет просить о пощаде. И тем более, идти у кого-то на поводу.

Чертов демон. Он что, действительно решил его здесь бросить?

В голове снова зазвучал голос, на этот раз — стараниями самого графа.

«Проблема будет решена. В любом случае...»

В любом, говоришь?

— Я не поддамся на это. Вы что-то напутали. Мой дом уже сгорел дотла. Потерянное однажды никогда больше не воротишь.