За спиной раздались шаги, практически заглушённые ковром. Если бы не совершенная тишина библиотеки, я бы ничего не услышала. А так я сразу же обернулась и увидела подходившую ко мне Скарлетт. Она стояла с парой книг в руках и внимательно наблюдала за мной.

- Как успехи? – спросила она, не подавая вида, что удивлена моей наблюдательностью.

- Нормально. Нашла кое-что, но не понимаю вот этой фотографии. Почему здесь Питер и Адам такие весёлые, ведь Дамир погиб?

- Дамир? – усмехнулась Скарлетт, словно знала брата Питера лично. – Хм… Сейчас вспомню… Ах да, точно! Всё дело в том, что Дамира не любили в семье за его тягу к сомнительным аферам. Насколько мне известно, он поставил под угрозу жизни Кроссманов, связавшись с какой-то преступной группировкой тех времён, поэтому они обрадовались, когда пришло извещение о смерти этого сорвиголовы. Он с самого начала не принадлежал к семье. Мариэтта встретила его в 1919 году и собиралась выйти за него замуж, но эта затея сорвалась из-за семейных разногласий. Точно никто не может сказать, даже Симона, внучка Адама. Она удивительно похожа на Софию, просто одно лицо, если сравнить их фотографии! До чего же природа любит повторяться... Что ещё тебя интересует?

Я приятно поразилась осведомлённости Скарлетт относительно некоторых семей города, потому что это полностью соответствовало моей теории о том, что она лично была с ними знакома, однако сейчас ничего важного в голову не пришло, так что я даже расстроилась, чувствуя себя некомпетентной.

- Пожалуй, пока на этом можно закончить.

Я встала, выключила лампу и попробовала поднять газеты. Не тут-то было! Сколько бы я ни старалась, не получалось оторвать их от столешницы даже на несколько дюймов! Да уж, тяжела жизнь обычного человека, когда любой вампир способен таскать тяжести и «ох» не сказать. Чтобы скрыть свои мысли, отражающиеся на моём лице, как в телевизоре, я принялась переплетать косу и одновременно говорить с притихшей и до ужаса таинственной Скарлетт:

- Выведешь меня отсюда? А то я боюсь заблудиться в таком огромном помещении…

- Конечно! – будто бы спохватилась Скарлетт. – Иди за мной.

Я завязала резинку и последовала за девушкой, тихонько посмеиваясь.

Как и ожидалось от Жаклин, в одном она всё-таки не ошиблась. Это место ещё заставит меня поломать голову! Впрочем, нет ничего лучше хорошей загадки для такого азартного человека, как я. Единственное, что меня напрягало и продолжало напрягать до сих пор – непонятное желание местных вампиров дружить со мной вопреки здравому смыслу и незаменимой штуке под названием самосохранение.

Не к добру всё это. Ой, не к добру…

====== О допросах и личной не-жизни ======

Я обеспокоено поглядывала на часы, но стрелки будто прилипли к циферблату. Вот уже несколько часов я ждала, когда придёт Питер. Он обещал, что всё расскажет и ответит на мои вопросы, но чувствовала, что не доживу до этого момента. Наконец, когда ожидание превратилось в пытку, я решила сходить за подарком Аните. Завтра у неё был день рождения, ей исполнялось 18 лет. Даже не верилось, что я старше неё. Мы обе родились в ноябре, только она на три недели позже, в конце месяца. Но стоило мне встать с дивана и выключить телевизор, как ожил сотовый. Я потянулась к нему и нажала на кнопку, даже не потрудившись взглянуть на номер, поэтому онемела, когда услышала голос звонившей девушки:

- Здравствуй, Эстер. Рада, что ты в полном порядке.

- Жаклин? Я не ожидала вашего звонка.

- Почему же? Мы несколько дней не говорили друг с другом… – хриплый от природы голос Жаклин стал ниже и вкрадчивее. – Ты куда-то спешишь?

- Ну, если совсем честно, то я собираюсь в магазин. Завтра день рождения моей одноклассницы, и она меня пригласила.

- То есть сейчас ты занята?

- Для разговора с вами я всегда свободна, вы же знаете. Что-нибудь случилось? – спросила я со сдержанным интересом, ожидая услышать новости на счёт Роя и его таинственного перемещения из Лас-Вегаса в Портленд. С его-то сломанной рукой!

