Развернувшись, Сиэль сам подошел к коту, немного замешкавшись, но уже через пару секунд перехватывая того поперек живота и поднимая, отведя при этом взгляд в сторону, словно так можно было бы поверить в то, что все оно — просто показалось.

Оставив котенка в руках, на сгибе локтя, чуть согнув руку для удобства (своего, разумеется, да и просто чтобы живность вновь не попыталась повторить попытку нападения) мальчик покачал головой.

— Поверить не могу, что делаю это.

Так.. Ладно.. Просто не смотреть. Оставалось надеяться, что комку шерсти не придет в голову напомнить о своем существовании, которое, в подобном случае, может стать весьма непродолжительным.

Только сейчас Сиэль заметил, что лица людей, несмотря на их всеобщую оживленность и убранство, полны какого-то непонятного чувства. Будто все они были одержимы какой-то невероятно важной идеей и стремились к ее исполнению.

И все же.. у кого бы ему спросить? Глупо вот так просто стоять здесь и ждать неизвестно чего, как и возвращаться обратно.

Он уже прошел достаточно далеко вперед, но что-то заставило мальчика остановиться. Крики? Нет. Приветствие.

Неподалеку располагалось небольшое, но видное строение, окруженное невысокой каменной стеной, а еще массивные ворота; кажется, кто-то вышел из тех, судя по скоплению людей в этом месте, а еще через пару секунд мальчик различил громкий голос, но слов не разобрал. Когда он оказался достаточно близко, то смог различить говорящего. Священник?

Нахмурившись, мальчик остановился за спиной толпы, в то же время прекрасно видя мужчину, который вдруг повернулся в его сторону и, как показалось Сиэлю, посмотрел прямо на него.

— Пути Господни неисповедимы, но он всегда защищает нас.

Слабо поморщившись, юный граф только отступил назад, мысленно заклеймив служителя церкви блаженным фанатиком. Бог? Для человека не должно быть никаких богов, разве что лишь сам он. Надеяться на бога? Нет. Только на себя.

И пожалуй еще на...

Развернувшись прочь, Сиэль спокойным, но уверенным шагом направился назад. Желание узнать о том, что здесь происходит, сошло на нет. В крайнем случае можно будет потом приказать Себастьяну разузнать об этом месте поподробнее. А пока.. пока стоит просто отсюда уехать.

Разве, когда он направлялся в эту сторону деревеньки, дорога была столь долгой? Странно. Он и не заметил.

Себастьян

Призрак успокоился, оказавшись на земле.

Нет, не сам. Помогли. Из вне..

Он выбрал неверную методику и теперь просто замер, словно в легкой прострации, чуть покачиваясь и подергивая ухом.

Не был он пока что готов к серьезным преградам.

Себастьян досадливо поморщился. Ну что еще за глупость? Неужели так сложно отобрать безделушку у ребенка?..

Приказ был простой и ясный. Сделать любой ценой.

Зверек многозначительно кивнул куда-то в пространство, что должно было смотреться крайне забавно. А секундой позже оказался.. на руках?

Мурчание вырвалось непроизвольно и тут же оборвалось.

Дворецкий остался почти доволен. Он правильно выбрал. Этот зверь сможет обучиться и чуть позже стать истинным защитником, без чувств и эмоций.

Возможно, ирония демона заключалась в схожести двух существ? Оба еще не достаточно окрепли, оба лишены семьи, оба имеют цель, ради которой живут. Дети, но вынужденные не играть, а действовать наравне со взрослыми.

Призрак замер на какое-то время, проверяя обстановку.

На скопление народа (которого он попросту не видел) он не обратил внимания, а вот на постройку смотрел пристально, чуть вздыбив шерсть.

Как намекнуть хозяину, что ходить туда нельзя, кот не знал, но того к счастью не понадобилось. Мальчик сам вдруг развернулся, направляясь в противоположную сторону.

Надо было как-то добраться до предмета в кармане лорда.

Сперва котенок попытался извернувшись дотянуться лапой, но длины явно не хватило, а также могло не хватить и нервов Сиэля, а потому он вновь обмяк в руках.

