- Через час я буду ждать вас с Селиной на этом самом месте. Знаешь, лучше тебе отбросить свою жалость. Хозяин терпеть не может любые проявления слабости со стороны своих слуг.

- Хорошо. Только ради хозяина я готов пойти на это дело.

- Вот и отлично! До встречи.

Я услышала звук шагов по мягкому ковру и слегка расслабилась, но не потеряла бдительности. Внезапно ещё кое-что привлекло моё внимание – отчётливое чувство опасности твердило, что за мной пристально наблюдали. Рефлексы сработали на ура, и я мгновенно обернулась на источник неприятных ощущений.

- Будь осторожнее, – донёсся до меня тихий шёпот. – Брендан никогда не блистал талантами ищейки, но наш хозяин в этом очень силён. Предупреди Совет о нашем приходе. Я давно наблюдаю за тобой. Если ты действительно та, о ком я думаю, не медли. И постарайся выжить.

- Тебя зовут Рик, да? – спросила я как можно тише, опасаясь, что Ратмир мог уже вернуться и начать подслушивать. – С чего мне тебе верить?

- Я кое-чем обязан Симоне Кроссман. Предупреди Совет, охотник!

И вампир быстро пошёл в сторону двери. Я тут же выглянула из своего укрытия в надежде разглядеть своего неожиданного помощника, но увидела только короткие светлые волосы, чёрную куртку, а также синие джинсы, заправленные в военные ботинки. Его внешность ничем не выделялась по сравнению с обычными прохожими, и, если бы я не слышала его разговор с неким Бренданом, я бы ни за что не поверила, что он был вампиром и вполне вероятным сообщником Александра. Догадаться о его «хозяине» было несложно: только преступник из клана Маркула мог так нагло ворваться в здание библиотеки, кишевшее вампирами, которые собирались с ним разобраться.

Я срочно бросилась рыться в сумке в поисках сотового, что дала мне Скарлетт перед отъездом. В его памяти сразу нашёлся нужный мне телефон Ратмира.

Я нетерпеливо постукивала ногой по полу, пока ждала ответа. Ратмир взял трубку лишь через некоторое время, когда я была готова понизить его до звания улитки и самого медлительного и глухого монстра в мире.

- Слушаю, – вместо приветствия сказал вампир.

- Верни Аниту и приходи вместе с ней к двери зала. Это не телефонный разговор.

- М-м-м. Как скажешь.

И он отключился.

Я подумала, что они будут еле шевелиться, и когда через пару минут на горизонте появились две знакомые фигуры мощного вампира и хрупкой девушки-ликана, я была готова чуть ли не расцеловать их обоих.

- Неужели вы дошли! – всплеснула я руками, не обращая внимания на удивлённые взгляды посетителей библиотеки, которые изредка показывались в этой части зала, чтобы почти сразу исчезнуть.

Видимо, в головах людей звенел тревожный звоночек, благодаря чему они держались от зала с вампирами подальше.

- Ты же позвала, – грубовато ответил Ратмир и хмуро посмотрел на Аниту.

Вампир не стал ничего говорить или возмущаться, хотя я ясно видела на его прямодушном лице дикое желание свернуть ликану шею. Взаимное желание, если уж на то пошло.

- Я случайно подслушала разговор между двумя вампирами-чужаками, которые обсуждали нападение на Совет. Они встретятся здесь через час. Думаю, мы обязаны вмешаться, если, конечно, в наших планах не появился пункт «Заманить кого-нибудь из Гильдии и чем важнее, тем лучше».

- Сколько?

- Вампиров? – уточнила я и, получив кивок от Ратмира, нахмурилась. – Если я правильно поняла, должно быть четверо. И среди них Александр Маркула, которого, похоже, не остановил разговор со Скарлетт. Теперь понятно, почему я попросила вас вернуться вдвоём?

Помощник Скарлетт задумался, хмуря лоб и кривя губы, из-за чего на его лице как будто одновременно застыли выражения печали и ненависти.

Анита вопреки моим ожиданиям и некоторым опасениям не стала паниковать. Наоборот, я бы даже сказала, что она сосредоточилась и в голове проиграла все возможные варианты развития событий.

