- Привет, Эстер. Доброе утро, – тем временем улыбнулся Питер, и на его щеках появились очаровательные ямочки. Кожа выглядела более человеческой под солнечными лучами, из-за чего я снова ощутила себя пойманной в ловушку собственными убеждениями.

- Привет! – поздоровалась я с Кроссманом, когда он открыл мне дверь и запустил внутрь.

- Я тебя заждался. Ты так медленно собираешься!

Его переливчатый голос легко заглушил музыку и шум проезжавшей мимо машины.

- Ну, уж прости, что не могу двигаться со скоростью метеора! И я не Цезарь, чтобы делать кучу дел сразу... Вчера заходила Анита, и мы с ней поговорили, – осторожно добавила я, чтобы проверить реакцию Питера.

- О чём, если не секрет? – спросил Кроссман напряжённо. Его шутливое настроение испарилось, уступив место мрачной сосредоточенности.

- Не секрет. Она говорила о твоей жизни в Мехико много лет назад, – продолжила я, старательно игнорируя хищный взгляд, которым одарил меня мой собеседник.

Попытка забыться и провести время с нормальным парнем с треском провалилась. Как бы сильно я ни хотела представить на месте вампира человека, всё это было бесполезным занятием, пока он продолжал сверлить меня нечеловеческим страшным взглядом глаз с радужкой цвета обсидиана.

- И что? Много гадостей наговорила?

Питер негромко засмеялся, но его глаза остались всё такими же чёрными от ярости, и улыбка их совсем не затронула.

Я поёжилась и протянула руку, чтобы прикоснуться к своей увесистой сумке, в которой лежало оружие. Перемены в настроении Питера настораживали меня ничуть не меньше, чем его – в моём.

- Да нет, ничего особенного. На самом деле Анита даже тобой восхитилась. Пару раз точно.

Я попыталась успокоить рассерженного вампира и прикоснулась к его руке, надеясь ничем не выдать моё отвращение. Гладкость вампирской кожи, её запредельно низкая температура и твёрдость отнюдь не способствовали появлению у меня любви к нашим с Кроссманом прикосновениям. Тем не менее, от моей ладони Питер отдёрнулся первым, словно я обожгла его, однако быстро совладал с собой, и даже цвет его глаз снова посветлел, достигнув особого болотистого оттенка, который символизировал смирение и расслабленность.

- Я совсем отвык от прикосновений человека, – неловко и как-то потерянно улыбнулся Питер. – Можно ещё раз?

- Прикоснуться? – с сомнением спросила я, но затем, нахмурившись, кивнула. – Ладно, валяй. Может, я тоже научусь не реагировать на тебя, как на кислоту.

- Ты такая сердитая сегодня. И злая. Что-то случилось? – поинтересовался Питер и взял мою руку в свою. Я тут же вздрогнула из-за противного холода его кожи, растекавшегося по телу лёгкими покалываниями, и задышала чаще.

- Что-то мне не по себе... – выдавила я спустя пару секунд. – Отпустишь сам или заставишь вырываться?

Ощущать пальцы вампира на своих было странно, непривычно и довольно мерзко, так что у меня немедленно возникло желание вытереть руки о пальто и щедро полить их дезинфицирующим средством.

- Я тебя не держу, – спокойно произнёс Питер и с грустью посмотрел в окно, где светило чересчур яркое для вампира солнце. – Не хочешь опять пропустить школу?

Я настороженно покосилась на Кроссмана, тщательно следя, чтобы не подвергнуться его гипнозу. Прошлого раза мне хватило сполна, а нести чушь я могла и без постороннего вмешательства.

- Не могу. Скоро конец четверти, а до каникул осталось всего ничего.

- Месяц – это всего ничего? – удивился Питер. – Странно слышать такое от человека, для которого и неделя безумно длинная.

- Что поделаешь!

Я картинно вздохнула. Видимо, я только рассмешила этим Питера. По крайней мере, он усмехнулся и перевёл взгляд на лобовое стекло. Чёрт. Как бы сказал один из театральных критиков: «Не верю!» Вот и со мной получилась такая же ерунда…

За ланчем я отправилась в столовую, рассчитывая обсудить вампиро-ликанскую проблему их отношений. Питер сидел за дальним столиком возле окна, изредка бросая косые настороженные взгляды на местную сплетницу Бекки. Хотя нет, через секунду я поняла, что на сидевшую рядом с ней Аниту. К слову, Анита тоже особым восторгом не отличалась и косилась на Кроссмана с тем особым выражением лица, с которым лично я на охоте отправлялась крошить всех в капусту.