Теперь взгляд котенка был намертво прикован к карману, и даже, кажется, сквозь тот, проникал прямо к цветку. В глазах зверя постепенно разгоралось пламя.

И не только в глазах Призрака — цветок в кармане графа раскалился, мгновенно обращаясь в горстку пепла.

Почти извиняющийся звук сопроводил взгляд Призрака, разумеется, тут же принявшего абсолютно невинный вид. Да и кто может подумать такое на котенка?

Одновременно с тем, покров морока слетел с графа, являя ему пустую, словно вымершую деревню и мрак вокруг.

Дорога, которой шел юный лорд, была круговой, по окраине деревни, и сейчас Сиэль вновь подходил к церкви.

— Отлично. — Себастьян остался доволен. Теперь действовать предстоит ему. Преграда не пропускала демона на входе. Но кто сказал, что он не сможет оказаться внутри — тот ничего не знает о служащих Фантомхайвам.

Зверек извернулся в руках лорда, устанавливая зрительный контакт, и едва взгляды синих и черных глаз встретились, между реальностями пробежала трещина, впуская демона в сознание Сиэля.

— Господин, рад что Вы в порядке. — Голос дворецкого был бодр и весел, словно он совершил звонок давнему другу и собирался как минимум поздравить с именинами. — Вижу, Вы выбираете странные места для прогулок.

А может и не стоило иронизировать, но что уж тут поделаешь.

— Я не смогу помочь Вам: место, в котором Вы находитесь, — проклято, и выйти Вы сможете лишь самостоятельно. Но Призрак сможет Вам помочь. Он полезнее, чем кажется. Рекомендую Вам присматриваться внимательнее к его поведению. Может, он и не умеет говорить, но понимает отлично…

Тишина.

Котенок мяукнул уже несколько раз, привлекая внимание графа, который и не думал останавливаться во время этого разговора, продолжая идти вперед.

А церковь вновь была близко.

Сиэль

И вроде бы все было хорошо. Если не вдаваться в детали. Или «хорошо» как состояние уже не актуально и вышло из моды?

Ответ был, определенно, где-то поблизости.

На животное Сиэль так и не обращал внимания, чести много, да и, если честно, он практически забыл про котенка: тот ему не мешал, а потому и отвлекаться на него не было смысла.

Помешало графу что-то другое. На секунду Сиэль понял, что внутри его кармана творится что-то неладное, а потом...

 — Какого..

Он нырнул свободной рукой в карман, но цветка не нашел. Взору явилась горстка пепла, вот и все, что осталось от того.

В глазах почему-то потемнело. Или дело не в глазах?

Вскинув голову, Сиэль с удивлением во взгляде начал осматриваться вокруг, кажется, откровенно ничего не понимая. Что произошло? И как он здесь...

— Себастьян?

Резко обернувшись, уже заранее понимая, что никого не увидит, мальчик замер, прислушиваясь к знакомому голосу и не двигаясь при этом с места, смотря куда-то перед собой.

Сказать, что ощущения были неприятными? Да-а, неприятными. Далеко как не каждому понравится такой поворот событий, когда, в один прекрасный день, в твоей голове вдруг начинают вот так бессовестно и просто звучать голоса демонов.

— Рад, что ты так обо мне беспокоишься, Себастьян.

Голос звучал просто непередаваемо.

Непередаваемо — в буквальном смысле, потому что Сиэль так и не окрасил тот во всю гамму охватывающих сейчас его чувств.

Сначала этот подарок, потом все эти странные люди, что, возможно, были обычными фальшивками, теперь этот вот фокус. Ах да, и еще издевающийся над ним дворецкий.

Разве этот день мог стать еще хуже?

Голос в голове подтвердил то, что может, еще как может, а сам мальчик в очередной раз убедился, как быстро и качественно срабатывают демонические возможности. Стоит только лишь подумать и, вот вам, пожалуйста, ни о чем уже не стоит беспокоиться.

Тебя просто поставили перед фактом происходящего.

— Проклято, говоришь..

Странно, как быстро успокоился голос.