Мелоди смотрела ему вслед, пока он полностью не скрылся на втором этаже. "Как же он все-таки по-особенному придерживает свою накидку", - пронеслось у неё в голове.

***

Языки пламени игрались тенями на неровных поверхностях рунных камней и поблескивали выведенными на них символами. Столь приевшийся Каэлю запах дыма, исходящий от восковой свечки, разошелся по всей комнате. Дориней склонил голову и пристально смотрел на руны, будто ждал момента, когда ни с того ни с сего встанут и начнут водить хоровод на столе. В этот момент Киано открыл дверь и вошел в комнату.

-Все бездельничаешь? - Спросил он, войдя.

-Знаешь, в иной ситуации я бы поспорил с тобой, но сейчас могу только согласиться. Я просто не знаю, что делать: ни эти руны, ни один текст в этом городе, ни даже его архитектура - не могут сказать мне ничего конкретного о своём прошлом. Не знаю, как у вас, людей, но у нас есть много легенд о подземных городах, в которых обитают необычные существа, а магия сочится из каждого камня. Но при этом я не могу точно определить ни кто раньше здесь жил, ни что случилось с жителями. Они словно взяли и испарились ни с того, ни с сего.

А архитектура и письменность, обнаруженная в этом городе, - это просто нечто. С виду она похожа на древнедоринейскую, но таковой не является. И как из этого всего можно извлечь хоть толику информации? Я не знаю, что мне делать, Киано. - Пожаловался дориней и положил голову на стол рядом с рунами.

-Здесь я тебе ничем не могу помочь. Я едва знаком с вашей культурой, а исследователь из меня и подавно никакой.

-Зато ты внятно говоришь на нашем языке, что уже достойно похвалы. Кстати... - дориней медленно вернул голову в обычное положение. - Позволь уточнить: ты и твоя спутница...

-Её зовут Юми.

-Точно, вспомнил. Ты и твоя спутница Юми бросились сломя голову на поиски древней цивилизации в чужую страну, культуры которой даже не знаете? И часто вы так делаете?

Киано помолчал, прежде чем ответить.

-Нет, просто мы больше практики, чем теоретики. Мы узнали о том, что в Элидее есть место, добравшись до которого можно исполнить свои желания, и отправились в путь.

-Узнали? Как, просто поверили одной из множества доринейских сказок, дошедших до ваших краев? - Спросил дориней. Киано отрицательно покачал головой.

-Нам рассказал об этой легенде тот, кто никогда не говорит почем зря. - Сказал Киано. Услышав подобный ответ, Каэль лишь скептически приподнял бровь.

-Правда? И кто же эта личность? Седобородый сказочник-волшебник? Местный пьянчуга из твоей родной деревушки?

-Подбирай слова. - Раздался леденящий голос Киано. - Ты сейчас говоришь о нашем наставнике.

Настрой доброжелательного паренька тут же изменился. Впервые Каэль почувствовал на себе, каким может быть давящий взгляд Киано. Дориней не знал, куда деваться от суровости в его взгляде, поэтому поспешил разрядить обстановку.

-Хорошо, хорошо. Только прости и не смотри на меня таким взглядом. - Поежившись, сказал Каэль. К его радости, Киано тут же смягчился и даже улыбнулся.

-Ты прощен, все в порядке. Но впредь лучше не говори лишнего о тех, кого ты совсем не знаешь.

-Так расскажи. Мне, знаешь ли, стало любопытно знать, кем может быть наставник двух разных людей: фехтовальщика и девушки, которую моя сестра считает ведьмой. Или вампиром. Или оборотнем. Она еще не определилась.

-Это наш духовный наставник, а не тренер. Может быть, я тебе и расскажу о нем, - ровным голосом ответил Киано, - но точно не сегодня.

-Это такая тайна? Значит, мне любопытно втройне. А если расскажу Мелоди, так она покою знать не будет до тех пор, пока не раскроет вашу маленькую тайну.

-Мы так и не поговорили о том, зачем я сюда изначально пришел. - Сменил тему разговора Киано. - Помнишь, я говорил, что я больше практик, чем теоретик?

-Ну-ну, - Каэль замер в предвкушении того, что сейчас скажет Киано.

