- А как иначе? – переспросила я вместо ответа. – Вампир охотнику не товарищ, и ты это знаешь.

- Ой, Эстер, давай обойдёмся без трогательного рассказа о том, какие вампиры гады и как ты нас не любишь! Всё это чушь собачья!

- Вот как?! – вспылила я и вскочила на ноги, по инерции отпихивая стул и позволяя ему упасть на пол. – В следующий раз хорошенько подумай прежде чем говорить, что чушь собачья, а что нет! Ты меня совсем не знаешь!

Я прекрасно осознавала, что напрасно устроила эту безобразную сцену на глазах у половины школы, но разве нормально выслушивать этот бред? И правда, что Питер обо мне знал? Что я работала на Гильдию. Что раньше жила с мамой и папой в Спрингфилде. Что хорошо училась. Что хотела его смерти и ненавидела монстров, хотя вампиров особенно сильно. И всё. А ведь он даже не догадывался, по какой причине я всё ещё находилась среди охотников. Ему было невдомёк, с какой стати я бралась за все возможные миссии, лишь бы они включали в себя уничтожение кровопийц. И я не собиралась ничего ему говорить.

Слишком много чести для ещё одного монстра.

- Эстер, подожди! Я не это имел в виду! – прокричал Питер мне вслед, но я уже не слушала, вылетев из столовой и направившись на свой следующий урок.

Когда прозвенел звонок с последнего урока, я вышла из школы в паршивом настроении. Питер подходил ко мне после политологии и пытался извиниться, но я просверлила его взглядом и приказала отвалить. Тогда он предложил подвезти меня до дома, но я довольно жёстко заставила его поверить, что у меня были дела и подвозить меня не надо. Вампир долго стоял, скрестив руки на груди, однако всё же кивнул и уехал на своём белоснежном внедорожнике, стремительно сорвавшись с места и распугивая легковушки более законопослушных учеников.

Стоило Кроссману скрыться из виду, как рядом со мной появилась Анита, разговаривая с Джерри с видом великомученицы. Я подошла к ним и улыбнулась, натянув на лицо фирменную гримасу радости. Своими вопросами парень, похоже, уже успел так надоесть Аните, что та была готова его придушить голыми руками или хотя бы покалечить. Учитывая её ангельский характер и вагоны терпения, главный болтун школы побил все рекорды болтовни и надоедливости.

- Вы на машине? – спросила я у приятелей, если охотнику можно было считать приятелями строптивого ликана и жутко любопытного человека, возомнившего себя Ван Хельсингом.

- Конечно! А что? – поинтересовался Джерри, который был не в курсе моей драмы с Анитой, зато в полной мере насладился ссорой с Питером. – Никак твой замечательный вампир отказался тебя везти?

- Заткнись, Джерри. Мне надо съездить к Симоне в галерею.

- Без проблем! – кивнула Анита и открыла дверцу своей «Тойоты». Заняв водительское место и пристегнувшись, ликан продолжила внезапно серьёзным тоном, заставившим меня возвести глаза к потолку машины и чуть ли не простонать: – Мне не нравятся замыслы Питера. По-моему, он заду¬мал какую-то гадость.

- Да ну? – промычала я не без сарказма, сидя на заднем сиденье и пытаясь открыть книгу, а попутно готовясь к разговору о том, о чём ещё сама не имела представления.

- Тебе что-то известно?

- Само собой. Что может хотеть вампир преклонного возраста, чтобы размять кости и самоутвердиться? Его тянет подраться. И я сильно сомневаюсь, что мои слова по поводу охотников его впечатлили, хотя почему это меня не удивляет?.. Но на твоём месте я бы не стала с ним встречаться даже мимоходом, а то влипнете в неприятности по самые уши.

- Да? – засмеялась Анита и откинулась на спинку сиденья. – Желаю удачи!

- Ты похожа не на девчонку, а на парня, когда так говоришь! – проворчала я недовольно.

- Правда? Прикольно.

- Ужасно, а не прикольно. Любители проблем, чтоб вас!

А мне потом всё это расхлёбывать… Но это были уже мысли в голове, озвучить которые я не рискнула и не захотела. Ничего, и не с таким справлялась.

