Интересно, как Тамина отнеслась бы к пребыванию у нас в доме вампирши? Она и раньше была не в восторге от моих знакомств, а тут совсем за голову схватится!

- О чём задумалась? – спросил в свою очередь Питер.

- Как мама отнесётся к наличию у нас в доме вампира?

- Не волнуйся об этом. Твоя новая подруга будет приходить только ночью и сторожить дом на улице до тех пор, пока ты сама не попросишь её зайти внутрь. В этом я не вижу никакой проблемы. Зато тебе не надо будет готовить письменные уроки! Я попрошу её помогать. Пусть вспомнит время, когда она была человеком!

- А ты уверен, что это пойдёт мне на пользу? Если не ошибаюсь, приставленная тобой сиделка едва ли не ровесница Римской империи, если не старше. Боюсь, после её «помощи» меня выгонят из школы…

От перспективы не делать домашнюю работу на душе приятно потеплело, но объяснять учителям, откуда я знала латинский, было делом заведомо провальным. И получать от них выговоры мне тоже не хотелось: хватало звонков и смс от всевозможных начальников, включая Жаклин, которая постепенно выходила из себя из-за моего молчания. Допустим, её утреннее сообщение, которое я прочитала, пока ехала в машине с Питером, уже писалось заглавными буквами: «НЕМЕДЛЕННО СОСТАВЬ ДОКЛАД И ОТПРАВЬ МНЕ НА ЭЛЕКТРОННУЮ ПОЧТУ! ГИЛЬДИЯ ТОБОЙ НЕДОВОЛЬНА. СИТУАЦИЯ ВЫХОДИТ ИЗ-ПОД ТВОЕГО КОНТРОЛЯ. И ХВАТИТ ВОДИТЬ МЕНЯ ЗА НОС, ИНАЧЕ ЧЕРЕЗ ДВА ДНЯ ТЫ БУДЕШЬ ОБЪЯСНЯТЬСЯ ПЕРЕД ИНСПЕКТОРОМ ИЗ ФИЛИАЛА В ЭЛЛЕНСБЕРГЕ. ТАМ О ТЕБЕ ПОЧЕМУ-ТО ЗНАЮТ…»

Конечно, после такого громкого заявления моё настроение изрядно испортилось, но не настолько, чтобы всем это показывать. Мама и так была не слишком довольна моей успеваемостью в сочетании с таинственной полуночной работой, а Питер давно уже начал подозревать меня в чём-то страшном, хотя его подозрения имели смысл, учитывая моё постоянное желание убить его, когда мы оставались наедине. Если он и надеялся на романтику между вампиром и охотником, то эта надежда ничего под собой не имела, никакой подоплёки.

- Я уверен, вы как-нибудь договоритесь, если не убьёте друг друга, – улыбнулся Питер, а у меня снова возникло противное ощущение, что он мог читать мои мысли.

- Понятное дело! Но мне не нравится, что моя охранница будет стоять на улице и заглядывать мне в окна. Сейчас холодно, особенно ночью, а любопытных соседей во все времена хватало. А если её увидят и станут сплетничать?

Это была ещё одна причина, по которой я не хотела, чтобы вампирша ходила у меня под окнами. Конечно, она легко замаскируется, будет минимально «светиться», но вдруг кто-нибудь из обычных людей её заметит? Пойдут разговоры, и об этом рано или поздно станет известно Александру и Гильдии до кучи. Такой известности мне было абсолютно не нужно, особенно после смс от Жаклин! Не дай бог она проведает о вампирах…

- Никто даже не догадается о её присутствии, она в этом мастер. Не волнуйся, трусиха.

Питер беспечно улыбнулся, показав совершенное спокойствие буддистского монаха из какого-нибудь секретного монастыря на Тибете. Я даже позавидовала ему, но вслух не стала ничего говорить, боясь привлечь его внимание и развезти наш спор на все сегодняшние уроки.

Кроссман первым подошёл к двери в класс литературы и галантно придержал её для меня, дожидаясь, пока я не войду и не стану раздеваться. Я, всё ещё в раздумьях, последовала за ним к нашей парте, на автомате повесив куртку на крючок.

Сев на наши стулья и достав учебники, мы продолжили тихо переговариваться, постепенно выводя друг друга из равновесия. По крайней мере, у меня всё чаще стало появляться дикое желание схватить тяжёлый сборник сочинений Байрона и огреть им Питера по макушке.

- Ну что ещё? Эстер, иногда ты меня удивляешь. О чём я забыл тебе рассказать, чтобы ты перестала себя накручивать?

