- Ты узнала у своего вампира на счёт Аниты? И Тейлора?

- Теперь ты и до них начнёшь докапываться? – спросила я возмущённо. А ведь Джерри предупреждали и Питер, и я, и, скорее всего, другие люди (или не совсем люди), если он задавал ненужные вопросы не первый год. У него совсем мозги атрофировались, что ли?..

- С чего ты взяла? – удивился Джерри, давая мне повод посчитать его чокнутым. – Мне просто интересно.

- Так спроси у неё сам! Или подойди к Питеру и поговори с ним. Если, конечно, ты решил не дожить до выпускного.

- Ну, уж нет, не дождёшься. Но это всё равно нечестно! Один я ничего не знаю!

Джерри шутливо надул губы, но я была слишком раздражена, чтобы отнестись к этому с пониманием. И чтобы думать головой, когда разговариваю с фанатиком.

- Поверь, тебе повезло, что ты не в курсе. Не надо тебе знать о ликанах...

Упс. Вот тут-то я и проговорилась. Джерри, который намеренно доводил меня до белого каления, коварно улыбнулся.

- А дальше?..

- А дальше ты отстанешь от меня и будешь липнуть к монстрам сам, – проворчала я расстроено. – Я и так сказала тебе слишком много.

- Хорошо! – смирился Джерри и с готовностью отвернулся к Бекки, своей соседке по парте. Угу, смирился он. Держи карман шире.

Я просверлила взглядом стол и учебник по тригонометрии, окатывая каждого, кто нарушал мой покой, убийственной дозой презрения. Собственно, именно по этой причине мистер Льюис ни разу меня не спросил, хотя моё имя и мелькало в журнале напротив бесчисленного количества пропусков и невыполненных домашних заданий.

Единственной радостью моей миссии как охотника всегда было то, что, в принципе, домашнюю работу можно было не делать или делать не полностью. Я не особо понимала принцип, но факт оставался фактом – мне не грозило исключение из школы за неуспеваемость, поэтому на протяжении всего урока я сидела за своим столом, рисовала каракули на полях тетради и продумывала план действий на Рождество. Благо, до него оставалось не так много времени.

Аппетит ближе к ланчу неожиданно пропал и похоже, безвозвратно, поэтому я взяла в буфете только любимый апельсиновый сок и оглядела столовую в поисках хоть кого-то знакомого. Несколько девчонок, с которыми у меня были совместные занятия, помахали мне, однако я покачала головой. Болтать о моде и парнях мне не хотелось.

За дальним столиком возле окна из-за соседства мусорной урны никто не сидел, так что я пошла в ту сторону. Джерри попытался меня окликнуть, но Анита зашипела на него, «чтобы не мешал человеку думать». И за это я была ей благодарна.

- Что случилось? Кто-то умер? – спросил мужской голос с насмешкой.

Я резко подняла глаза наверх и чуть не захлебнулась своим соком. Рядом со мной стоял Питер во всём своём вампирском великолепии.

Кроссман заботливо похлопал меня по спине, пока я отфыркивалась от сока, но немного не рассчитал силу. В итоге я далеко не сразу смогла разогнуться, однако моё настроение почему-то улучшилось.

- Ещё одна такая шутка, и найдёшь под рёбрами пару лишних дырок, – заявила я без тени веселья.

Нечего вампиру задирать нос от того, что он, видите ли, стал неотъемлемой частью моей жизни. Ненадолго. Я всё равно его убью.

- Ты опять? – надулся Питер. – Могла бы и порадоваться появлению друга!

- Кого-кого? Прости, можно ещё раз для глухих? Друга?

Я со стуком поставила картонную коробочку на стол и уставилась на Кроссмана с выражением вежливого шока на лице. Ну, ничего себе поворот! Стоило нам однажды поговорить по душам, и он возомнил себя моим другом? А не много ли чести для монстра?..

- Мне говорили, что со мной весело и легко общаться. Я бы хотел, чтобы ты тоже в этом убедилась. А сейчас можно мне присесть? Или заставишь стоять на виду у всей столовой?

- Почему ты не пришёл на уроки? – спросила я негодующе, однако махнула рукой, позволив вампиру занять место напротив себя. – Между прочим, мы разбирали очень важные темы на политологии. И с тебя доклад по политике протекционизма в современном Иране.