====== Вот и сказочке конец, а кто слушал, тот охотник! ======

Я вставила ключ в замочную скважину, но при этом слегка толкнула дверь, и она вдруг открылась с негромким скрипом, словно я её не запирала. Меня это не удивило, скорее, насторожило, ведь я была уверена, что заперла её на оба замка. Значит, снова кто-то забрался в моё отсутствие. Вот и думай после такого: то ли у тебя паранойя, то ли склероз, то ли кто-то из твоих врагов решил заглянуть в гости.

- Кто здесь?

- Я.

Или друзей. Относительных.

Вспыхнул свет, и я увидела Питера, сидевшего на диване в гостиной. Признаться, от сердца всё же отлегло при виде знакомого лица. Я уже настроилась на стычку с непонятным гостем, а тут был всего лишь старый добрый Кроссман. За прошедшие часы я успела оттаять и не рвалась с ним ругаться, но ради приличия прикусила нижнюю губу и уставилась на вампира сердитым взглядом. Правда, его испытующие глаза заставили меня напрячься и нахмурить брови. Питер явно не просто так, по-соседски, заглянул за спичками. Чёрт, а я так хотела расслабиться после тяжёлого дня и заняться уроками…

- Тебя долго не было. Я так и думал, что ты куда-нибудь сбежишь, лишь бы со мной не встречаться.

- Никуда я не сбегала, – проворчала я и скрестила руки на груди. – И вообще, ты мне не царь и не Бог, чтобы меня контролировать.

- Если мы немного недопоняли друг друга, это ещё не значит, что я должен от тебя отвалить, – замотал головой Питер.

В его позе сквозило столько самодовольства и мнимого раскаяния, что я почувствовала себя героиней дешёвого сериала. И таким образом он рассчитывал помириться? Да за кого он меня принимал?

- Какое хорошее слово ты вспомнил: «отвалить». Ласкает слух. Не хочешь ему последовать и сходить куда-нибудь? На три буквы не приглашаю, но на четыре вполне возможно.

- Чего ты на меня взъелась? Я один раз облажался, а ты... – начал оправдываться Питер, но я его прервала:

- Облажался? Ты? Замечательно! Вампир придумал самое тупое объяснение в мире. Вообще-то ты меня рассердил, расстроил и испортил мне настроение. Пришлось ехать к Нэнси и провести с ней какое-то время, чтобы успокоиться!

- И ничто так не успокаивает нервы охотника, как свежие новости из мира монстров! – с горькой усмешкой произнёс Питер. – Особенно это касается Нэнси, которая наговорила обо мне кучу всякой дряни. Я прав?

- Ой, и как ты угадал? – закатила я глаза и при этом с улыбкой на губах, превращая колкую фразу в подобие шутки. Пока ещё бледное и невразумительное, но всё же.

При том условии, что в данный момент я чертовски хотела приготовить салат из нашинкованного вампира, это было большим шагом для меня.

- Так в чём я провинился? За что ты спускаешь на меня собак?

- А ты сам не догадываешься? – приподняла я брови. – Неужели это так сложно?

- Я тебя не знаю, в этом ты права, но я же не виноват, что ты мне ничего не рассказываешь о своей жизни до переезда сюда! Откуда мне знать, что тебя обидит, а что нет?

- Питер, пораскинь таким пыльным и ненужным органом, как мозг. Ты разговариваешь с охотником. Охотники убивают вампиров и ликанов. Вампиры и ликаны охотятся на людей, но очень часто им нравится нападать на охотников. В итоге погибают все. Понял?

Я села рядом с Питером и внимательно посмотрела в его глаза, которые сейчас напоминали грязную зацветшую воду, какая бывает у старого пруда.

- Понял. То есть мне надо держать язык за зубами и не высмеивать твою ненависть ко мне и моей семье?

- Какой ты умный, – ответила я с сарказмом. – Да, именно этого я от тебя и добиваюсь. У меня свои причины служить Гильдии и недолюбливать монстров. Общение с тобой ничего не изменит.

- Ладно, Эстер, больше никаких попыток переманить тебя на свою сторону, – улыбнулся Питер, затем посмотрел на меня, словно я собиралась завалить его и поцеловать, после чего, проявив верх наглости, положил руку мне на плечо. Брр… – Расскажешь, о чём это вы с Нэнси болтали?

- Не знаю. Может, не обязательно? – разыграла я наивную дурочку, которая стащила кредитку у мужа и теперь думает, как объяснить ему появление новой норковой шубы.