- Ни о чём. Не обращай на меня внимание. Ты же никуда не уезжаешь и не вешаешь мне на шею балласт в виде непонятной вампирши, которая будет за мной шпионить, – ответила я, добавляя в голос изрядную порцию яда. – И мне так легко смириться, что ты открываешь сезон охоты на Александра, а я остаюсь здесь и ни во что не должна ввязываться, рискуя этим навлечь на себя очередную выволочку от начальства! Всё замечательно.

Признание далось с трудом, но я никогда не искала лёгких путей. Если не ляпнуть пару глупостей перед отъездом Кроссманов, потом меня загложет совесть. Всё же не каждый день тебя сначала отчитывали, как малолетнего ребёнка, а затем посторонний человек заявлял, что за тобой начиналось пристальное наблюдение. И эти крысиные бега за Маркула… Отвратительный коктейль.

Питер отнёсся к моим словам с неожиданным пониманием. Он не рассмеялся, не разозлился, не покрутил пальцем у виска, а его зелёные глаза – уже довольно тёмные, между прочим – выразили такую смесь эмоций, что мне резко расхотелось в них разбираться. Психология меня мало интересовала, учитывая тот факт, кем был сидевший рядом со мной парень. У вампиров всё было не как у людей! В том числе и чувства.

- Ты даже не успеешь влипнуть в историю, как я уже вернусь. Александра будет искать не только моя семья, но и большинство вампиров Совета. Я надеюсь, мы поймаем его до Рождества.

- До Рождества?! Но до него же ещё целый месяц! Неужели ты решил оставить город и пуститься в погоню за Маркула, прекрасно зная, что я не выдержу и попытаюсь вмешаться?..

В голове не укладывалось! Как он мог так меня подставить? Немыслимо. Что же я буду делать с докладом, когда моя цель благополучно начнёт крутиться возле филиала Гильдии под носом у местных охотников, которые наверняка доложат о нём? И тогда у меня появится ещё одна головная боль в виде инспектора Жаклин, который явно не станет церемониться с монстрами. В отличие от меня, такой из себя благодетельной и доброй идиотки с манией Чипа и Дейла, спешащих на помощь! Да и Маркула… Этот пронырливый вампир наверняка разгадал, что я тут не просто так играла роль фанатки сверхъестественного. Конечно, за мной постоянно будет присматривать подруга Питера, да и Анита с Джерри меня не бросят. Однако мне такое общество особой радости не доставляло – это факт. Мало какому охотнику бы понравилось, что за ним днём и ночью таскались то вампиры, то ликаны. Даже если они должны были его защищать.

- Ликаны займут нашу территорию в городе, а Морганы отлично справляются сами. Правда, часть их клана тоже уедет, но лишь пятеро. Остальные девять останутся здесь, в том числе и Стефани, которую ты могла заметить на Совете. Она умеет поддерживать порядок, и она с радостью прикроет тылы, – сказал Питер жизнерадостным тоном, специально наклонившись к моему уху, чтобы нас никто не услышал.

Казалось, ангельское спокойствие вампира витало в воздухе вокруг нашей парты. Правда, у меня оказался иммунитет, поэтому я замотала головой, вскоре ощутив лёгкое головокружение.

- Где Моника, Питер? Не заговаривай мне зубы – я точно помню, что сижу с твоей сестрой, а не с тобой.

- Она сейчас придёт и заменит меня. Я не хочу, чтобы ты оставалась одна, поэтому мы будем присматривать за тобой по очереди. На всех уроках и переменах. Вдруг Александр догадался, кто ты? Тогда тебе угрожает опасность. Он ненавидит охотников и обязательно воспользуется любым шансом прикончить одного из них. А мне такой расклад не по душе.

- Питер, вы меня убиваете… Какая опасность в набитой под завязку школе? К тому же тебе ли не знать, что я всегда ношу с собой оружие? И не только в сумке… – прошептала я себе под нос, одновременно хмуро косясь на ухмылявшуюся Жюстину, которая делала вид, что шпионит за нами. Ага. С первой парты.

«А нюх, как у собаки… А глаз, как у орла!»

Строчки забавной песенки, когда-то услышанной от отца после его поездки в Москву, всплыли в памяти очень кстати. Я даже смогла ехидно улыбнуться и послать ненавистной однокласснице воздушный поцелуй. Та громко фыркнула, но смотреть перестала и занялась своим любимым занятием – завела разговоры о новом парне-хакере, с которым начала встречаться неделю назад.