- А тему ты сама придумала, или мне такую дали? – подозрительно спросил Питер, а когда я неопределённо покачала головой, простонал. – Проклятье, Эстер, ты меня убиваешь!

- А у меня профессия такая – убивать вампиров, – улыбнулась я и допила последние капли сока. – Зато настроение улучшилось. Спасибо за то, что позволил сделать тебя жертвой. И всё-таки мне интересно, какого чёрта ты пропустил первые уроки? Удачная охота или семейные дела?

- Я, насколько тебе известно, не особо дружу с солнцем, а утром оно светило вовсю. Неужели забыла? – ехидно произнёс Питер. Само собой, у меня вылетела из головы эта особенность вампиров «среднего возраста».

- Не заметила у тебя проблем с солнцем, когда мы впервые встретились. Ладно, проехали, ничего не объясняй! – отмахнулась я от Кроссмана, когда тот попытался открыть рот и что-то сказать.

- Вот и прекрасно! – беззаботно усмехнулся Питер. – Кстати, ты чего меня испугалась?

- А не надо подкрадываться, когда я что-то пью. Я могла захлебнуться!

- Я бы этого не допустил, – серьёзно заметил Кроссман.

- В другой раз предупреждай, пожалуйста, когда соберёшься меня напугать.

- Без проблем! – расхохотался Питер, показывая мне идеально ровные белые зубы с острыми краями. – Впервые встречаю человека, который не боится ругать вампира.

- Поздравляю. Если и дальше так продолжится, то ты увидишь человека, который его прикончит. И я не шучу.

Я мрачно покосилась на Кроссмана, пытаясь понять, что он собирался ответить и не сердился ли. Но нет, всё было чудесно.

- Пойдёшь на следующий урок, или стоит прогулять? – коварно предложил Питер и посмотрел в окно.

Я мысленно прикинула, что ходила в школу уже несколько недель подряд, а потому имела полное право отдохнуть от неё. Всё равно часть предметов оказались очень похожи на те, которые я когда-то изучала в Спрингфилде, поэтому угрызения совести меня не мучили.

- Чем займёмся? – спросила я с интересом.

- Как на счёт прогулки? Нам во сколько надо к Аните?

- К половине четвёртого.

- Отлично! Я хотел показать тебе окрестности, а то ты почти нигде не была. Думаю, оставшегося времени нам хватит.

Я честно подумала, выждала около минуты и наконец-то кивнула, вылезая из-за стола. Перспектива узнать о вампирах что-нибудь новенькое (не всё же полагаться на отчёты охотников!) подхлёстывала любопытство. К тому же Питер давно зарекомендовал себя хорошим собеседником и поклонником Гильдии, так что я рассчитывала раскрутить его на пару историй из его вампирской жизни.

Подойдя к Джерри, который не сводил с меня глаз во время моего разговора с Кроссманом, я заговорщическим шёпотом попросила его прикрыть меня и вампира и вышла из столовой, не обращая внимания на любопытные взгляды учеников. Никогда не придавала им особого значения.

Питер, покинувший столовую чуть раньше, когда я оказалась на парковке, уже ждал меня около машины, которую очень удачно припарковал подальше от окон классов. Я невольно оценила этот мудрый поступок и добавила в свой список достоинств вампира новый пункт.

Мы, идеально соблюдая скоростной режим (боже, какое чудо!), поехали по одной из главных улиц города, и я заинтересовалась, куда Питер меня повёз. Городские переулки мало походили на упомянутые в нашем разговоре «окрестности».

- Мама пригласила тебя на выставку своих картин. Ей показалось, что тебе будет интересно узнать о нас что-то нормальное и новое.

В голосе Питера появилась неуверенность, и я нахмурилась, борясь с желанием посмеяться над нелепостью вампира. Если бы он был обычным человеком, стал бы всеобщим посмешищем со своими странными словечками и вечными сомнениями! Лично у меня складывалось ощущение, что он каждый день проживал, как будто был золотой рыбкой: через 10 секунд память обнулялась, и всё повторялось заново.

- Ты смеёшься надо мной? Конечно, мне интересно! Открою тебе великую тайну: я обожаю искусство и всевозможные выставки.