- Чего это вы с Анитой так уставились друг на друга, как будто год не виделись и ещё столько же не хотите? – спросила я у Кроссмана, когда заняла место напротив него и принялась грызть зелёное яблоко.

- Просто так, – ответил Питер. – Не обращай внимания.

- Ты уверен? Знаешь, свежо предание, да верится с трудом, – ответила я.

- Раз уж теперь мы знаем, кто есть кто, Анита решила не прятаться. Тебя это не касается.

- Но вы же не собрались устраивать разборки на глазах у всей школы? Или вы сначала промоете друг другу кости с помощью сарафанного радио Бекки?

- Мне нравится первый вариант, но Анита выбрала второй, – засмеялся Питер. – Не заморачивайся понапрасну. Я тебе уже сказал, что это дело касается только меня и твою знакомую. Тебя мы втягивать не будем.

- Ладно, успокоил. Но не думай, что я не слежу за вами!

Я усмехнулась, после чего как бы невзначай встретилась глазами с Анитой и выразительно нахмурилась. В ответ на это девушка-ликан пожала плечами. Её явно не трогало моё неодобрение, а попытка прошептать ей о нашем уговоре не принесла никаких результатов. Проклятые ликаны с их дурацким понятием о чести! Похоже, она вбила себе в голову, что поступала правильно и защищала людей от вампиров, поэтому Анита упорно продолжала игнорировать мои предупреждения.

- Ты ничего не добьёшься, пытаясь нас помирить, – вторгся Питер в наш безмолвный диалог, и я на миг отвлеклась от Аниты. – Мы нападём друг на друга, хочешь ты этого или нет.

Глаза вампира грозно сверкнули в свете солнца, а я невольно вспомнила свой сегодняшний сон, и от этого мне стало не по себе.

- Пока я в городе, вы друг друга и пальцем не тронете! Ваши разборки и так привлекают внимание охотников. Не хватало ещё, чтобы сюда отправили кого-нибудь мне на подмогу. Надеюсь, ты не хочешь проблем? Потому что лично для меня это не слишком хорошо.

Я с трудом узнала свой изменившийся до неузнаваемости голос. С каких пор я стала пищать?

- Почему приезд другого охотника не слишком хорош для тебя? – недоумённо приподнял брови Питер. – Я легко справлюсь с дурацким ликаном, даже самым умным и достаточно старым. Всё сделаю в лучшем виде! Никто из Гильдии не узнает об этой шалости, если, конечно, ты не разболтаешь. А ты ведь так не поступишь, правда, Эстер?

- Зубы обломать не боишься, великий воин? – спросила я с насмешкой и повернула голову, чтобы проследить за Анитой, которая выскользнула из столовой секундой раньше. Я так хотела сегодня проводить её до дома и посмотреть на быт ликана, но, похоже, не судьба мне сделать что-то подобное. А всё по вине вампира, который с каждым днём терял всё больше пунктов на моём рейтинге дружелюбия.

- Почему мне кажется, что ты надо мной издеваешься?

- Потому что это так и есть. Слушай, Питер, мне интересно, где тебя растили? В каком цветнике для вампиров, раз уж ты получился таким неженкой и незнайкой? Знаешь, я порой тебя совсем не понимаю – ты правда думаешь, что мир будет лежать у твоих ног по первому зову?

- С чего ты взяла? – нахмурился вампир, и на какую-то долю секунды я успела заметить на его лице что-то непривычное. Что-то очень холодное и отстранённое, словно он вспомнил какой-то неприятный момент из прошлого и почувствовал боль. Но всё это, увы, продлилось совсем недолго.

- Пора вылезти из воздушного замка и сломать розовые очки. Тебе не победить двух разъярённых ликанов, как не склонить ненавидящего тебя охотника на свою сторону. Всё это – не более чем фантазия, которую ты придумал, потому что однажды тебе стало скучно.

- Думаешь, мне скучно? Думаешь, поэтому я к тебе прицепился со своими шуточками и дружбой? – спросил Питер и недобро прищурился.