На полпути Мелоди замерла. Что-то заставило её поднять голову высоко вверх. Посмотреть туда, куда не вглядывался никто другой.

-Звезда... - произнесла она. Каэль удивился. То с какой интонацией Мелоди произнесла это слово могло означать, что они наконец-то нашли то, что искали. Не веря этому, он тоже поднял глаза и увидел то, что видела сестра - непонятный сигил, подобного которому Каэль раньше не встречал. От его центра в три стороны расходились витки, два похожи на крылья, а третий - на остроконечный хвост. Над центром возвышалась пятиконечная звезда, которую эти крылья пытаются обхватить, но не могут.

Каэль увидел то, что увидела Мелоди. Но он не мог представить, как его сестра восприняла увиденное.

Этот сигил застыл у неё перед глазами. Холодная звезда вместо теплого солнца, крылья, которые не могут лететь, пустота под ногами, падение. Вот, думала Мелоди, что её ждет, если она пройдет сквозь эту арку.

Всё естество доринейки воспротивилось идти вперед. Она отстранилась от брата, сделала шаг назад. Мелоди почувствовала крылья страха, расправленные за её спиной.

Каэль ужаснулся от того, что сталось с его сестрой, увидел, как яркость изумрудов в её глазах затухала. Он положил руку ей на плечо, отчего Мелоди слегка дрогнула, но только так Каэлю удалось оторвать взгляд сестры от арки.

-Нет! - Закричала она в страхе. - Мы там пропадем! У нас не получится!

Мелоди сделала ещё шаг назад и упала. Боль в мягком месте сразу же дала о себе знать, но не о ней сейчас думала доринейка. Каэль попытался поднять сестру, но она воспротивилась. Встала сама и продолжила идти задом, не отрывая глаз от сигилла.

Каэль попытался догнать сестру, но алый маназмей преградил ему путь, демонстрируя свои зубы, словно дикий волк. Дориней не обратил на него внимания, пошел к Мелоди и тут же поплатился за свое решение. Пусть змей и не обладал физическим телом в полном значении этого слова, ощущения от его укуса были более чем реальным.

Каэль яростно замахал рукой. Словно воздушный змей, альвакрид развевался в порывах воздуха, не желая отпускать руку доринея. Только одна идея пришла в голову чародею. Только одно заклинание могло помочь в этой ситуации.

Чародей выпрямил ладонь и коснулся ею лба маназмея. Голубоватое свечение, окутавшее руку доринея, приносило боль магическому созданию. В воздухе неприятно запахло озоном. Змей отпустил руку. Освободившись его от хватки, Каэль побежал к сестре.

Мелоди стояла и смотрела на укушенную маназмеем ладонь брата взглядом, полным страха и непонимания. Её рука невольно прикрыла рот. В такой позе она замерла, когда Каэль подошёл к ней.

Подошел и обнял. Так крепко, как уже давно не обнимал. И не отпускал.

Страх, застилавший взор Мелоди, отступал. Мысли в её голове начали яснеть. Ей нужно успокоиться, подумал Каэль и оказался прав.

Маназмей мгновенно почувствовал перемены в настроении хозяйки, дориней напротив неё перестал быть чуждым, вражеским. Альвакрид успокоился и уже не намеревался нападать на Каэль. Но было поздно.

Лезвие шпаги блеснуло над головой маназмея, а затем прибило его к земле. Материал, из которого оно было сделано, или зачарование не позволяло альвакриду сдвинуться с места, постепенно убивало его.

Маназмей дико, словно рыба, извивался и жалостливо смотрел на свою хозяйку. Очень быстро алый окрас стал розовым, а после прозрачным, едва уловимым. И в самом конце он распался, превратился в кучу разноцветных пылинок, напоминавших маназмея одной лишь формой и лишь одно мгновение, прямо перед тем, как магический ветер развеял их.

Шпага Киано шелестнула металлом, вернувшись в ножны.

"Вы в порядке?", - мог бы спросить парень, но решил не задавать бессмысленных вопросов. Он догадывался о том, что сейчас может случиться.

Каэль понял, что произошло с маназмеем, хоть не видел этого. Поведал ему об этом отнюдь не звон шпаги и даже не предсмертное шипение альвакрида. Дориней догадался обо всем по лицу сестры. В больших изумрудах таился ужас, а рот был приоткрыл, но ни одно слово, ни один звук не мог покинуть его. И это говорило о большем, чем мог сказать любой крик.

