Обернувшись на горящее поместье, мальчик нахмурился, вновь бросив взгляд в сторону ворот, медленно начав ступать вперед, без особой осторожности, но больше не оборачиваясь на дом.

Проклятое место.. Не может помочь.. Не может, действительно?

Снова что-то мешало идти вперед, но мальчик старался не отвлекаться на подобные мелочи. Обратного пути у него уже нет.

— Себастьян.. Я приказываю тебе вытащить меня отсюда. Чего бы тебе это ни стоило.

Себастьян

— Подачки? Он сказал, подачки? Бедный ребенок. Кажется, для него действительно все потеряно. — Теперь голосов было несколько. Странным образом сливаясь и перетекая, звуки не оставляли возможности разделять их на отдельные.

— Да... Бес, демон… Он уже принял путь. Неверный путь — путь мести.

— Глупый мальчишка! Ты так одержим идеей мести, что не готов отказаться от нее даже ради тех, за кого мстишь. Ты бы мог изменить все сейчас. Но ты жаждешь крови. Твоей душе нет спасения.

Дом позади графа вспыхнул ярче, в секунды прогорев дотла, оставляя лишь пепелище.

— Это не его вина. Он одержим демоном, а не местью… — Мягкий ласковый голос, словно обволакивающий сознание. А следом, перед мальчиком появилась и обладательница оного. — Взгляни на меня, Сиэль Фантомхайв. Я ангел. Я приношу свет и добро в этот мир. Неужели ты не хочешь пойти со мной? Не хочешь забыть все пережитое тобой, встретиться с родителями, начать заново жить, очиститься? Мы сможем расторгнуть твой контракт. Твоя душа еще достойна нашего внимания. Спасения.

Девушка приблизилась к графу, внимательно заглядывая тому в глаза.. И сразу погрустнела.

— Жаль… — Глянув куда-то поверх плеча Сиэля, наткнувшись на темный силуэт дворецкого, ангел с тихим вздохом исчезла.

Себастьян стоял позади, за воротами церкви, серьезно и столь же внимательно изучая Господина.

— Демоны не всесильны, Господин. Порой, даже самое простое желание невыполнимо. Что есть контракт? Бумажка с каплей крови. Что есть душа? Святыня или же подачка для демона?.. Выбор — иллюзия? Или же все вы просто слишком слабы, чтобы его совершить верно, и лишь придумываете красивые слова для собственного успокоения.

Медленно, чуть задумавшись, Себастьян шагнул вперед, оставляя ворота позади, и замер на освященной земле, словно прислушиваясь к себе.

— Интересно, что надо ощущать в этот момент? И может ли это понять демон? И нужно ли, чтобы стало понятно?

Призрак, воспользовавшись заминкой, вскарабкался по одежде графа и уселся на плече, с самодовольным видом, словно он один выполнил тут всю возможную работу: и графа уберег, и честь слуги сберег, и вообще в грязь не ударил. Да и не прохлаждался черт-те где.

— А может быть, вся жизнь иллюзия? И Вас здесь нет. Игра подсознания — не более того. Так почему Вы зовете меня? Вы ведь могли уйти. Могли сделать так, как от Вас ожидали. Но вы потеряли свой шанс. Зачем?

Себастьян вроде как и приближался, но слишком медленно, словно проверяя нервы графа.

***POV Сиэль

Он их слышал, но не слушал. Все это начинало ему надоедать, хотя с виду граф оставался спокойным.

Даже когда перед ним возникла фигура. Ангел?

Пусть мальчик и смотрел ему в глаза, будто действительно прислушиваясь, вот только.. взгляд оставался отстраненным. Будто бы его обладатель вовсе ничего не чувствовал.

Маленькая ложь. Но он может себе ее позволить.

Но вот еще секунда, и он уловил некоторые изменения в чужом поведении, точно так же обернувшись, вылавливая взглядом Себастьяна.

А когда тот заговорил...

Лицо Сиэля побледнело, но сам он не дрогнул, продолжая прожигать демона тяжелым взглядом, слушая его. Действительно слушая.

Он даже не заметил кошачью наглость, просто махнув на ту рукой.

Зачем он это говорит?