Ничего важного, – попыталась отмахнуться Жаклин, однако по моему напряжённому молчанию поняла, что этот номер не прокатит. Пришлось продолжить: – Хм... Разве что с Роем не всё в порядке...

- Что именно? – почти прошипела я сквозь зубы. – Он опять что-то натворил?

- Ты, наверное, не знаешь, но в прошлом Рой был подающим надежды спортсменом, однако из-за охоты ему было запрещено играть. И ты хорошо понимаешь, почему. Так вот, прямиком из отеля, где он поселился после перелёта в Вегас и прожил несколько дней, он сел на поезд и смог добраться до Портленда, где его приняли в команду запасным лайнменом.

- Приняли в команду? Лайнменом? С гипсом на руке? – переспросила я, с тоской и тревогой убедившись в том, что разговор парней в столовой не был слуховой галлюцинацией.

Мой подопечный действительно выкинул фортель, по сравнению с которым даже его выходка с разбиванием машины Жаклин показалась детской забавой. Уйти с миссии автоматически означало предать Гильдию, что каралось смертью либо крупными неприятностями.

- Он встретил кого-то из бывших друзей, и тот договорился с тренером. Я позвонила ему накануне вечером, представилась мамой Роя и попыталась выставить его сбежавшим из дома трудным подростком. Если твой подопечный после этого звонка попробует с тобой связаться, немедленно сообщи мне.

- Вы его накажете, не так ли?

- А ты как хотела? Он поступил не просто безответственно. Он бросил задание и сбежал! За такое по головке не гладят и по затылку не бьют.

- Жаклин, умоляю вас, не перегибайте палку. Вполне возможно, Рой привлекает наше внимание, выбрав довольно странный способ.

- Эстер, я понимаю твоё желание защитить мальчика, но на этот раз ты бессильна. Я не буду покрывать его поступок. Он получит то, что заслужил, – строго ответила Жаклин, лишая меня последнего шанса вытащить зад Роя из новой переделки.

- А как же реабилитация? – попыталась я надавить на жалость, хотя терпеть не могла это делать, особенно после того, как действительно нуждалась в чём-то подобном.

- Мне показалось, ты достаточно оправилась после тех ужасных событий, поэтому Рой тебе больше не нужен. Но если хочешь, после возвращения обратно в Спрингфилд я дам тебе новичка, из которого ты сможешь сделать отличного охотника.

- Не нужен мне никакой новичок! Я хочу помочь Рою! – воскликнула я возмущённо.

- Ему поможет только хорошая взбучка! Если его настоящих родителей загрызли ликаны у него на глазах, это ещё не значит, что ему всё сойдёт с рук! – безапелляционно заявила Жаклин.

Я так и замерла с трубкой возле уха. Я впервые услышала об обстоятельствах появления Роя в Гильдии и невольно прониклась к нему сочувствием, когда поняла, через какой ад ему пришлось пройти по вине монстров. Жестокость ликанов переходила все границы, поэтому быть свидетелем их охоты я бы и врагу не пожелала, не то что обычному подростку!

- Эстер, твоё стремление вернуть заблудшую душу на путь истинный меня радует, но не забывай, на каких принципах стоит наша Гильдия. Если один винтик вдруг выскочит, вся конструкция начнёт разрушаться.

- Какая шаткая конструкция! – почти процитировала я кусок из любимой книги и вздохнула, чувствуя себя выжатой почище лимона.

Ни о каком подарке Аните и речи не могло быть: я хотела упасть на кровать, спрятать голову под подушку и от души прокричаться из-за мерзкого чувства бессилия.

- Зато ей уже не первое столетие, и не тебе критиковать решения руководства.

- Так-то оно так, но...

- Эстер, прошу тебя по-хорошему, как замечательного охотника и прекрасного человека: не лезь ты в это дело! У тебя и своих забот хватает, не бери на себя слишком много.

- Я не могу, Жаклин. Я отвечаю за Роя! – покачала я головой, как будто меня можно было увидеть из далёкого Спрингфилда, но моей начальнице это каким-то образом удалось, потому что в ответ я услышала печальный смех.

- Твою бы светлую голову да в самом начале работы! Цены бы тебе не было...