Мелоди упала брату на плечо. И не плакала, не кричала, молчала - не подавала признаков жизни. Ледяной пот выступил на лбу Каэля, когда он осознал это.

-Аккуратно положи её на землю, - ровным голосом скомандовал Киано. В другой ситуации дориней бы поспорил, воспротивился исполнять приказы какого-то малознакомого ему мечника. Но не сейчас. Не когда на его руках без сознания лежала Мелоди. Сейчас он мог только сделать так, как он просит.

-Дай правую руку, - сказал Киано. Дориней протянул руку. Вначале он почувствовал слабое тепло, проходящее сквозь перчатку Киано, а потом и вовсе жжение, из-за которого рука отдернулась.

-Что ты творишь? - Айкнул Каэль, поглаживая руку.

-Сначала надо было остановить тебе кровотечение, - ответил Киано. Действительно, из маленьких красных точек, оставленных альвакридом, больше не текла кровь, да и сами точки перестали ощущаться доринеем. Но слов благодарности Киано не услышал.

-Ты целитель?

-Я только учусь, но да - я целитель. - Говорил парень, пока стягивал перчатку с правой руки и начинал водить ладонью над телом доринейки, ища только одному ему известные места. Левая рука целителя без дела лежала у него на колене. Каэль посмотрел на неё

-Разве с обеими руками дело не пойдет быстрее? - Спросил дориней.

-Пойдет, - ответил Киано, - но не у меня. Нет времени и смысла объяснять, - ушел от ответа целитель. Левая рука незаметно скользнула под плащ, в то время как правая ладонь нашла точку в левой части грудной клетки и повисла над доринейкой. Медленно, но верно зеленое сияние перетекало в тело Мелоди из лекарских пальцев. Правда, с виду от этого ей не становилось лучше. Она все так же лежала бледной и полуживой.

-Ты знаешь, что с ней?

-Конечно, знаю. Я только что убил её альвакрида. Часть духа рассеялась, часть вернулось туда, откуда пришло - в душу своего создателя. И то, и другое сказывается на самочувствии колдуна и вполне может вызвать потерю сознания. Особенно если маг только учиться колдовать и не умеет ослаблять свою связь с альвакридом.

-Откуда ты все это узнал?! - Спросил Каэль, не сдерживая своего удивления.

-Из "Наставлений и предупреждений Вальхея практикующим колдунам"

-Это что, название книги?

-Да.

-Почему я о такой даже не слышал? В какой библиотеке ты нашел этот фолиант.

-В замке, где я живу, находится огромная библиотека, - спокойно рассказывал Киано, - ней много томов, которых нет нигде в мире.

-Да кто же ты такой? - Несдержанно спросил Каэль.

-А какая разница? - Улыбнулся парень. - Главное, что твоя сестра только что моргнула глазом...

***

Очнулась Мелоди дома. Не в том самом, любимом и родном, доме, а в одном из тех домишек заброшенного подземного города, который они с братом на время заняли и который успели покинуть.

Каэль все это время сидел рядом с ней. От этого доринейка ощутила тепло в груди.

На столе рядом с кроватью лежала книжка, на обложке которой изображен маназмей, но она не обратила на неё внимания.

Мелоди посмотрела на брата зеленью добрых и заспанных глаз. Каэль едва смог натянуть на лицо уставшую, но все же искреннюю улыбку.

-Ты как? - спросил он её.

-На этот раз точно в порядке, - сказала она правду, - только чувствую себя истощенной. Что произошло, братик? Я помню альвакрида, а потом пустота.

-Киано пришлось убить взбесившегося маназмея. Из-за этого ты потеряла сознание. Но к счастью, он оказался целителем.

-Правда?

-Да. Он вылечил тебя, а затем помог дотащить тебя сюда.

-Надо будет поблагодарить его за это.

-Обязательно сделаешь это после того, как мы кое-что обсудим, - сказал Каэль отнюдь не веселым тоном.

-Обещаю, братик, что больше не буду создавать альвакридов. - Мгновенно выпалила Мелоди, словно готовилась эту фразу целую вечность. - Ну, не буду до тех пор, пока не обучусь этому в совершенстве.