Я же тем временем постаралась разглядеть Ратмира чуть лучше, чем в прошлый раз. Одежда вампира была простая, но подобранная со вкусом и многофункциональная. Очень симпатичный, как и все вампиры, Ратмир не производил впечатление смазливого юноши-модели с обложки глянцевого журнала. Здесь присутствовала неуловимая мужественность, разбавленная здоровой долей суровости и, совсем немного, но всё же чем-то сумасшедшим.

Передо мной стоял воин, привыкший драться до победного конца. Похоже, Ратмир также был спокойным и уверенным в себе монстром с богатым жизненным опытом.

- Кто ещё в городе? – спросил Ратмир, неожиданно повернувшись к Аните и, я могла в этом поклясться, напугав её этим движением.

- Я и Бартон.

- Только двое? Я ожидал большего от легендарных ликанов.

- Уж прости, что разочаровали. Когда в округе слоняются без дела толпы вампиров, особо не размахнёшься. И мы не плодим себе подобных от скуки.

Анита вытянулась во весь свой невысокий рост и с вызовом взглянула в хищные глаза вампира. Я подавила смешок, когда заметила, как эта груда мышц чуть вздрогнул и стрельнул глазами в сторону прохода, по которому они оба сюда пришли. Видимо, не только я привыкла искать пути отступления перед лицом опасности.

- Ладно, забыли, – примирительно сказал Ратмир. – Позовёшь своего напарника?

- С удовольствием!

Анита словно этого и ждала. Она сразу отошла от нас настолько далеко, что её слова, сказанные в микрофон сотового телефона, почти не долетали до моих ушей. Лишь короткие обрывки разговора можно было услышать, но и то как сквозь толстое одеяло. Я бы, пожалуй, с удовольствием подобралась поближе, однако под внимательным взглядом Ратмира это было трудно сделать. Не придумывать же на ходу очередную глупую ложь, в которую даже старый маразматик бы не поверил.

- Ты собираешься драться с вампирами? – задала я важный вопрос.

- Как видишь, – коротко ответил Ратмир, переступив с ноги на ногу.

- А не проще открыть зал и выпустить всех оттуда?

Такая идея показалась мне гораздо разумнее, чем пытаться защитить дверь от Александра и его шайки. Если все эти жуткие вампиры на самом деле были такими сильными по одиночке, то всех вместе победить их будет очень проблематично. И к гадалке не ходи.

- Не выйдет. Только в самых крайних случаях позволено прерывать Совет!

Такой длинной фразы от помощника Скарлетт я ещё не слышала и была удивлена, что вообще удостоилась подобной чести.

- Это глупо! – возразила я.

- Нет, – снова замкнулся Ратмир и перестал со мной разговаривать.

Я собралась надавить на него в своей излюбленной крикливой манере, но вовремя вспомнила о приближавшейся опасности и решила промолчать. Вампир-союзник был всё-таки лучше, чем ещё один вампир-противник.

- Он будет через десять минут, – сообщила радостную новость Анита, подходя и почти дружелюбно поглядывая в сторону вампира. – Когда вы успели поссориться?

- Всё в порядке! – заверила я ликана, выразительно кивая в сторону Ратмира.

- Ждём, – скомандовал вампир и ушёл помогать посетителям в поисках книг.

Я осталась наедине с опасным лидером волчьей стаи без возможности отвлечься на кого-нибудь другого, более приятного в общении сегодняшним днём.

Анита стояла рядом, изредка прислушиваясь к происходившему на улице. Она, казалось, не обращала на меня никакого внимания, но её взгляд периодически встречался с моим. Мы были рядом, ликан и охотник. Вокруг ходили или сидели люди, тихо переговариваясь друг с другом. Их ничто не интересовало, кроме обычных сплетен города. Любопытных хватало во все времена!

Я усиленно думала, о чём бы нам с Анитой поговорить, но стоило мне собраться с мыслями, как на улице взвизгнули шины. Причём сделали это так громко, что услышала даже я, человек по своей природе.

На пороге библиотеки через несколько долгих секунд появилась фигура человека, которого я уже встречала прошлым вечером. Именно он уговаривал Джерри пустить историю с Питером на самотёк и ни во что не вмешиваться, чем заслужил моё доверие. Насколько я вообще могла доверять ликану, безжалостному монстру с волчьей натурой.