- Всё хорошо! Спасибо за беспокойство.

Анита скептически выгнула бровь и посмотрела на меня с беспокойством.

- Кажется, тебе стоило остаться дома. На тебе лица нет! Может, мне стоит отвезти тебя обратно? Мало ли что случилось. Вдруг ты подцепила грипп или переутомилась? Отдых – лучшее лекарство!

Я ещё энергичнее замотала головой, получая мазохистское удовольствие от нового приступа головокружения.

- Ни за что! Мне надо поговорить с Питером и Моникой!

- Завтра поговоришь! – раздосадовано от моего упрямства произнёс Джерри, но тут его взгляд скользнул куда-то в сторону, и он с облегчением добавил: – Хотя нет, вон там идёт Питер. Позвать?

Я кивнула, но достаточно вяло. Точно, сил не было никаких, а держать голову прямо и не трястись от холода удавалось только ценой неимоверных усилий. У меня появилось ощущение, что это не просто так. Или сказывались последствия прошлых психологических травм, или я просто заболевала, или ещё бог знает какие неприятности...

Джерри побежал за Питером, и они вдвоём подошли к нам с Анитой. Питер обеспокоено посмотрел на меня, однако в присутствии моих знакомых не рискнул ничего говорить, предпочитая сверлить меня пристальным взглядом. Умная Анита, завидев такую реакцию Кроссмана на наличие посторонних, потянула Джерри за рукав, и они ушли, пообещав найти меня перед уроком и проводить в кабинет, чтобы я «нигде не поцеловалась с полом и не повисла на каком-нибудь придурке-старшекласснике». Всё это Хэйслип произнёс на одном дыхании и проворно побежал ко входу в школу, а иначе бы схлопотал от меня звонкую затрещину. Конечно, я чувствовала себя древней развалиной, но постоять за себя всё ещё могла.

- Что случилось? У твоего друга был такой испуганный вид!

- Ну, я бы тоже хотела это знать, – сказала я с напускным безразличием, что не помешало мне мрачно сморщить лоб и бросить быстрый взгляд на собственные безвольные колени.

- Если позволишь, я могу посмотреть и помочь. Мало ли что могла натворить Илона. Она умеет много страшных вещей, которые любит применять к своим жертвам.

- Очередная суперсила вампиров? – спросила я раздосадовано.

- Всё возможно. Я не силён в тонкостях влияния таких как Илона на людей, но могу представить, что она для тебя придумала.

- Понятно. Раз уж не получилось убить меня легально, лучше всего сжить со света болезнями. Логично, что сказать. И что ты будешь делать? Хрустальный шар? Кроличья лапка? Ловец снов? Кадило священника с ладаном?

Питер усмехнулся и, словно забыв опыт нашего с ним сближения, взял меня за руку, в одно мгновение из живого создания превращаясь в скалу. От его холодного прикосновения мне стало чуть легче, словно Питер помогал организму восстановиться. Теперь я чувствовала, как медленно прихожу в себя, и голова перестаёт кружиться.

И всё же память любезно подкинула пару картинок из прошлого. Этого оказалось достаточно, чтобы мне стало противно находиться рядом с вампиром, а уж касаться его и вовсе невыносимо.

Видимо, все мои эмоции отразились у меня на лице, потому что Кроссман нахмурился и предоставил мне максимально большое личное пространство, отпуская мою руку и выглядя при этом чертовски расстроенным.

- Ну что? Жить буду? – спросила я почти любезно, втайне сгорая от желания узнать подробности своего убитого состояния.

- Жить будешь и даже долго, если не станешь нарываться на неприятности и грубить вампирам. Сейчас в твоей проблеме виновата только ты сама, Илона тут ни причём. Тебе просто нужно выспаться и отдохнуть. Может, стоит отвезти тебя домой? – предложил Питер, выглядевший слегка уязвлённым, но не обиженным из-за моего агрессивного поведения.

- Нет. Не надо. К чему нам лишние разговоры? Все уже видели меня на парковке, все поняли, что я живая и здоровая, так что ноги в зубы и пошли грызть гранит науки. Видимо, мне пора выбрасывать из головы заботы и кошмары, когда я ложусь спать. Сама виновата, ты прав.

Питер понимающе кивнул и помог мне подняться на ноги, с трогательной заботой избегая прикосновений к открытым участкам кожи, за что я была ему благодарна. К тому же он, несмотря на мои протесты, вампир всё же довёл меня до двери класса и, кивнув, ушёл.