Сиэль словно бы искал ответ на не озвученный вопрос, все точно так же смотря на своего дворецкого. Внимательно, с хорошо спрятанным напряжением.

— Хочешь порассуждать со мной о жизни, Себастьян?

Нет, это не было недовольством. Это не было даже вопросом. Скорее.. насмешка?

Но в ответе граф не нуждался.

— Иллюзия. Жизнь. Смерть. По сути, что это такое? Переход из одного состояния в иное и только. Но люди умудрились сотворить из этого целую трагедию. Не знал, что демоны настолько на нас похожи.

Он говорил совсем тихо.. До этого момента. Но следующие слова прозвучали уже многим громче, требовательнее.

— Прекрати все эти бесполезные разговоры, Себастьян. Не заставляй меня просить тебя об одном и том же дважды. Когда придет время, ты получишь то, что тебе так нужно, мои же мысли тебя не должны беспокоить. Этого ты забрать не в силах, как и изменить.

В нетерпении Сиэль перехватил рукой котенка, сбрасывая того на землю, случайно скользнув по повязке, соскользнувшей с века, как только ослабли удерживающие ее нити. Даже не видя самого себя, мальчик чувствовал, как особенно ярко сейчас горит метка, словно разделяя его недовольство.

Себастьян

— Но кто же еще, как не Ваш преданный слуга, скажет Вам. Вы не слышите или не хотите слышать верных слов. Быть может, если их скажу я — Вам станет понятнее.

Демон продолжал говорить, приближаясь.

— Я многое могу забрать и изменить. — Тон дворецкого изменился — стал глуше и, кажется, злее. — Возможно, Вы видите лишь часть реальности. Или не хотите и видеть тоже. На что Вы надеетесь, юный лорд? Надежда для Вас должна быть мертва. Вы сами ее погребли. Помните? Помните с какими словами Вы это сделали?

Расстояние, разделявшее слугу и Господина, исчезло внезапно.

Дворецкий же склонился к Сиэлю, почти отрешенно поправив растрепанный котенком ворот.

А когда Себастьян, выпрямляясь, заглянул в глаза лорда, с не скрытой сейчас ничем пентаграммой, на лице демона отразилось презрение.

— Неужели Вы действительно считаете, что в силах сдерживать демона, управлять, как домашней собакой? — Рука демона сомкнулась на горле ребенка, приподнимая того над землей и приближая к собственному лицу. — Ошибаетесь.

Призрак вцепился в ногу графа, собираясь, то ли до демона так вот добраться, то ли просто не отпускать из каких-то своих соображений.

— Прошу прощения, Вы же приказали забрать Вас отсюда. — Словно случайно вспомнив о приказе и выразив мимикой покаяние, дворецкий оскалился малопонятной улыбкой, с силой отшвыривая графа в сторону. — И я…

— Слушаюсь. — В глазах демона полыхало пламя, не предвещавшее ничего хорошего.

Развернувшись вслед Сиэлю, который еще только должен был коснуться земли, демон раскинул руки, шагнув вперед.

Упал молодой лорд не на землю, а на пыльный каменный пол, в темном помещении. Судя по всему — давно не обитаемому. Вряд ли глаза человека могли что-либо разглядеть в этом мраке.

Да еще и связанным, почему-то…

— Не совсем элегантная транспортировка, но да бывает и хуже, не правда ли? — В голосе дворецкого, доносящемся откуда-то сверху, звучала неприкрытая насмешка.

====== Вера. ======

Сиэль

А вот это уже было вовсе не забавно. Правда, поведение дворецкого немного остудило Сиэля.

На данный момент.

- О чем ты..

Замолчав, опустив взгляд на чужие руки, мальчик немного недоуменно сдвинул брови, возвращая свое внимание на лицо демона, вылавливая на том незнакомое до этой секунды выражение.

Да что с ним такое?

Через мгновение в глазах Сиэля отразилось непонимание, а затем удивление, как раз когда ладонь сомкнулась на его горле, а еще через короткий миг взгляд вновь наполнился злостью, но теперь к ней было примешано что-то еще, что-то вовсе неуместное и глупое, если о том хорошенько подумать.

Упрек.

Нет. Не совсем упрек.

Всего на секунду тот разбавился каплей жалости, обращенной непосредственно к демону и для него. Не о себе, о нет.