-Пока ты пытался исследовать культуру города, я прошелся по нему. Ничего интересного на его улицах я не обнаружил, но, похоже, отыскал другой выход из него.

-Действительно?! - Без доли притворства спросил Каэль. - Так быстро? Как у тебя только копыта не треснули. - Сказал он и глянул на копыта Киано, на месте которых оказались человеческие ноги, облаченные в сапоги. - И правда, о чем это я? - Ни с того ни с сего потер лоб дориней. - Подожди, это не отменяет того факта, что ты раньше, чем за пол дня, обошёл целый город.

-Ну, я проснулся рано по старой привычке, делать было нечего, вот и решил не бездельничать, пока вы спали.

-Поразительная целеустремленность. - Прокомментировал дориней и шепотом сказал сам себе. - Вот бы мне такую по утрам, когда я пытаюсь слезть с кровати.

Внезапно для самого себя Каэль рассмешил собеседника.

-Своими повадкам ты и правда похож на выходца из дворянской семьи. Но не об этом речь.

Каэль, я считаю, здесь мы не найдем то, что ищем. Стоит двигаться дальше. Мы с Юми и вещей-то толком не разбирали, а вот вам, готов поспорить, нужно дать время, чтобы собраться.

-Как я уже говорил, в иной ситуации я бы поспорил с тобой, но сейчас согласен с тобой - нет нужды пускать корни в этом некрополе. Только дай нам с Мелоди собраться, и мы присоединимся к вам.

***

Суровый ветер обдувал лишенное листьев дерево, лежавшее на холодной земле. Его корни, вырванные из родной и когда-то теплой земли, беспомощно торчали в воздухе.

Взгляд Мелоди застыл на этих корнях. Каэль же смотрел на голые ветки. На удивление тихий, не шипящий по любому поводу маназмей лежал на стволе. На этот раз он побледнел, растеряв свой яркий окрас, из-за чего он стал менее заметным на фоне блеклой коры дерева.

Близнецам в спину смотрели Киано и его спутница Юми, которую Мелоди сочла то ли ведьмой, то ли вампиром то ли оборотнем, вероятно, из-за её необычайно длинных черных волос и личных предубеждений доринейки. Дерево не смогло приковать к себе взгляды людей дольше, чем на мгновение, поэтому они уже стояли под высокой белой аркой и ждали, пока доринеи догонят их.

-Ну что, Мелоди, пойдем? - спросил Каэль, прервав момент молчания. Нечто беспокойное он уловил в том, с каким взглядом Мелоди смотрит в одну точку.

Она ответила не сразу. Молчала. Её потупленный взгляд лежал в той яме, которую после себя оставили корни.

-Что ты говоришь, братик? - внезапно спросила она отчужденным голосом, словно только что пробудилась ото сна.

-Пора выдвигаться, - произнес Каэль, - нас уже ждут.

Маназмей отреагировал вместо своей хозяйки. Слетев со ствола, он сделал круг вокруг доринея и недовольно зашипел.

-Каэль... - протянула Мелоди имя своего брата. Мысль, которую она хотела выразить, затерялась в лабиринтах разума.

Она обернулась и подняла взгляд на арку, под которой её ждали два малознакомых ей человека. Арку, за которой тянется дорога в неизвестное будущее. Арка, перейдя которую, она может не вернуться.

-Что-то мне как-то грустно на душе, - тихонько сказала Мелоди в попытках описать весь тот ураган чувств, который возник у неё в голове и не давал сдвинуться с места, - не хочется идти вперед.

Вопреки сказанному доринейка заставила себя шагать вперед, игнорируя тягостные ощущения. Каэль взял сестру за руку, и только тогда ей стало на чуточку легче. Но только на чуточку.

-Что с тобой? На тебе лица нет. Ты не заболела?

-Все нормально, - соврала Мелоди и себе, и брату. - Прости, я задумалась о всяком так, что стало лень двигать копытами. Пошли быстрее - нас не будут ждать вечно.

***

Арка все приближалась, а храбрость, как не надеялась Мелоди, не смогла преодолеть беспокойство. Один лишь маназмей - её летящая гордость - придавал ей сил. На сей раз его тельце окрасилось розово-алым, а сам он стал учащенно шипеть, приближаясь к арке. Нечто странное горело в глазах магического создания, но этого никто не заметил.