Мистер Гриффит ничего не сказал о моём вынужденном опоздании, и я с чистой совестью подошла к парте и села рядом с Анитой. Та вопросительно взглянула на меня и молча улыбнулась, когда я покачала головой и показала ей два больших пальца.

Джерри легонько коснулся моего плеча, заставив обернуться.

- Что ты делаешь?! – спросил он сердитым шёпотом.

- Что я делаю? – повторила я вопрос Хэйслипа и приподняла брови в знак недоумения. – И прекрати смотреть на меня такими глазами!

Неужели что-то произошло, пока меня не было? С чего он так разозлился?

- Я смотрю на тебя, как на наивную дурочку! А ты ещё спрашиваешь, что ты сделала? Да ты хоть представляешь, с кем ты вздумала дружить и в кого влюбляться?

Я несколько секунд, не мигая, смотрела на Джерри, пока до меня не дошёл смысл его слов, и я чуть не задохнулась от хохота. Впрочем, ярость от нелепых обвинений оказалась сильнее веселья, поэтому я мрачно посмотрела на парня и молча отвернулась, но уши-то я не заткнула!

- Нет, ты меня послушай! Они не люди! Они просто хищники, которые в один прекрасный момент наиграются с тобой и убьют!

Так, а вот это уже было интересно. Я задумчиво пожевала нижнюю губу и повернулась к Джерри, чтобы иметь возможность следить за его лицом. Неужели он пронюхал о Кроссманах, точнее, о том, кем они были? Но откуда? Гильдия охотников не допускала ни одной утечки информации и была достаточно малочисленной, чтобы в ней практически все друг друга знали. И фамилия Хэйслип там точно не мелькала.

- С чего ты взял, что они не люди? Что, пересмотрел ночью все «Звёздные войны»?

- Я нашёл газеты за 1930 год! В нашей городской библиотеке. Там вся семья Кроссманов, включая покойного мужа Симоны! Никто не способен прожить 84 года и не постареть ни на день!

- А ты уверен, что это действительно так? Тебе не привиделось? Знаешь, если увлекаться фантастикой, обязательно поедет крыша! Да и мало ли похожих людей бывает на фото? Может, там были не Кроссманы, а какие-то их близкие родственники?

Я постаралась притвориться, что издеваюсь над Джерри и не верю ему, но внутри похолодела от страха. Значит, если хорошо поискать, то даже обычный человек мог обнаружить нужную ему информацию и разгадать загадку Кроссманов, вампиров, поселившихся в этом городе уже очень давно! И тем самым этот «счастливчик» подписывал себе смертный приговор в ту же минуту, как откроет рот. Что, собственно, Джерри и поспешил сделать со мной, наплевав на собственную жизнь.

- И ты ещё спрашиваешь?! Я знаю, о чём говорю!

- А в зелёненьких человечков ты тоже веришь? И в чупакабру? И в Несси? – продолжила я давить на психику Джерри, надеясь поколебать его уверенность и тем самым спасти ему жизнь.

Законы Гильдии звучали непреклонно: человек, узнавший о существовании монстров, должен был занять своё место среди охотников. Чего нельзя было сказать о Кодексе вампиров, которые предпочитали решать проблему конспирации по-старинке: нет человека – нет проблемы. Допускать кровопролития или обрекать невинного подростка на незавидную судьбу смертника я не хотела.

- Эстер! – простонал Джерри так, словно я сморозила величайшую глупость в мире. – У меня есть мозги, поэтому я не верю в Несси, НЛО, йети, чупакабру и прочих людей-пауков, придуманных для детских страшилок. И я не верю, что даже самые близкие родственники семейно копируют друг друга! Сходство – да, но не полная идентичность!

- Ты только что открытым текстом сказал мне, что считаешь Питера и его семью не совсем людьми? Тогда кто они, по-твоему? Пришельцы? Или охотники на привидений? Или, может, Каспер и его родня?..

- Да вампиры они, чёрт возьми! – понизил голос Джерри и так сильно сжал спинку стула, что побелели костяшки пальцев.

- Ой-ой, кажется, мне пора вызывать врачей! – воскликнула я нарочито испуганно, но на самом деле была готова биться головой об стол и кричать от собственного бессилия.